【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第五章 Face/Off

対峙―⑩―

　ロックはブルースの言葉を反芻し、その意味に気づいた。

「ロック、どういうこと？」

　サキが聞き返すと、

「サキ、考えろ……三条の言うような平・和・の・た・め・の・万・能・兵・器・と・な・る・な・ら・、今、この場で使われている……それこそ、前に県境で戦った“ウィッカー・マン”を都・市・部・に・嗾・け・り・ゃ・い・い・ん・だ・か・ら・な・」

　隣にいるサキは、ロックとブルースの言ったことに合点がいったようだ。

「出来ないのは簡単だ……すぐに使えないからだ。“天之御中主神アメノミナカヌシノカミ”、“へルター・スケルター”、“平和の神アイレーネー”と、ど・れ・だ・け・あ・り・が・た・い・呼・び・名・を・得・よ・う・が・、な？」

　ロックの舌鋒は、研ぎ澄まされていく。

「なぜ使われないか、答えは簡単だ……“へ・ル・タ・ー・・・ス・ケ・ル・タ・ー・”の・力・は・“龍・之・助・の・右・眼・”を・通・し・て・し・か・使・え・な・い・……じゃねぇのか、三条？」

　ロックの突きつけた内容に、三条は眼を微かに動かした。

「つまり、レンという“白い少女”とアイと言う“赤い少女”が、龍之助を通じて干渉しているなら、具現化されているこ・い・つ・ら・を・倒・せ・ば・い・い・」

　アイが、”命導巧ウェイル・ベオ”:“ブラック・クイーン”を逆手で構えるロックを睨みつける。

　レンの周りに青白い光が集い始める。

　それは、“政市会”会員ばかりでなく、“政声隊”――“力人衆”、S.P.E.A.R.スピアも含めて――からも吸い取られていた。

　吸い取られた者は、力が抜けていったのか、その場で崩れていく。

　しかし、S.P.E.A.R.スピアの秋津だけが立っていた。

彼女は青白い光に覆われていない。

　よく見ると、彼女はトルクをしていなかった。
  
三条が溜息を吐いて、

「……それがどういうことか、わかっていますか？ 龍・之・助・と・い・う・少・年・を・殺・す・こ・と・に・な・る・こ・と・を・？」

  一平が息をのむ。

　具現化をさせているのが、龍之助の眼に移植された“命導巧ウェイル・ベオ”：“愛されし者の右眼ザ・アイ・オブ・ジ・ビラブド”が大元である。

それは、龍之助と一体化している“命導巧ウェイル・ベオ”を、破壊することだ。

同時に言えば、龍之助も無傷では済まない。

  そして、彼が龍之助と目線を交錯させた。

　龍之助の蒼く染まる右の顔と、爬虫類を思わせる鱗の様な右手の輝きは、命の炎を思わせる。

「テメェ……馬鹿か？」

　一平が、三条の攻撃に使った炎の残り火を眼に浮かべながら、

「龍之助は……強い、そ・れ・こ・そ・俺・を・頼・る・ほ・ど・で・も・な・い・！！」

　両腕の“ライオンハート”を構え、龍之助にその銃口を向ける。

「一平、大丈夫……そ・れ・、私・が・な・ん・と・か・出・来・る・か・も・し・れ・な・い・」

　サキが凛とした笑顔で応える。

“命導巧ウェイル・ベオ”：“フェイス”の片刃が、蒼白く煌いた。

「ロック、サキ！！　一平を龍之助まで、連れていけ！！　残りは――」

　ブルースが一対の半月に反った刀――ショーテル――の形をした“命導巧ウェイル・ベオ”：“ヘヴンズ・ドライヴ”を三条に向けて言うが、その言葉は雷鳴に遮られる。

　三条を覆う大きな両腕から放たれた雷が、ロック、サキに一平に狙いを付けた。

　しかし、ロックの眼の前を砂塵が雷霆と激突。

「ブルース、ぼーっとしない！！」

　サミュエルが“命導巧ウェイル・ベオ”：“パラダイス”の鎌から作った砂嵐で、ロック達を守る。

　砂嵐が雷鳴を包み込むと、サミュエルはそれを三条の正面に解き放った。

　雷鳴と砂嵐による蹂躙を背後に、ロックは正面の“白い少女”――レン――に右の逆手で“ブラック・クイーン”を斬り上げる。

　紅黒の翼が、レンの前で爆炎となり炸裂。

