佐渡島のあやかし(第３話)など 短編集

第2話：反転ロボット【短編】

パピー

 　ポポは、長い首を揺ゆらせながら、やって来る。とびきりの美人もいっしょだ。ロビンとノア、そしてアンジェラは、服や帽子の雪をはらって、三人そろってあいさつをした。
「「「ポポさん、お久しぶりです」」」

　ポポは、「来てくれてありがとう」と、メガネの奥の細い目をいっそう細めて「私の新しい友達を紹介します。パピーです」

　アンジェラが、パピーに「こんにちは」とあいさつしたので、ロビンとノアも、ペコリと頭を下げた。
　
　完璧かんぺきに美しいパピーは、とてもしとやかにおじぎをすると、長いまつ毛をパチパチさせながら「はじめまして。パピーと申します」そして「私は、ポポの友達では、ありません。正確に言えば、友達以上です」と言い足した。
　ポポは、パピーの言葉にほほを赤らめながら、「さぁー、会場にご案内しましょう」
　

　ロビンとノアもあとをついて歩き出す。

「にいちゃん、友達以上って、なに？」

「知らねぇ……」とロビンはひそひそ声で「ひょっとして、親戚かも……」
　
ノアが、「親戚？なわけないじゃん。だって、あの二人、ぜんぜん似てない」

「だよなぁー。よくわかんないけど、親しい間柄だよ。いいな、あんなきれいな人と知り合いで」

　ノアが、前を歩いているポポに追いついて聞いた。

「ポポさん、友達以上　って何？」

「えーと……」

ポポは困ったように考え込んで、隣にいるパピーと顔を見合わせる。

　パピーは、はにかんで
「どんなお友達より、ポポが好きなのよ」とノアにささやいた。

　

　ホテルの玄関に入ると、すぐにイベント会場の受付になっていた。ちょうど、車イスに乗ったおじいさんが、受付を済ませた所だった。おじいさんの乗った車イスを押おしているのは、身長が150センチぐらいの人型ひとがたロボットだ。ヒューマンロボットだけれど、体のラインは、直線的でひと目でロボットだとわかる古い型をしている。

　ロボット犬の親子を連れた太ったおばさんがやって来た。大きな親犬と可愛い子犬は、おそろいの茶色の毛並み。目は、ぱっちりしているけれど、まばたきはしない。目を見なければ、本物とそっくりで、とっても可愛らしい。

　ロボット好きのノアは、犬の親子に見とれてしまう。親犬は、子犬の体を優しく毛づくろいしていて、子犬は気持ちよさそうに クーン、クーン　と甘えた声を出している。

　ポポが「キッズコーナーに行ってみよう」と言った時だった。
　
　　　　キャン　キャン　キャン

　子犬が泣き叫んだ。みると、しっぽがちぎれている。おどろいたことに、親犬が、子犬のちぎれたしっぽをくわえていた。そして、親犬はバリバリと音を立ててしっぽを食べてしまった。
　
　車椅子を押していた人型ロボットが、いきなり車椅子をけとばした。椅子がものすごい勢いですっ飛んでいった。そして、壁に激突げきとつ。ロビンは急いで車イスに走り寄った。

「大丈夫ですか？」
　ロビンがおじいさんに聞く。

「ああーーびっくりした。腕をぶつけたけど、大丈夫だ。
　ありがとう。
　介護かいごロボットのやつ、いったいどうしたんだろう」