これは私の物語

７章 大騒動の冬支度

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「イメージ通りです。　……でもこんな朝早くまで起きてて、大丈夫ですか？」
「ああ……ついさっきまで寝ちまってたし、今日は夜まで寝てていいってことになってっからそこまでの負担じゃ――あ、頑張ってるレオさんにパンの追加があったっていいぞ？」
「あはは、じゃあ今日はレオさんのだけ四つですって言ってトニーさんに渡しときますね？」
「おいやめろよ、それ絶対アニキに取られるやつじゃねぇかよ」

　そんな話をしている後ろで、おっちゃんがスタスタと何回も往復しながら大きな箱や袋を運び入れる。
　その量に思わず眉をひそめながらレオさんにたずねた。

「……もしかして酒場で料理人でも雇いました？」
「このクソめんどくせぇ時期に料理人なんか雇うわけねぇだろ」
「時期……？　――あ、じゃあ、うちからレシピを買う！」

　我が家の補修工事の際、スープの作り方を教えたことが少しずつ広まってしまい、教えてくれと言ってくる人がそこそこやってくるようになってしまったので、一律一銅貨でレシピを売るようになっていた。
　――もちろんその際「水の味が違うと味も変わっちゃうんですけどね？」と、一言付け加えることも忘れない。
　……その一言で何かを察して買うのをやめる人もいるけど、逆にギラギラした瞳でこっちに挑戦的な態度をとってくる人もいる。
　――別に、特別な“なにか”を隠したり誤魔化したりしてるつもりはないんだけどな……レシピによっちゃ粉イモのことだってココヤシのことだって書いてるし――こっちだって思いがけずお水が“特別”になっちゃっててビビってんの！　みんなにガッカリもされたくないからもうずっとこれでいくしかないの！
　……どうしよう、ゆくゆく現れる星蒼族が「うちの一族の大切な宝珠を調味料感覚で使ってる⁉︎」とかブリギレちゃったら……――私その日のうちに天に召されるかもしれない……

　あ、ちなみに甘マメだけはポーションに回すのでどのレシピにも出してない。

「――ダリア、俺たちが料理上手だとでも思ってんのか？」
「……これまではお二人で料理出してたんでしょ？　今だって癒の日は料理出してるんだろうし……」
「買い被んじゃねぇよ。　俺もアニキもそのまま焼くかそのまま煮るかのどっちかだ」
「……――じゃあ、あんなにたくさんどうするの？」
「どうってお前、冬籠り用に決まってんだろ」
「……ふゆごもり？」

　……オルディでは冬支度のこと、冬ごもりって言う、的な？
　そのことをたずねようと口を開いた瞬間、レオさんが大袈裟な仕草と芝居掛かった口調で嘆き始めた。

「なんたって俺たちの1番の生命線が、癒の日を休みにしてやがってよぉ……！　――冬の間くらい店に集中したらどうだ？　親どもだって飯どころじゃねぇだろ？」
「……？　冬の間はエルベルトさんたち忙しいんですか？」