13番目の神様

きついマン

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二期三章

剣を振る下

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「剣を振る、というのは、どういうことか分かるか？」

　剣を高々と上げるクレイス。俺は見守る事しかできなかった。
　俺だけでなく、皆、動けなかった。
　悪魔を除いて。

「御託はいぃぃ…、早く連れて帰らないとぉぉ…。」

　夜の商店街にバサバサと翼が空を切る音だけが流れる。

「剣を、『振る』。それは…」

　クレイスが凄まじい形相で悪魔を睨む。

「何を犠牲にしても、大切なものを守り抜くと言う事だ。」

　そう呟き、クレイスは俺の目の前、悪魔の目の前から姿を消した。

　次の瞬間、俺は地面に血を流しながら倒れた。

　自分の身に何が起きたかまったくもってわからなかった。

　気づいた時には胸部に斜めの剣尖を浴び、大量の血を吹き出していた。

「な…なにが…起きた…？」

　悪魔が何かしたのか？だとしたら爪、皆は大丈夫なのか？
　薄れゆく意識の中で、思考を巡らせた。

　完全に意識が途絶える数秒前にぼんやりと声が聞こえた。

「俺は手段を選ばない。シルキーを助けるためなら、いくらでも剣を振る。さあ、悪魔よ！アジトへ連れて行くがいい！！」

　そして俺は気絶した。
　あぁ、もう3回目だ…

「アレク！！」

　アリサ達ははクレイスが悪魔に連れていかれた後、金縛りが解けたかのように動き出し、皆アレクの手当てを始めた。

「だ、ダメですぅ！！傷が深すぎて、私の治癒じゃまったく間に合いません！！」

　セリスはすかさず治癒魔法をかけたが、アレクの胸元から滝のように流れる血は、勢いを変えずただ流れる。

　もはやセリスの魔法による回復能力では補えないほどのダメージをアレクは受けていた。

「にいちゃんいきなり死ぬのは無しだぜ…！」

　サンとアリサも応急処置程度だが、アレク回復のため尽力を尽くしていた。

　包帯は変えるたびに血が滴り落ちていた。

　すでにアレクの出血量は致死量の一歩手前まで来ていた…

「…ぐっ…ここは…？」

　俺が目を覚ますと今まで一度も見たことがない空間に来ていた。

「な…にも…ないな…。」

　そこは真っ暗な世界。少し腕を振ってみるが何に当たる事もない。全くの闇。

「とうとう死後の世界に来ちまったのか？まだ生き返って二ヶ月ほどしか経ってないのになぁ…、だいたい危険な目に遭いすぎ…」ブツブツ

　嫌に落ち着いている俺はブツブツ言いながらその場に座り込んだ。

「落ち着きすぎではないですか…？」

　座り込んだ途端に声が聞こえてくる。

「だ、だれだ！！」

「私はペルセポネです。久しく思います。」

　ペルセポネと名乗る女性が突如目の前に現れた。
　
　…凄まじく美人で、もはや絵なのではないかと思うほど容姿が整っている。スタイルも理想の中の理想。と言うようなスーパーウーマンがそこにいた。

「…褒めすぎですよ…？」

　コイツ！心を読むぞ！！

「…あなたは死にかけているのに元気なものですね？」

「死にかけて…？いや、死んだんじゃないのか？」

「大丈夫です。まだ死んでいません。死なれては困ります。…そうですね、今の貴方の状態を見せましょう。」

　ペルセポネはそう言うと、ふぅっと息を吐いた。多分ミントの香りだろう。

　息を吐いたところが丸く光り、TVの様に映像を流し始めた。

「これが今の…状態…。」

　そこにはアリサ達が俺を囲んで治療をしている姿が映し出された。

「気絶した貴方の意識を私がこの世界に呼んだわけです。」

「ここ…？」

「はい、ここは私の空間です。…神々のプライベートルームみたいな物です。」

「…殺風景だな。」

「ほっといてください。それより、私が貴方をここに呼んだ理由があります。」

　ペルセポネはスッと腕を上げ、人差し指を俺の額に当てた。

「貴方を、あちらの世界に戻します。」

「本当か！？」

　俺は前のめりに尋ねた。
　
「はい、ですが貴方はおそらく一週間は寝たままでしょう。」

「一週間！？早めることはできないのか？！」

「はい。貴方のスキルに特殊スキル自己修復を追加しますが、レベル1からしか授けることができません。ですので、完全復活は一週間後となります。」

　それと…とペルセポネは続ける。

「慢心を辞めなさい。貴方は今強力な力を手にして慢心しています。だから前回も今回もこういう結果になったのです。次はありません。」

　ペルセポネはそこまで話し終えると、俺の額を強く押した。

　そして俺はまた深い眠りについた。

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