よく効くお薬

第二部

7. 悩み相談

　その日の夜。
　いつもより少し早めに帰宅した津和は、俺の作った渾身の夕食を見て微笑んだ。

「作ってくれたんだ。ありがとう」
「いや、うん……」

　笑ってお礼を言われたが、どうも反応はイマイチだ。
　いつもならテイクアウトか、スーパーの惣菜に頼りがちなため、もっと驚かれると思ったのに。

　食事中もいつもどおり、他愛のない話をするものの、普段より口数が少ない気がする。
　笑顔もあまりなく、どちらかというとかたい表情だった。

（なんか、嫌いな物でもあったかな……）

　津和に食べ物の好き嫌いはあまりない。
　それでも一緒に暮らすうちに、なんとなく好みの系統くらいはわかってくる。

　できるだけ好きそうなメニューにしたが、そのかいあってか、いつもより津和の箸は進んでいるように見えなくもない。
　ただ、よろこんで食べてるようにも見えなかった。

（まさかと思うけど、めずらしく俺が作ったから、苦手なものがあっても我慢して食べてるとか……？）

　掃除と片づけは、まあ人並みにできると思うが、料理はまったく自信がない。
　ひとり暮らし歴は長いくせに、津和と出会うまで自炊とは呼べない、いいかげんな食生活を送ってきた。家ではもっぱらインスタント食品ですませ、面倒なときはゼリー飲料にたよっていた。

　そのため味音痴になってるかもしれないと、今回どの料理もネットのレシピの分量どおりに作った。
　調味料にいたるまで、計量スプーンを使うという徹底ぶりをみせた結果、わりとうまくできたと思ってた。

（でも味付けって、好みもあるからなあ）

　食器を洗う津和の後ろ姿をながめながら、次の作戦を練ることにした。
　弁当はどうだろう、難易度高いだろうか。
　そもそも彼が、会社で弁当を食べるかどうか……。

　津和の会社には、社食はないらしい。
　そのため外へ食べにいくようだが、時々テイクアウトして席で食べることもあるそうだ。

　もしかしたらテイクアウトする代わりに、弁当を食べてくれるかもしれない。

「あのさ津和さん、明日だけど」
「明日は遅くなるから、夕食は用意しなくていいよ」

　背を向けたままそう言われて、俺は何も言えなくなった。
　やんわりと、でもハッキリ断られてしまった。弁当どころか、夕食も作るなと釘刺されたようなものだ。

（少し、いや、けっこうショックかも）

　そのあとは各自お風呂をすませて、普通に寝た。
　とうぜん甘いムードにはまったくならず、なんだかよそよそしさすら感じて泣きたくなったが、俺は努めて気づかないフリをした。

　まるで近づこうとすると、離れていくようだ。
　しかたなく背を向けて寝れば、今度は寝ぼけてるのか、向こうからすりよってきた。

（困ったな……なにをどうすれば、よろこんでもらえんの？　よく分からん……）

　背中から伝わるぬくもりに困惑しつつ、俺は浅い眠りについた。



「……で、なんで俺に相談？」

　翌日。在宅勤務後に松永を呼びだして、津和のマンション近くの飲み屋へ誘った。
　久しぶりに飲む酒は苦く感じた。友人には迷惑かけて申し訳ないが、ひとりで思い悩んでいても無駄だ。

　松永は、仕事の相談かと思ったらしい。
　席に着いて、俺が事情を説明すると、あからさまに嫌な顔をした。

「それって、当人同士の問題だろー。男らしく面と向かって、相手と話せよ」
「もう、なにをどう聞いたらいいか分かんねえ……」
「面倒くせぇな」

　松永は舌打ちしながらも、席を立とうとはせず、代わりに追加のおつまみを注文した。
　話に付き合ってくれるだけでも、本当にありがたい。

「面と向かって聞いても、本音を引きだせなきゃ意味ないだろ。俺は、態度で示したいんだよ」
「示すって、何を？」
「その、えーと、好意だよ……相手にちゃんと伝わるような方法を知りたいんだよ……」

　松永の冷たい視線を感じながら、俺は尻つぼみにつぶやいた。
　手元のビールは、とっくに泡がなくなっているのに、半分も減ってない。

　向かいの友人は背もたれに腕をかけると、かったるそうに首をかしげた。

「そんなもん、大昔から全人類が悩み続けているテーマじゃねえか。史実でも小説でも、映画や漫画、アニメ見ててもわかるだろー」
「で、どれを参考にすればいい？」
「どれも参考になりゃしねえよ。つまりさ、解答は無い問題。だからみんな夢中になるんだよ」

　松永は二杯目のビールを空けて、肩でため息をついた。
　そして、テーブルに置かれた俺のスマホを指さす。

「さっきから光ってねえ？」
「あ、ホントだ」

　画面をふせて置いといたので、着信に気づけなかった。
　確認すると津和からで、『今どこ？』といった短いメッセージが数個入っていた。

（おかしいな？　出かける前に友達と飲んでくるって、メッセージ入れといたんだけど）

　首をひねりつつ、店の名前を打って返信すると、ほどなくして津和が現れた。

「えっ、来たの？」
「来たらマズイ？」

　突然の津和の登場に、向かいの友人もポカンとしていた。
　まさか相談をされてた当事者本人が、この場に現れるとは思わなかったんだろう。

　テーブルの前にやってきた津和は、座る素振りすら見せなかった。
　長居をするつもりはないらしい。そして先ほどと同じ問いをくり返す。

「俺が来たらマズイの？」
「いや、別に。それにしても、はやかったな」
「……遅いよ」
「え、でもメッセ送ってから、五分も経ってないよ？」
「……」

　不機嫌そうに押し黙る津和に、場の空気が悪くなりかけたけど……向かいの友人が、明るい声がこの場を救ってくれた。

「はじめまして、松永っていいます。千野とは大学からの付き合いで、今も仕事を通して度々お世話になってます」
「……はじめまして、津和です……ケイ、帰るよ」

　必要最低限の挨拶と、その後に続く勝手な提案に、俺は眉をひそめた。

「俺、まだ食い終わってねえよ。なんなら先に帰ってていいから」
「それじゃ、迎えに来た意味がないじゃないか」
「そもそも迎えなんて、頼んでねえだろ」
「まあまあ、二人とも」

　松永があきれた様子で割って入った。

「千野、ここはいいからもう帰れよ」
「え、でも」
「いいから。今ちゃんと話さないと、お前の嫌いな面倒くせえことになるぞ？」

　松永の言葉に、俺はしぶしぶ席を立つ。
　津和は、そんな俺の態度が気に入らなかったようだ。財布から適当に数枚札を出してテーブルに置くと、俺の腕をつかんだ。

（一体どうした！？）

　津和の様子が、あきらかにおかしい。
　先日会社の飲み会に参加したときだって、こんなふうに不機嫌にならなかったのに。

　俺は、松永に先に帰ることを詫びると、なぜか隣からにらまれた。

「……行こう」

　津和は、俺の手首をしっかり握ると、なかば引きずられるように店の出口へと向かった。
　歩きながら後ろを振り返ると、松永がヒラヒラと手を振りながら、苦笑いを浮かべていた。