【完】婚約を撤回しよう。そうしましょう。

⑦・オマケ・ある日のある二人の会話。

 【王と王妃の実兄の会話】

 ある日王と王妃の祖国である隣国から、王妃の実兄がお忍びで王に面会を求めて来た。

 ｢これはお義兄さん。ご無沙汰しております。本日は王妃に会いにいらしたのですか？ ｣

 ｢まさか！ それならキチンと先触れを出すよ。今日は内緒の相談なんだ。我が国の王の許可は戴いている。しかし王としてではなく、妹の夫として協力して欲しいんだよ｣

 ｢それは構いませんよ。もしかして例の子爵家のお話ですか？ ｣

 ｢さすがに情報が早いね。なら話は早いかな？ 自分たちが虐げていた彼女が、親善大使である伯爵と婚姻したのが気に入らないらしいんだ。馬鹿な妹をこの国に送り込んで、伯爵に色仕掛けしようとしている｣

 ｢二人を離婚させ、伯爵には妹を宛がう。離婚し傷もの扱いをされる姉は、屋敷に監禁し兄が手込めにする。こんな感じか？ まったく下衆な家族だな｣

 ｢そうなんだよ。伯爵は並みならぬ努力で今の地位を得たんだ。私が便宜を図ったからだと陰口を叩かれているけど、私が彼を贔屓して便宜を図る必要がある？ 妹のことで憎みはしても、贔屓する謂れはない。つまり彼の実力と運で得た地位なんだ。奥さんも苦労して今の幸せを掴んだ。そんな二人の邪魔をする羽虫は潰さなきゃ駄目だよね？ ｣

 ｢まったくだな。それでどうしたいんだ？ ｣

 ｢来月こちらの国で開催される、両国の親善パーティーに出席したいと、子爵家からの打診が王家にあったんだ。子爵家の出席理由は、娘が親善大使である伯爵と婚姻している。娘に会いに行きたいとのことだよ。しかも大使の館に滞在させて欲しいそうだ。家族だから喜んで迎えてくれるだろうって。招待状も届いていないのにね｣

 ｢馬鹿じゃないのか？ ｣

 ｢馬鹿なんだよ。幸せな頭だよね。しかもまだ王家から返事も来ていないのに、出席する気満々で、社交界で大騒ぎしているよ｣

 ｢それで？ ｣

 ｢うん。だからダミーの屋敷を用意して欲しいんだ。奴等は奥さんに暴漢に襲わせる計画を立てている。それを兄妹が助け、騒ぎ立て離婚に持ち込む。悲しむ伯爵を妹が励まし後釜に収まる。奥さんはそのまま国へ連れ帰り監禁予定。計画を盗み聞きした侍女の証言だけど、奥さんを屋敷から逃亡させた人物だから間違いはない。自分の親に紹介状を書いて貰い持たせ、城の侍女としての働き口も用意したんだ｣

 ｢へえ。使用人も嫌がらせに加担していたそうだが、まともなのもいたんだな｣

 ｢ええ。彼女は前妻が嫁ぐ際に同行した侍女とのことです。その娘が虐げられているのを、見てはいられなかったのでしょう。彼女が辞めなかったのは、虐待の確たる証拠を固めたかった様です｣

 ｢証拠は揃ったんだな？ ｣

 ｢バッチリです。しかし虐待だけでは、重くても爵位返上でしょう。子爵家には救いは必要ありません。父親も屑です。後妻の言いなりで、娘の幸せを考えてもいない。彼女と義兄を婚姻させ、子爵家の後継を産ませるつもりです｣

 ｢結婚し子供までいるのに、わざわざ離婚をさせてまでか？ ｣

 ｢子爵は妹に婿を取る予定だった様です。しかし美人ではありますが、性格が最悪です。それが社交界では広まっていて、婿に入りたいという強者はいません｣

 ｢それですでに結婚している娘を連れ戻すのか……ならば妹を嫁にだし、孫の一人を養子にすればよいだろう？ ｣

 ｢後妻が義兄を後継にしたいんですよ。しかし子爵との血の繋がりがない。ならば子爵と血の繋がる娘と婚姻させれば良い。それに父親も同意した。しかも義兄はかなり執着しています。寸前で逃げられたので悔しい様ですね｣

 ｢…………｣

 ｢もちろん王が、そんな婚姻を承認するわけがありません。王家は子爵家を見捨てました。膿は絞り出せとのこと。侍女の証拠の中には、無理な増税の証拠もあります。しかしやはり処刑までは届きません。なので偽の招待状で誘きだし、偽の屋敷での処分を決行する。それを黙認して欲しいのです。さすがに自国内での処分は危険すぎるため、移動の際の事故死にみせかけよとのこと。手を下す影も派遣されます｣

