【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第三章 Obstacles

敵対―⑧―

　サミュエルに視線が集中した時、桃色の風が彼の前を過よぎった。

　シャロンが滑走板スケートボードに乗り、跳躍。

　滑走板スケートボードの車輪部分が、炎を発した“力人衆”の男の顔面を蹂躙する。

　体重に乗った滑走板スケートボードの横殴りの一撃で、男は吹っ飛んだ。

　残りの“力人衆”の視線を見ると、シャロンが対処した三人の“政市会”会員が、土瀝青アスファルトの上で倒れていた。

「サミュエル、私がこいつらを倒すから――！！」

　サミュエルとシャロンの間に、雷撃が炸裂。

　二人が跳躍すると、

「間崎さーん、助けに来たわよー！！」

　中年女性の声が響く。

　衝突した車に阻まれた国道を、残りの“力人衆”と政市会に追われていた“中年三人組”の“政声隊”が横切ってきた。

　シャロンが政市会を退けた様に、事故で塞がった道路の向こう側の“政市会”会員たちは、政声隊が追い返したのだろう。

　雷撃は中年三人組の黒一点の、黒縁眼鏡の肩幅と腹が広い方からだ。

　集まる“政声隊”側の人間に、サミュエルの心臓の鼓動が高まる。

「カンタ、撃ち方に気を付けなさいよ！！」

　肥満太りの女のリカコが、カンタと言う黒縁眼鏡の男に怒鳴る。

「リカコ、あんたはいつも間崎さんのことしか頭にないの！？」

　中年三人組のマキナがリカコに呆れる。

　中年三人組が色々言い合っていた。

だが、彼らの視線に、間崎を傷つけたサミュエルへの怒りが孕んでいた。

――マズいな……。

　間崎の周囲に“力人衆”が集まり始めた。

　間崎は二人に抱えられ、なんとか立ち上がった。

　“力人衆”が彼を囲み始め、彼らの敵意がサミュエルに向き始めた。

　サミュエル自体は、“命熱波アナーシュト・ベハ”使いや、それに類する“政市会”や“政声隊”の対処は少・人・数・な・ら・ある程度は可能だ。

　だが、大・人・数・はサ・ミ・ュ・エ・ル・に・と・っ・て・大・問・題・だ・っ・た・。

――こんな時に発作か……。

　集団にいじめられ、死に瀕した過去。

　それが、サミュエルの今を苦しめていた。

　シャロンが左隣に戻ると、

「サミュエル……あと4分だよ、仲間が来るまで」

　シャロンから時間を聞いた途端、サミュエルは眩暈を覚える。

　“政声隊”である中年三人組と、間崎達の敵意の足音がサミュエル達を覆い始めた。

「下がってください！！」

　凛とした声が、サミュエルの背後から聞こえた。

　声の主に振り返る間もなく、サミュエルはシャロンの正面からのタックルによって下げられた。

　サミュエルに向かう、中年三人組と“力人衆”の足元の土瀝青アスファルトが弾け飛ぶ。

　サミュエルとシャロンの前で、歩みを止められ狼狽する黒シャツ軍団。

　その群れの中にいる、中年三人組の黒縁眼鏡――カンタ――の眼に進路を妨害する存在が映る。

　サミュエルとシャロンと入れ替わるように、“力人衆”と“政声隊”のトルクを纏う集団に立つ人影。

　黒いパンツスーツを纏い、薄紫のシャツを着た女性。

　細くしなやかな肉体をした者の顔は、眼以外の部分を覆うマスク――特殊部隊や軍隊で使われるバラクラバ――で見えない。

　しかし、目元は小太刀を思わせる凛とした鋭さがあった。

　カンタが青緑の“コーリング・フロム・ヘヴン”を召喚し、彼女に向け電撃を帯び始める。

　しかし、青緑の人影は消失。

　同時に、カンタの額を覆った影が巨体を吹っ飛ばした。

　サミュエルは薄紫の女性を見る。

　彼女の左肩のストラップから掛かる携帯型騎兵銃アサルトカービン。

　その銃口の下に付けられた30㎝長の擲弾発射機グレネードランチャーから硝煙が微かに上っていた。

　仰向けに倒れたカンタの傍には、掌大のゴム弾が転がっている。

――暴徒鎮圧用のゴム弾！？

　非殺傷兵器ではある。

　だが、プロボクサーのパンチに匹敵する威力で、打ち所によっては失明や死に至るとも言われていた。

　カンタは二人の中年女性に支えられながらも、立ち上がる。

　眼鏡が衝撃でどこかへ飛び、戸惑っているところから見ると、死んではいないようだ。

「これはいったい！？」

