【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第三章 Obstacles

敵対―⑪―

　ロックは取り出した携帯通信端末スマートフォンの画面を展開させていく。

　サキからのリーネアのメッセージを見ると、


『ファンさんの名前を使って、ごめんなさい』

　
　通知を切った後に送られた一通。

　サキの顔を見るが、

「……怒っているかと思った」

　先ほどとは打って変わり、サキには悲しさと罪悪感が同居していた。

「どういうことかと思ったら……気にするな」

　ロックは携帯通信端末スマートフォンをポケットに入れて、肩をすくめた。

「名前なら、俺がどこかで出してた……それに、思・考・も・流・れ・て・き・た・ん・だ・ろ・？」

　ロックの一言に、サキは驚きの表情を浮かべた。

「やはりか……なら、尚のことだ。命熱波アナーシュト・ベハが強くはないけど、繋・が・っ・て・い・る・か・ら・な」

　ロックの前で、サキの言葉が失われていくのがわかった。

「それだったら、お・互・い・様・だ……全てじゃないが、出来た心の繋がりを利用した。お前を助けるという名目でな」

　バンクーバーで、サキを彼女の命熱波アナーシュト・ベハを通じて乗っ取る敵がいた。

　彼女の精神とも言える“ライラ”と“ヴァージニア”と――それを倒すためとはいえ――ロックは協力した。

　無論、サキの無許可で。

　きっかけはどうあれ、どこかで咎められるとは思っていた。

「それだったら、私も……」

「いや、むしろ昨日の件はあ・れ・で・良・か・っ・た・。そうでなければ、二人を除いて、その場にいた“政市会”や“政声隊”はおろか、ブルースやアンナも含めた命熱波アナーシュト・ベハ使いにも素手だろうが、殺・し・に・か・か・っ・て・い・た・……場合によれば、お前との間に立った一・平・す・ら・も・」

　ファンの残した意思を“天からの贈り物”の様に扱われたこと。

それに怒りを覚えたのは事実だ。

同時に、それが、ロ・ッ・ク・の・心・の・奥・底・に・あ・る・憎・悪・に・火・を・点・け・た・ことも。

しかし、大乱闘の後、サキへの後ろめたさも覚えていた。

自分が一番、フ・ァ・ン・を・理・由・に・し・て・い・た・事・実・を目の当たりにしたこと。

それが、サキの前に晒された。

「サキ、止めてくれてありがとうな」

　ロックの言葉が、思いもしない反応だったのか、

「……どういたしまして、の方が良い？」

　笑顔だが、どこか未消化感を残しながら、感謝を返す。

「それに……ただでさえ、“命熱波アナーシュト・ベハ”使いには、良い感情はないし恨・み・つ・ら・み・もあるからな……」

　ロックの言葉に、サキが戸惑う。

「……サキ、ところでさっきから」

　戸惑うサキへロックはバツが悪そうに、彼女の背後を指さす。

　振り向いた彼女は、スーパーの陳列棚の影に見えた眼鏡の男を目撃した。

　サキはどこか――気まずさと共に――納得したように、ロックと同じくバツが悪そうな顔で棚の影から姿を現す。

　男はロックと同じくらいの背丈だが、眼鏡を掛け、細面の端正な顔が繊細さを醸し出していた。

「ごめん、入りづらかったから見てたけど……お友達？」

　ややあって、細面の眼鏡の男性が口を開く。

「そうですけど……」

「……だよね？」

　サキが戸惑う様を見て、眼鏡の男の視線が鋭さを増した。

「待て……サキ、もう少しはっきりと言え！　そいつから殺気染みた何かがこっちに向いてるぞ！？」

　ロックの戸惑う様に、

「冗談だよ」

　眼鏡の男がロックに笑いながら言うと、彼はサキの義兄の秀夫と短く名乗る。

　ロックも自分の名を言うと、

「ロック君……取り敢えず、後ろの彼・も・呼んだ方が良くないかな？」

　秀夫の指摘に、

「いや……警察を呼ぼう」

　ロックは携帯通信端末スマートフォンを取り出し、

「待て待て待てェい！！　なんで俺だけ！？」

　カートを猛スピードで押し、後輪走行でロック、サキと秀雄の間に乱入したブルース。

「取り敢えず、こいつブルースと言う名の不審者……直に見ると眼をやられるから、二人でいるときは不思議な石と一緒に“滅びの呪文”を唱えて――」

「それ、どこの日本の古典的な天空都市のアニメの展開！？　あと、周りじゃなくて、追い詰めた奴しか目をやられないからね！？」

　ロックに対して、ブルースは冷遇っぷりに全力でツッコミを入れて来た。

「不・審・者・というのに、訂正を加えなかったから、まあこんな感じだ」

「いや、ツ・ッ・コ・ミ・が・追・い・付・か・な・い・だけで、肯定と受け取らないで！？」

　ロックの前で、全力を出し切ったブルースが溜息を出す。

　サキは大笑いをして、秀夫は笑みを控えめに出した。

「それより、母さんから連絡が来てね……遅いみたいだからって」

　秀夫の言葉にサキが驚いて、

「それだったら、秀夫さん……言ってくれれば良かったのに……」

「そう思ったけど、サキちゃんが金・髪・碧・眼・の・男・の・子・と話していることを伝えたら、『し・ば・ら・く・様・子・を・見・な・さ・い・。あと、雰・囲・気・が・良・く・な・っ・た・ら・家・へ・招・待・し・な・さ・い・』って来たから」

　秀夫の悪戯めいた言い回しに、

「それって、どういう――。ロック、またあとで送るから――」

　サキはロックとの関係について訂正をしながら、会計に向かう秀夫に続く。

「……嵐の様だったな」

　ブルースの言葉に、ロックは肩をすくめた。

「サキ、元気そうでよかったな」

　ロックは、ブルースの言葉に答えない。
　
　ロックは、カートに食品が積まれているのを確認して、カートを押し出す。

「そういえば……“賢人計画”……調べてたな？」

　ブルースの指摘にロックは足を止め、

「……都・市・伝・説・なんだろ、人・並・み・に・興味はある……」

　ロックが振り返ってブルースに言う。

　しかし、ロックの目の前に立つブルース。

彼の顔に、いつもの人好きのする笑みはなかった。

　ただ、感情のない、極限まで研いだ短剣を思わせる鋭利なブルースの眼差し。

それがロックを貫く。

「おまえが“ブ・ラ・イ・ト・ン・・ロ・ッ・ク・社・”にい・る・理・由・は・歓・迎・で・き・る・も・の・じ・ゃ・な・い・」

　ブルースはロックを脇に、彼の押していたカートに手を置いて、

「同時に、お・前・の・信・頼・に・足・る・組・織・で・も・な・い・」
　
　ブルースは押しながら、

「……良ければ、ロックとサキ……お前ら二人だけでも――」

「必要ない」

　ロックは断固とした口調で否定する。

　そして、ブルースの代わりに、カートを押して会計に向かう。

「俺は、望んでそ・こ・に・い・る・……レ・ナ・を・探・し・出・し・、ア・イ・ツ・に・復・讐・す・る・た・め・！！」

　ブルースが何か言葉を背後で言っていたが、ロックには聞こえなかった。

　炎を背に笑うア・イ・ツ・、その顔が浮かんだために。