 ｢あとこのことは、妹にも親善大使夫妻にも内密にお願いします。親善大使夫妻とその妹夫婦は外交繋がり。さらには実妹とも、かなり仲良く交流しているそうです。子爵家はたしかに屑ではありますが、国に処分されたとなれば、皆の心の傷になるでしょう。とくに実妹は人が良すぎます。気にやむといけません。そのためにも王としてではなく、妹の夫として協力して欲しいのです｣

 ｢それはもちろんだ。彼女に心労を与えたくはない。しかし家族だけを処分か……まあ屑なのは家族のみ。親族はまともらしいからな。わかった。黙認しよう。偽の招待状は予備を渡そう。屋敷は来賓用の迎賓館を使おう。しかしひとおもいに殺すのか？ 苦しんだ彼女の辛さを味あわせたいな……｣

 ｢たしかに……死ぬのは一瞬です。穢れた魂には報いが必要ですよね……ならばあそこへ……｣

 二人は目を合わせてニヤリと笑う。この後喜び勇んで来国した子爵家の人々は……

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 ｢なんで！？ どうして？ なぜ私たちはこんなところにいるの？ あの豪華なお屋敷はどうしたのよ！ それになぜ服を着ていないの？ ハッ、ハックション！ ｣

 ｢あなた！ 回りはすべて海よ！ なぜこんなことになっているの？ この首輪はなんなの？ ビクともしないじゃない！ それに私のドレスとお飾りはどこ？しかもなぜ下着姿なのよ！  さっ寒い……｣

 ｢おい！ アイツはどうした？ 夜には戻ると言っていたよな？ しかしここはどこなんだ？ しかも雇った暴漢まで転がっているぞ？ ｣

 ｢私はなんてことをしてしまったんだ……娘を蔑ろにした天罰が当たったんだ……ここは孤島の牢獄だ……このまま死ぬのを待つしかない……｣

 ｢｢｢…………｣｣｣

 護衛に変装させ同行させたゴロツキとともに、寝ている内に偽の屋敷から、孤島の牢獄に運ばれた四人。背後から髭もじゃな男が現れ声を発した。

 ｢これはまた活きの良いのが来たな。ようこそ孤島の牢獄へ。君たちは三年だ。三年でこの首の仲間入りをする。しかしその前に死ぬことは許さない。その首輪は自害防止の魔道具だ。毎日ではないが、私がしっかりとしつけてやろう。まあそちらのゴロツキたちはトバっちりだ。首輪もないから好きにして良いぞ。貴様らには手を出さん｣

 ｢クソッタレが！ 俺たちはトバっちりだとよ！ どうせ死ぬんだ！ なら死ぬまで楽しませて貰おうか！ ｣

 子爵家の家族に襲いかかるゴロツキたち。その場は狂乱の渦にのまれた。ニヤリと薄笑いを浮かべる牢獄の番人。

 ｢いやー。若いっていいね！ あ！ 私は遠慮するよ。ごうつくババアとケツの青い性悪娘には興味ないから！ おい止めろ！ 興味が無いといってるだろうが！ 遠慮などしていないわ！  ジジイはもちろん、イケメンでも男は論外だ！ まあ勝手にやってくれ。私は風呂に入って旨いものでも食ってくるわ｣

 牢獄の番人は転移の呪文を唱え、一瞬で自宅へと転移した。服を脱ぎ風呂に向かい、手前の洗面台で鏡を覗く。

 ｢しかしこのカツラとつけ髭は面倒だな。まあ私のこの顔を見たら腰を抜かすだろうから仕方がないか……｣

 覗いた鏡には美丈夫の姿……その顔は隣国の王妃でもあり、この国のもと公爵令嬢の実兄のものだった。

 彼は公爵家の後継であり、王宮では宰相補佐という重要なポストに就いていた。しかし時間を作っては罪人を虐め抜きに参上する、孤島の番人という裏の顔があった。

 彼は魔術師であることを隠蔽し、宰相補佐として各国を訪問する傍ら、諜報として暗躍している。実は宰相補佐こそが隠れ蓑だった。

 孤島の番人が専属の住み込みではなく、不定期での通いだとは、誰にも気付かれることは無いだろう。

 そして牢獄の入り口には……

 もと侯爵家族の、白骨化した四つの首が並んでいた。
 
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