13番目の神様

二期 二章

謁見

「通れ。」

　王女様に牢屋から出してもらった俺たちは、そのまま王の間へと導かれた。
　ここ、アルケイデスは城は無く、コロシアムが城の代わりになっているらしい。まあ、大きさ的にはちょうどいいとは思うけど、威厳とか大丈夫なのか？

　俺たちは長いレッドカーペットの上を真っ直ぐ歩き、玉座に座る王の前で膝をついた。

　が、この世界ではそういう習わしがなかったようで、度々恥をかいた。なんなんだ一体。

「はっは！そこの奇妙な動きを見せるお前が今回の件だな！！」

「えぇ、このものたちです。父上様。」

　いつのまにか玉座に座っていた王女様、さっきといい今といい、瞬間移動でもしてるのかあの人。

「すみません！うちの馬鹿者がお世話かけまして…」

　おかんのような口調で謝るアリサ、それでいいのか？ていうかすごい言い草だなぁ…

「よいよい！！それよりこちらも悪かった。早とちりで独房などへと…」

「いえ、いいんです！コイツが手加減しないのが悪いんです！！」

　その瞬間、少し空気が冷えた。

「それだ。そもそも、手加減するしないのレベルではないのだよ…」

「どういうことですか？」

「…あの騎士の名を言えば、自ずと分かろう…」

　名前…？そういえば聞いていなかったな。なんて名前なんだろう…

「あの騎士の名前は"クレイス"。武の神ヘラクレスの使いと言われた男だ。」

　知らん。と一蹴しようと、後ろの三人に目を向けた。

「「「…！？」」」

　そこには作画崩壊した顔が三つ並んでいた。
　…誰だコイツら。

「ク、ク、クレイス！？人類で唯一と言われる+A級の！？」

「ほ、ほんものですかぁ！？！？」

「にいちゃん無茶苦茶だよ…」

　どうやらクレイスという男は、この世界では有名らしいな。唯一のA級…いや、+A？

「+Aってなんだ？」

　セリスが興奮気味で答える。

「+Aって言うのはA級をさらに逸脱した人類に与えられる称号ですぅ！災害に、つまりS級に対抗できる唯一の人類！それがクレイス様なんですぅ！」

「なるほど、つまり俺はそいつをぶん殴っちまったという訳だな。そりゃ俺でもイカサマだと勘違いするなぁ…」

「お前、クレイスを知らないのか？」

　信じられないと言いたげな王様が問いかけてきた。

「すみません、なにぶん迷い人でして…この世界のことはまだまだ疎くて…」

「ほう…迷い人か…なら知らないのも無理はないな…」



　武人   クレイス

　彼はこの世界で唯一だった。
　勇者没後、世界にはギルドという施設が配置された。
　魔王軍という脅威にさらされた人類が、対抗できる力を得るためにギルドを建てたのだ。
　その時、クラスというものも取り決めた。相手の強さを図るため、生存確率を上げるためだ。
　そのクラスはH級からS級まで。
　S級は最初から今まで変わらず、二人、四匹しか当てはまらない。

　今まで

　土の竜　グラン

　風の竜　イニエス

　水の竜　リバリア

　火の竜　サランディア

　四元素の竜達と、

　勇者　アレク・サンダー

　魔王　ルシファー・ルシフェル

　この二人のみだった。

　だが、武人　クレイスは限界を超え、人類の壁であったA級を乗り越えた。
　
　勇者没後、はじめてのことだった。

　多くの人はクレイスはS級だと信じた。

　しかし、クレイスが言い渡されたのは+Aだった。
　勇者、魔王の強さを知る者が、S級ほどではないと断固拒否したのだ。

　拒否されたものの、強さはもはやS級であることに変わりはなかった。

　彼は唯一のA級を超えし者として、人類に知れ渡ることとなった。


　そんな、人類最強を、真っ向に倒してしまったのがこの俺だ。
　それは疑われるだろうなぁ…

　クレイスの説明から続けて王様が問いかけてきた。

「そこで、だ。アレクといったかね？君の強さを見込んで頼みがある。」

「頼み、ですか？」

　王様は暗い顔を見せ、歯をくいしばる。

「この国で今、とある、事件が相次いでいてな。」

「とある、事件ですか？」

「そうだ。コロシアムには、多くの闘技者が登録している。」

「はあ…」

　唐突に事件の話が始まり少し面食らう。

「その闘技者の中でも実力者である、十五人が行方不明となっているのだ。」

　その実力者たちのランクはそれぞれC級を超えていると王様は続けた。

「もしかすると、そのもの達より強き者の仕業かも知れん。…悪魔とか…な…。」

　
　王様がそう言ったとき、俺とアリサとセリスは一気に殺意を膨らましてしまった。
　襲われたことのある俺たちは、やはり悪魔という存在を強く意識してしまっているようだ。

　どうしても、体に力が入る。

「…お前たち、何か知っているのか…？」

「知りません。が、悪魔が相手なら、俺たちが出ます。」

　正直まだ心許ないが、困ってる人がいるのに修行なんてしてる場合じゃない。

　決心してそう告げると、王様が驚いた顔をして、そして笑った。

「もとよりクレイスを倒したお前たちに頼むつもりだったのだが…、まさか自ら名乗り出るとは、見上げた根性！！気に入った！！」

「この国を救ってくれ！！」

　俺はもう迷わない。この世界に来て、大切な人が増えた。もう悪魔どもの好きにはさせない。

　王様の一括の裏で、そう決めた。