【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第四章 Cog by cog

歯車は噛み合う―⑥―

「“スコット決死隊”……ダグラス＝スコット＝クレイ……」

　ロックはうんざりして、目の前の男――ダグラス――に吐き捨てる。

　しかし、ロックの嫌悪感を無視しているのか、あるいはそ・れ・を・確・認・出・来・て・満・足・し・て・い・る・のか、燃える廃車を背にダグラスは胸を張っていた。

　胸元を開けたシャツを囲むように、胸元を開けた茶色の毛皮の長外套ロングコートを纏うダグラス。

　彼の右手には獅子の頭を模した手甲。

　そして、左手には、針の突き出た手甲が装着されていた。

　胸を張り、見下しながら、ダグラスは笑いを噛み締めている。

「ちょっと……少しはゆっくり歩きなさいよ！！」

　炎に見向きもしない、腿の丈までの白い外套コートの女が乱入する。

　女の両脚は、白いコートを反射する銀色に染まり、炎色にも染まっていた。

　二人の男も彼女に続き、羊の頭蓋の銃型“命導巧ウェイル・ベオ”スウィート・サクリファイス“を装着している。

「……エヴァンスもかよ」

　ロックは天を仰いだ。

　ロックにとって、恐らく実・の・弟・の・次・く・ら・い・に・世界で最も会いたくない者たちだ。

「こいつらの武器……そういうのを扱う槍使いや二刀流の奴らがいた気が……」

　隣の一平が呟く。

　ロックは、一平の一言で不・吉・な・何・か・を感じ取った。

「君か……ディンズデールとシリックを倒してくれた、ガキは！？」

「……いや、コイツらの仲間を叩きのめしたの、お前だったのかよ！？」

　ダグラスとロックは、ほぼ同時にツッコミを入れた。

　“スコット決死隊”の六人のうち二人が、上万作あまんさく学園でサキに紹介した時点で、“ワールド・シェパード社”の日本支社に二・人・捕まったことは知っていた。

　まさか、この喧嘩魔一平が絡んでいるとは、思ってもみなかった。

「変な奴らだったよな……『”スパイニー”がどうのこうの』で戦ったけど、弱かったな……」

　一平が、ロックはおろか、ダグラスも関せずに、その時の様子を思い浮かべていた。

　一平は、パーカーのポケットに手を入れながら、「今日の天気」が気になる感覚で言葉を繰り出す。

　そんな彼の一言一言に、ダグラスとエヴァンスは押し黙っていた。

　怒・り・に・震・え・な・が・ら・。

「……一平、そこまでわかるならコイツらの紹介はいらないな……弱・く・て・変・な・奴・ら・で良い」

　ロックは肩をすくめていうと、

「ちょっと……“スパイニー”、あんた……もう少し、説明したら？」

「じゃあ……殺・し・て・お・い・た・方・が・良・か・っ・た・死・に・損・な・い・ど・も・」

　エヴァンスの抗議に、ロックは“翼剣型命導巧ウェイル・ベオ”：“ブラック・クイーン”を構えると、

「じゃあ、早速殺・し・合・っ・て・み・る・か・、スパイニー！？」

　ダグラスが左の針の付いた手甲を突き出した。

「前の二人組と、こいつら……さっきから、スパイニーって言っているけど……ロックのこと？」

　一平が今気づいたように言うと、

「あのやり取りで、今こ・の・場・に・い・る・誰・で・も・な・け・れ・ば・、俺が『人・違・い・！！』って始めからツッコんでるわ、バカ！！」

　ロックは叫ぶようにして言うと、右手の“ブラック・クイーン”からナノチタニウム製の刃を展開。

　それを合図に、ダグラスが突っ込み、エヴァンスが飛翔した。

　エヴァンスは一平を標的にする。

ダグラスの獅子型手甲の拳撃が、ロックの左頬を捉えた。