　しかし、レンの前で白い服を照らすだけに留める。

　青白い“命熱波アナーシュト・ベハ”が“磁向防スキーアフ・ヴェイクター”となり、ロックの紅黒の斬撃を防いだ。

　ロックの眼前で、レンが白い腕を上空に上げる。

青白い光が波飛沫を作り、ロックの前で爆ぜた。

ロックは衝撃で一歩、後退させられる。

しかし、熱波がロックの眼前を舐めた。

ロックは翼剣“ブラック・クイーン”を突き出し、“磁向防スキーアフ・ヴェイクター”を展開。

眼前に迫る炎をかき消した。

炎の出所は、アイと言う龍之助の側にいる少女。

「傷つけさせない……レンは、絶対に！！」

　アイが叫ぶと、炎の弾が彼女の周りを囲む。

　炎弾が三つ、放たれた。

　だが、そ・れ・ら・が・消・え・る・。

　蒼白い弾丸が、ロックの横を飛び、炎をかき消した。

「ロック、大丈夫！？」

　サキが言うと、“フェイス”の銃口から蒼白い光弾を放つ。

　レンとアイの二人に向かった弾丸。

　それが眼前で炸裂し、蒼白い光が二人を包む。

『……これは！？』

　赤い少女――アイ――が、戸惑って声を上げた。

　ロックは、“ブラック・クイーン”の柄から半自動装填セミオートマチック式拳銃――“イニュエンド”――を取り出し、レンとアイを撃つ。

　雷鳴の角笛アヤーク・ジャラナッフがそれぞれに命中し、電影を歪ませた。

「私・だ・け・、あ・の・時・動・け・た・か・ら・、もしかして……と思って！！」

　サキがロックの隣で、得意げに言った。

　サキと再会した時の夜、ロックは龍之助の展開した“愛されし者の右眼ザ・アイ・オブ・ジ・ビラブド”により、“命導巧ウェイル・ベオ”が全て使えなかった。

　しかし、サキは何・故・か・知・ら・な・い・が・使えた。

　あの夜、ロックはそれから三条に“命熱波アナーシュト・ベハ”による攻撃を行えたのを思い出す。

　しかし、氷柱がロックとサキの間を貫いた。

　振り返ると、三条の召・喚・し・た・両・手・からと分かる。

　彼女の顔が炎の印影で、微かに彫を刻んでいた。

それが、更に二撃、三撃とロックとサキに襲い掛かるが、

「余所見厳禁！！」

　桃色の風――“滑輪板スケートボード”に乗ったシャロン――が氷柱の噴進爆弾ミサイルの前に躍り出る。

　それから、細長いものが現れ、一本ずつ叩き落していった。

　細い長い何かは、銀鏡色の鰻うなぎとなる。

それが槍となって、三条に向かった。

　大きな両手から、炎に染まる方陣が彼女の前に現れる。

　しかし、彼女はそれを出さず、後退。

シャロンからの銀鏡色の槍が、三条のいた足元を抉った。

やり過ごした三条は右掌を突き出す。

“磁向防スキーアフ・ヴェイクター”が、展開され、三条の前に波紋が揺れた。

「ロック、サキ！！　お前らは、一平の援護だ！！　三条は俺たちが食い止める！！」

　ブルースが叫びながら、ショーテル型“命導巧ウェイル・ベオ”：“ヘヴンズ・ドライヴ”を交差させる。

三条の華奢な両肩に刻まれる袈裟切り。

しかし、苔緑の斬閃の奔流が、三条の眼の前で止まった。

「……しばらく会わない間に、太刀筋が鈍りましたね……ブルース……！？」

　三条の顔が微かに強張る。

　金色の鎌の斬閃が、三条の頭上に振り下ろされた。

　鎌の担い手、サミュエルが上空から強襲。

　“磁向防スキーアフ・ヴェイクター”で、サミュエルとブルースの攻撃を防ぐ三条。

　斥力で、二人から離れて、三条は距離を稼ぐ。

　しかし、シャロンの”滑輪板スケートボード”による体当たりが、三条を休ませない。

　ロックは三人の戦いに目を向けていたが、炎の熱気と氷の冷気を感じ取る。

　“命熱波アナーシュト・ベハ”として現界した“アイ”と“レン”が、攻撃の矛先をロックに向けていた。

「ロック……私・の・能・力・……彼・女・た・ち・に・は・通・じ・な・い・か・も・？」

　サキに言われ、ロックは声出さずに頷き、

「カバーする……一平に水を差さないようにしないとな！！」