13番目の神様

二期 三章

剣を振る 上

　しんと静まりかえる夜の商店街。
　俺達は作戦を実行するべく、昨日の事件が起こった道具屋に来ていた。

「作戦通り、囮作戦を実行する。クレイスは例の場所。俺とアリサは裏手、セリスはさらに奥、サンはセリスを守る位置に…」

　立てた作戦を繰り返すうちに、定刻が訪れた。昨日の件の時間だ。

「時間だ！みんな持ち場につけ！！」

　それぞれ持ち場へと散らばる。

　クレイスはシルキーが襲われたであろう場所に立った。

「シルキー…待っていろ…すぐ…」

　俺達は気配を完全に断ち、息を潜める。

　長い夜が始まる。


～キルド洞窟～

「まさか今晩もぉぉぉ！！生贄をおぉお！探すことになるとはぁぁぁぁぁ…！」

　ギャーギャーと騒ぎ立てるベリアル。
　シルキーとダインは動向を観察していた。

「まだ騒いでるわね…、一日中騒いでてよく疲れないものだわ。」

「生贄…多分俺たちのことだよな？だとしたら…」

　ダインは慎重派の冒険者だった。どんな簡単なクエストにも思考をやめることをしなかった。

　いまも、ダインは顎に手を当てブツブツ呟いている。

「ダイン…、考えるのはいいけど…、奴が動くわ。隠れましょう。」

　そう促したところでダインが一つの答えにたどり着く。

「シルキー、お前の婚約者がここに来るぞ。おそらく連れて来られる。」

　その言葉とともにベリアルは空へと飛んで行った。

「ど、どういうこと？！」

　説明を求めるシルキー。

「ここにいる囚われた奴ら。皆Ｂ級以上の冒険者だ。皆が口を揃えていう。歯が立たないと。」

「私も歯が立たなかったわ。まったくもって。」

「そして奴は俺たちを生贄と言った。奴はS級並みに強く、さらに強き者をここに集めていることがうかがえる。」

「生贄に強き者はわかるけど、どうしてそれだけでS級並みに強いってわかるのよ。」

「それは俺たちが"生贄"だからだ。」

　ダインは顎から手を離し説明を続ける。

「先程も話したように、皆Ｂ級以上の冒険者だ。皆それなりに抵抗もしたはずだ。そんな俺たちをこんなに無傷で運ぶ。」

　そこでシルキーも気づいた。

「殺さずに運ぶことがどれだけ難しいか、ということだ。奴は必ずクレイスを連れて来る。…生贄としてな…。」



～アルケイデス 商店街～

「今日来なかったらどうするの？」

　アリサが俺に聞いてくる。

「そうだな…」

　そう言いながら俺は耳を強化していた。

　500メートル、居ない。
　1キロ、居ない。
　5キロ、居ない。
　10キロ、居な…ん？なんだ、羽の音？

　羽の音を捉えた俺の耳に次に入ってきた音は、誰かの声だった。

「今日はぁぁぁぁ…！人間でもぉお！捕まえるのにぃぃい！時間がかかりそうなぁぁぁ！奴をぉぉ！！」

　不気味な声。

「きてるぞ！！おそらくこの件の悪魔だ！声が聞こえた！距離はここからおそらく…10キロ程だ！」

　早口で説明するとピリピリと空気が張り詰めた。皆気を張っている。

「あんた、耳どうなってんの？」

　後ろのアリサが発した呆れた声を最後に、その場は静寂に包まれた。

　悪魔が後数秒でやって来る。

　その緊張感の中、クレイス目のが冷え切っていくのを見た。