　ロックは右逆手に持ち替え、籠状護拳バスケットヒルトによる拳で応戦。
　
ロックとダグラスの右拳が、“命導巧ウェイル・ベオ”越しにぶつかり合う。

　衝撃が拮抗し切り、ロックは跳躍。

　斬り上げながら、水の鋸を発生させる穢れなき藍眼スール・ヒンプリィで、渦を巻いた右回し蹴りでダグラスの左頬を抉った。

　蹴りの衝撃で大きく後ずさる、180cmのダグラス。

　そして、二人の“政市会”会員が、宙にいるロックへ“スウィート・サクリファイス”を構える。

　ロックは“ブラック・クイーン”から“イニュエンド”を取り出す。

　ダグラスと二人の“政市会”会員に向け、それぞれ銃を撃った。

　二発の銃弾が、目の前で炸裂。

　水蒸気の煙幕をまき散らした。

　定めに濡らす泪フアスグラ・ウイルイエアダサン。

　水の沸点は100℃で状態変化を起こす。

しかし、それは安・定・し・て・熱・し・た・場・合・の話だ。

　水を常温から一気に加熱した場合、“ライデンフロスト現象”が発生する。

　熱したフライパンに水滴を垂らしたら、水球を作り、横滑りするのが身近な例だろう。

　水が熱せられ、接触する部分から膜を作り、水蒸気が水滴の下から対流して推力を得ることが理由だ。

　同時に、水はこの時、超高熱を含み膨張する。

ロックは、それによる煙幕を張ったのだ。

ダグラスと二人の“政市会”会員が、視界を奪われ、狼狽える。

「なにコレ！？　何が起きたの！？」

　上空で、銀色に輝く両脚を曝しながら、エヴァンスは超高熱を含んだ水が弾けた爆風に飛ぶ。

　エヴァンスの攻撃に備えていた一平も虚を突かれ、

「一平、逃げるぞ！！」

　ロックに言われて、一平が後ろから続いた。

「ロック、どういうことだよ！？」

「よく周りを見てみろ！！　4人の相手と戦える環境か！？」

　ロックに促されて、一平は周囲を見渡す。

　一平もようやく、気づいたようだ。

　ロック達は四方に囲まれた廃車で、先ほど戦っていた。

　しかも、ガレージ自体が入り組んで迷路となっていて、順路も三人が通れるかくらいの狭さである。

　一対一タイマンならどうにかなるだろうが、“命熱波アナーシュト・ベハ”と“命導巧ウェイル・ベオ”を持ったのが二人もいたら、機動力を失われることこの上ない。

「それと、ダグラスと言う“毛・皮・の・エ・リ・マ・キ・ト・カ・ゲ・”……攻撃だが、シ・ャ・レ・に・な・ら・な・い・」

　ロックが一平に話していると、“政市会”会員がガレージに駆けこんできた。

　両腕の“スウィート・サクリファイス”がロックと一平に向けられる。

　そして、熱風がロックの背中を舐めまわした。

「一平、左だ、避けろ！！」

　ロックは叫び、一平の上から覆いかぶさった。

　一平の戸惑いの声と共に、熱波と轟音が響く。

ロックが振り返ると、炎・の・塊・が・疾・走・。

塊は、ロックか一平を覆うほどの大きさ。

ロ・バ・か・何・か・生・き・物・の・頭・蓋・骨・を思わせるが、それが口を大きく開けた。

その姿を見て叫ぶ、政市会会員たち。

「お前ら、逃げろ！！」

　ロックが叫ぶ。

しかし、彼らの内の一人が耳を傾けた時には、既に炎の咢あぎとの一飲みに終わっていた。

　政市会会員が、火達磨となり、走り回る。

　しかし、何人かは叫びながら荼毘に付された。

「……なんだよ、これ……」

　一平の顔から血の気が引いていく。

「“驢馬の一嚙みスグロク・ナセイル”……ダグラスの“疑似物理現象”だ」

　ロックと一平は、大きなしゃれこうべの炎の軌跡の大本に目を向けた。

　火の海に包まれたガレージを背景に、咆哮を上げるダグラス＝スコット＝クレイ。

　それは、ロックへの恨みと共に、拘束を解かれた歓喜を思わせた。