これは私の物語

6章 ヘソ曲がりとチョコレート

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　そんな会話を聞きながらお目当てのものを探すがどうにも見つからない。
　不安になりながら、エルベルトさんを見上げる。

「あの……板になってるチョコレートがあるって聞いたんですけど、ここじゃ売って無さそうですか？」
「板――ああ……――奥の棚の端のほうにたくさん置いてあるから売っていると思うぞ？」

　あった！　奥の棚の端……！　
　……え、端？

「それは――どこに並んでても買えますかね……？　端に移動したりとか……？」
「いや……店員たちは自由に動き回っているように見えるからどこでも平気だと思うが――ダメだった時はまた並び直せばいい……この店の中の列はだいぶ快適だ、だろう？」
「……ですね？」

　帰りにまたあの人混み通らなきゃいけないのが憂鬱になるくらいには、ここは人が少なくていいよね……

「ご注文はお決まりですか？」
「……板のチョコレートが欲しいんですけどいくらですか？」

　素敵な営業スマイルをエルベルトさんに向けている店員にそっと声をかける。

「板……タブレットですね！　一枚5銀になります」

　たっか！　……いやでも限度額ギリギリだし――もやはどうしたって、私はチョコレートが食べたいっ！

「タブレットは一種類ですか？」
「えっと……あ、ミルク、ダーク、ホワイトの三種類です。　値段は変わりませんよ」

　確認するように振り返ったお姉さんの視線を辿るように奥の棚に視線を向けると、チョコレートでは無い紙袋もたくさん並んでいて――あれはなんだろう？　紙袋にお店のロゴみたいなの入ってるし……売り物だよね？

「……えっとチョコレートはミルクとホワイトを一枚ずつ欲しいんですけど……その隣の紙袋のはなんですか？」
「あーあれはココアっていう――……茶色い粉です」

　あの女のココアまで……――グッジョブとか思って無いから！　これだって神様からのご褒美で……！　
　――ほんの少しだけど感謝してやってもいいような気がしなくも無いって思ってる……！

「おいくらですか？」
「えっ⁉︎　えっと……確認して来ます」

　私の言葉に動揺しながら値段を確認しにいくお姉さん。
　……多分、あんまりココアのこと知らないんだろうな。　茶色い粉ですとか言ってたし。
　高いならチョコ買うだけだけど、安いならチョコの代用品になるし――これからの季節にココアとか絶対美味しいやつじゃん！
　甘いココアなんか、それだけで幸せになれるんだから。

「1袋1銀ですけど……」
「――なるほど」

　え？　安いよね？　絶対に安いと思う……え、でもどうしよう……たくさん買いたいダリアと、そんなにお金出すなら板チョコじゃねってダリアが脳内で……！