　サミュエルとシャロンを、ヨメダ珈琲店の入り口で出迎えたハチスカ。

　布製の携帯演算器コンピューターを抱え、不安な表情を浮かべていた。

「大丈夫です！　味方ではありませんが、“政声隊”と“力人衆”を抑えてくれています！」

　サミュエルが、困惑するハチスカを店舗裏の駐車場へ誘導する。

「あの人はいったい……！？」

　サミュエルの後ろで戸惑うハチスカを挟むように、バラクラバの女性が後退。

　彼女は、携帯型騎兵銃アサルトカービンに付けられた擲弾発射器グレネードランチャーに掌大の擲弾を入れ、発砲した。

「“薄紫の牙ヴァイオレット・ファング”。この街で活躍している自警市民……ですよね！？」

　サミュエルがバラクラバの女性に問うと、彼女は次弾を擲弾発射機グレネードランチャーに装填。

　返事に応えるように、撃つ。

　閃光混じりの爆発音とともに、“力人衆”の絶叫が聞こえた。

　彼女が撃ったのは、閃光弾フラッシュグレネードに違いないだろう。

「サミュエルさん、“望楼ヴェルヴェデーレ”の方たちは、道路の状態で来ることが困難でしょう……連絡をした方が良いかと思います」

　“薄紫の牙ヴァイオレット・ファング”に言われ、携帯通信端末スマートフォンを手にする。

「待ってください……彼女はあなたの組織の方ではないのですか！？」

　ハチスカの戸惑う声が、サミュエルを遮る。

　登録していた番号に電話を掛けると、

「いや、彼女はさっきも言ったように自・警・市・民・……ノーサイドです。私たちと共通の敵がいるから、味方が来るまで行動を共にしているだけです」

　サミュエルが携帯通信端末スマートフォンからの応答を待っていると、ハチスカの向こう側にいた薄紫の牙ヴァイオレット・ファングは小型騎兵銃アサルトカービンを流す様に撃っていた。

　視覚を奪われつつも、“力人衆”はサミュエル達への歩みを止めない。

　シャロンは滑走板スケートボードで跳躍。

　滑走板スケートボード越しに、一人ずつ蹴り上げていく。

「シャロンさん、離れて！！」

　薄紫の牙ヴァイオレット・ファングの声と共に、シャロンが引き下がる。

　彼女は小型騎兵銃アサルトカービンの擲弾発射器グレネードランチャーに擲弾を込め、シャロンの背後に向けて撃った。

　閃光で目を奪われながらも、炎の“コーリング・フロム・ヘヴン”を召喚する、中年太りのリカコ。

　彼女の攻撃がシャロンに迫る

　しかし、炎はシャロンを焼かず、リ・カ・コ・の・目・の・前・を・焼・い・た・。

　戸惑うリカコだが、それを他所にサミュエル達に近づこうとした“力人衆”が悶える。
　何人かは目と口から出るものが全部出て、またある者は火達磨になっていた。

　薄紫の牙ヴァイオレット・ファングの撃ったのは、催涙弾だ。

　その成分はクロロアセトフェノンで、世界各国の警察が暴徒鎮圧用に使用している。

　無論、催涙スプレーも例外ではない。

　そして、この成分の発火点は88℃。

　数年前のポーランドのサッカーの試合で、スタジアム警備を担当していた機動隊の放った催涙スプレーが、熱狂したサポーターの焚いた発煙筒に引火。

そして、火達磨となった事故が報告されている。

　リカコの炎を司る“コーリング・フロム・ヘヴン”の攻撃の無策さに目を付けた、薄紫の牙ヴァイオレット・ファングに軍配が上がったということだろう。

　サミュエルは珈琲店の裏に回りながら、携帯通信端末スマートフォンが繋がったことを確認した。

「攻撃を受けている。合流地点はヨメダ珈琲店の駐車場――」

　サミュエルは、携帯通信端末スマートフォンにその後の言葉を告げられなかった。

「……彼・は・何・者・で・す・か・……？」

　後ろから来たハチスカの問いに、サミュエルは答えない。

　いや、目の前の存在から放たれる闘・気・が言葉を遮っていた。

　携帯通信端末スマートフォンを切ったサミュエルの視線の先に立つ男。

　歳としては、サミュエルと同い年の日本人の青年。

　ノンフレームの眼鏡に、鋭い眼。

　白いシャツに、青空を思わせるスリムフィットのデニム。

　全体的に細い印象だが、鍛えられていて、強・靭・と例えた方が良い。

　彼の右手には、彼の背と同じくらい、突撃銃アサルトライフルと一体となった“矛槍”が握られている。

　サミュエルは、男の名前を知っていた。

「原田……龍之助……」