追放鍛治師の成り上がり〜ゴミスキル『研磨』で人もスキルも性能アップ〜家に戻れ？無能な実家に興味はありません

地方コンテスト

第１３話 公爵の闇②

急にデルバート様が笑いだした。

「冗談だ。私とて、王国に戦を持ち込む気はないよ」

そう、ですよねぇ。

さすがにそんな事は公爵と言えども、やらないですよね。

「安心しました。一時はどうなるかと……」
「あっ、でも、第二王子の事は絶対に許さないよ」

……なんだか、完全に話が第二王子の粛清になっているけど……。

「だけどね。私は一つ、大きな過ちをしてしまったんだ」

さっきからずっと過ちを聞いている気がするけど。

「ウォーカー家にフェリシアを嫁がせることを打診してしまったんだよ」

……ん？

意味が分からない。

どうして、フェリシラ様を？

しかも、たかが男爵家なんかに……。

普通ではありえない話だ。

「どうして……」
「決まっているじゃないか。先のない妹に結婚をさせてやりたかった。好きな男と少しでも時間を過ごしてほしかった……」

それって……。

まさか、本当にフェリシラ様が僕のことを……

「打診は正式なものだ。男爵のことだ。この話は断らないだろう。だとしたら……」

フェリシラ様がベイドと？

ダメだ。

絶対にダメだ。

あんなヤツにフェリシラ様を触らせてなるものか！！

「今からでも撤回は出来ないんですか？」
「君も貴族だったのなら、分かるだろ？」

……そんな。

フェリシラ様があの下衆と……

「というのは冗談だ」

へ？

どういう……こと？

からかわれたって事？

さすがに気分のいいものではないな。

「デルバート様。さすがに言って良いことと悪いことがあると思いますけど」
「おっと……君を怒らせてしまったね。やりすぎた、申し訳ない」

だけど、冗談でよかった……。

「ちなみに打診は本当だ。冗談なのは君に嫁がせるみたいに言った部分だ。打診は君が出ていってからだからね」

そこ、一番冗談で言っていい場所じゃない！

僕にとって、最悪な話しか残ってないじゃん！

え？

本当に結婚しちゃうの？

ベイドと？

絶対に嫌だ。

なんとしても……。

「はっはっはっ。君は面白いね」

全然、嬉しくないんだが……

でも分からない。

どうして、ウォーカー家なんだ？

他にも家があるだろうに……。

「君は鍛冶師貴族をどう評価しているかな？」

急にそんなことを言われてもな……。

名工が跡を継ぎ、連綿と王に対して武具を献上する……。

少なくとも、王国の武具の歴史においては我が家が全てに携わっている。

「武具の発展に大きく貢献しているかと」
「ふむ。悪くない答えだ。だが、武具とは何だ？」

ん？

当然、殺しの道具であり、身を守るための道具だ。

それ以上も以下でもない。

「戦争の道具です」
「その通りだ。国王も常にウォーカー家に実践的な武器の製造を頼んできた。それはどういう事かな？」

……ウォーカー家が王国の戦力の一端を担っているということだろうか？

ウォーカー家の技術発展はすなわち王国の国力が増す……。

「分かってきたかな？　ウォーカー家はたしかに男爵だ。地位は低い。しかし、存在は王国内では無視できないほど、大きい。それを理解してもらいたい」

そうだったのか……。

だったら……。

「分かってきた顔だな。そう……しかし、今は手付かずの脅威だ。私はそれを手にするためにフェリシラを差し出すのだ」

話は分かる。

これも貴族間の争いの一つなのだろう。

でも……納得できない。

「どうして、フェリシラ様なのですか？」
「こう言っては何だが、婚約破棄された娘でなければ、この話は出来なかった」

ウォーカー家が男爵だからか。

降嫁するにしても、公爵のメンツは守らなければならない。

傷物となってしまったフェリシラ様はうってつけだった訳か。

「だとしても……デルバート様はフェリシア様を大切に思っていたのではないのですか？　それをまるで……物みたいに」

「それを言われると辛いね。だけどね……これは復讐なんだよ。第二王子を懲らしめるための布石なんだ。私は言ったはずだよ。なんでもするって……妹も先は長くはない、それが本望だろう」

なんて、恐ろしい人なんだ。

愛する家族に対しても、ここまで冷徹になれるなんて……。

僕は初めて、デルバート様の裏の顔を覗き込んだような気がした。

僕が何を言っても、もはや何も通じないだろう。

ウォーカー家という財産を独り占めするためならば、デルバート様は愛する妹を売ろうとしている。

全ては妹を酷い目に合わせた第二王子への復讐のために……

「……全て、フェリシラ様はご存知なのですか？」
「いや……フェリシラは君と会うまでは感情を一切出さず、声も出さなかったから」

そうだったのか……

僕には何もすることが出来ない。

「最後に聞いてもいいですか？　なぜ、僕にこの話を聞かせたのですか？」

デルバート様が僕に伝える必要性が全く無いからだ。

それこそ、勝手にやればいい。

僕だって、知らなければ心が痛むこともなかった。

「それは……」

その時だったんだ……。

全てが大きく変わった瞬間だった。

「お嬢様、いけません！！　すぐにお部屋にお戻り下さい」
「ここにお兄様がいるのでしょ？　開けてちょうだい」

小さな声だが、たしかに聞こえる。

扉の外から、フェリシラ様の声が……

「いけません。旦那様より誰も入れるな、と」
「お願い。私、お兄様に伝えたいことがあるの」

「フェリシラ……」

デルバート様は意を決したように扉を開けた。

「お兄様！！　私……どうして、ライルが？」
「ああ、実はフェリシラのことをすべて話した。彼にはその資格があると思ったから」

僕はこの時、どうすればいいんだろうか？

歩み寄る？

だけど、二人の間に入れるほど、僕は大きな存在ではない。

本当に小さな存在なんだ。

「……そう。全部話したのね。それでもいい。私は前に進むの。公爵家の娘として……」
「フェリシラ……」

彼女の声は掠れていて、うまく発音も出来ていない。

だけど、彼女の熱意だけはものすごく伝わってきた。

「私、治療を受けるわ！！　絶対に治してみせる！」
「ほ、本当か！？　よく、決心してくれた！！　よぉし、祝だ！！　皆を再び集めよ！」

さっきまでのシリアスな雰囲気はどこにいった？

フェリシラ様と目が合った。

痛々しい包帯姿で、松葉杖でようやく体を支えている状態だった。

それでも……昔、好きだった彼女と同じ、とても力強い瞳をしていた。