清朝の姫君：『川島芳子』は、ハッピーエンドです

あさのりんご

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第３章

別離(12P）

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　芳子は、中国の父母の葬儀などで、松本女子高を退学になってしまった。芳子から退学のいきさつを聞いた浪速は、どなり出した。
「前の校長が入学を許可しておきながら、いまさら、戸籍謄本を出せとは、何事だ！
　そんな、学校は、こっちからお断りだ」
　浪速は、芳子をさっさと退学させてしまい、家庭教師をつけた。芳子は、正式な北京語、フランス語、英語、歴史などそれぞれの教師に習った。規則正しく一日のほとんどを家で過ごす。
　
　浪速は、家を空けることも多く、たまに帰ってくると、妻である福子と喧嘩をする。その原因は、芳子である。福子は、芳子が幼い頃からの習慣で、いまだに浪速と同じ部屋で寝るのをとても嫌がっていた。芳子も、自分を女と見る養母を好きになれない。女として、負けるはずないと、ふと思ったりする。

　芳子は、自分の事を”ボク”と呼び、男と同様の使命感に溢れていた。だが、花も恥じらう年頃である。日に日に女らしさを増していく。彼女は、浪速を崇敬すうけいし松本までやって来る青年将校達の憧れの的であった。
　高女に在学中の事であるが、文子と二人で写真を撮った事がある。写真屋の主人がそれを、ブロマイドとして売り出したところ、大人気であったという。芳子は数多あまたの男達から、ラブレターをもらっていた。けれど、芳子が心を動かされたのは、山家ひとりであった。
　
　芳子は日曜日の昼下り、栗毛に乗って山家の下宿を訪れた。もちろん、浪速には内緒である。
　管理人のおばさんに、山家の部屋へ来たと、伝える。
「ちょっと待って。山家さんいるかなぁー」
　いらいらして待っているとおばさんが戻って来て
「会わないって。わるいけど、帰ってくれない？」と言う。
「え？いるなら会いたいわ」
「だよね。あたしも、そう言ったけど。あの人は、きっぱり会わないって言ったのよ」
　なによ！　せっかく、来たのに。
　芳子は通りに飛び出して、山家の部屋に向かって大声で叫んだ。
「意気地なし！」
　がらりと、窓が開いた。山家がこちらを見ている。
　芳子は、アカンベーをして背を向けた。
　おじさまなんて、だいきらい！私に会いたがっている男達は、山ほどいるわ。
　栗毛に飛び乗り、駆けだした。

　山道を降りていくと涙が溢れた。　
　　　　　　　……ううう　
　だれもいない道端で、大声をあげてひとりで泣いた。

「……ヨコちゃん！」
　名前を呼ばれ、振り向くと山家が立っている。
「……おじさま！」
　山家は芳子に駈けよってギュッと抱きしめた。
「ごめん……」
　芳子は、ポトリとたづなを落として、囁いた。
「接吻してくれなきゃ許さない……」

「あっ！ヤバぇ！」
　山家が、いきなり走りだす。栗毛が逃げ出したのだ。猛烈な勢いで林にもぐり込んでしまった。二人は、さんざん走りまわったあげく、やっと栗毛を捕まえた。

「コイツ。君に似て、じゃじゃ馬だな」
「栗毛は、手綱を離すと逃げ出すの。私も同じ。会ってくれないと暴走するわ。
　あなたの意地悪に対抗して、好きでもない他の男と付き合うわよ。それでも、よくて？」
「芳子ちゃん。…俺、会わずにがまんできるか試してみた。
だめだ。俺は君がいないとだめだよ。いつか、結婚したい」
「はい」
芳子は、神妙に、大きく頷いた。一緒に暮らしたい。
「俺は、まだ、少尉だ。君の父上は、とてもお許しにならないだろう。
でも、陸大りくだい（※↓）に入れば、大将の道さえ開ける。
俺は、決めた。陸大試験に合格出来るように勉強する。
そして、合格したら、婚約すればいい」
「試験？ああ、じれったいな」
「君が…普通の人なら、とっくに、奪っているさ。
が…清朝のお姫さまじゃそう簡単にはいかない」
「わかったわ。でも、時々でもいいから、会いたい」
「うん。でも、二人きりになったら…俺はバカになる。
　子供ができたら、どうする？女にとって、まさに地獄だろう。
　大人として君に責任があるのだ。下宿で会うのは辛抱しよう」
　
　二人は、浪速の目を盗んで相乗あいのりに出かけた。日本アルプスを眺めながら、馬で揺られていく。山家と身を寄せあい平和な道を行く。芳子にとっては、馬上だけが幸せな空間であった。そんな二人が、恋人同士と囁かれはじめたのは、一年が過ぎた頃である。

　浪速の監視はきびしくなっていたが、芳子は、構わずに彼の下宿に出かけていく。
「おじさま！」
　いつものように、通りから、山家の部屋の窓へ呼びかけた。
　何度も呼んでみたが、返事はなかった。近頃は、いつも留守で会えない。
　あきらめて帰ろうとした時、カタリと内で音がした。
　あっ！おじさま、いるのね。どうして、返事してくれないの？
「おじさま！芳子です」
「ヨコちゃん……」
　窓ごしに声が聞こえる。
「お寝坊さんね。コスモスを見に行きたいの。遠乗りに連れて行って下さらない？」
「俺、引っ越す事にした。ごめん……」
「え？」
「ヨコちゃん……もう会わないようにしょう」
　芳子は、いきなり冷水を頭から浴びせられたように固まった。嘘だ。別れるなんて、できない。
「そんなの、嫌っ！」
　がらりと窓が開いた。
「ヨコちゃん、幸せになれ！握手して別れよう…」
　山家は涙をぬぐい、その手を、無理な笑顔で差し出した。
「元気だせ！泣くな、ヨコちゃん」

　来るべき時が来た。別れの予感はいつもあったのだ。つらい別れには、慣れている。負けるもんか。
　「いままで、ありがとう」
　芳子は、背筋をのばし、山家の手を握りしめた。　

※陸大とは、陸軍大学校の略称。大日本帝国陸軍における、参謀将校の養成機関。現在の陸上自衛隊では、陸上自衛隊教育訓練研究本部指揮幕僚過程に相当します。

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