【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第七章 Apple of Discord

不和―⑧―

「“へ・ル・タ・ー・・ス・ケ・ル・タ・ー・”の召・喚・……だと？」

　ロックはブルースの一言に、歯を食いしばる。

　彼の告白によって、励起される衝動を抑えるのに必死だった。

「“命熱波アナーシュト・ベハ”……なの、あれ？」

　サキが驚いたように言った。

　彼女の顔色は、思いもしない事実に蒼白となっている。

「ああ……“愛されし者の右眼ザ・アイ・オブ・ジ・ビラブド”に反・応・し・て・た・だ・ろ・？」

　ブルースがサキにシニカルな笑みで応えると、

「……待て、ブルース……それだと、“ベネディクトゥス”との説・明・が・合・わ・な・い・」

　一平が考え込んでから、疑問を呈する。

「確か、“命熱波アナーシュト・ベハ”は“命導巧ウェイル・ベオを起・動・さ・せ・る・た・め・の・、特・殊・な・人・格・と聞いたんだけど……」

「“へ・ル・タ・ー・・ス・ケ・ル・タ・ー・”は……独・立・し・た・存・在・に・聞・こ・え・る・な……」

　龍之助が、一平の言葉を汲んでから、ブルースの語った内容を反芻している。

「ブルース、“命熱波アナーシュト・ベハ”を“魂・”とも言ってたな……」

　一平が語る内容は、上万作あまんさく市役所での戦闘だろう。

　“政市会”と“政声隊”の戦闘に巻き添えになった者たちから、出て来た青白い何か。

「ちょっと待って……カナダでも、私……見たけど……」

　サキが戸惑い、ロックを見る。

　ロックが、サキとバンクーバーで初めて会った時。

　それは、彼女をロックが助けた時であり、バンクーバー市内に“ウィッカー・マン”が雪崩れ込んだ時でもあった。

　同時に“ワ・ー・ル・ド・・シ・ェ・パ・ー・ド・社・”の・兵・士・も・“ウ・ィ・ッ・カ・ー・・マ・ン・”の・犠・牲・者・か・ら・、出・て・来・た・何・か・に・市・内・が・覆・わ・れ・て・い・た・。

「……一平、サキ……そ・れ・も・“命熱波アナーシュト・ベハ”だ」

　ブルースが首肯する。

「“命熱波アナーシュト・ベハ”は……人・間・に・流・れ・る・体・内・電・気・を・“励・起・”させたものだ」

　ブルースのエメラルドの眼から語られる言葉に、龍之助の顔が蒼白になって、

「つまり……“リア・ファイル”によって、細・胞・内・に・流・れ・る・電・気・を・“強・制・的・に・”発・電・さ・せ・る・……ということか！？」

「その通りだ……一・つ・加・え・る・な・ら・、“リ・ア・・フ・ァ・イ・ル・”が体・内・電・気・を・食・ら・う・と言っても良い……」

「どっちにしても……かなり、悪・趣・味・な・説・明・だね……」

　サミュエルが皮肉を吐き捨て、運ばれたマグカップを傾ける。

　彼がマグカップの底でテーブルを叩くように置いた。

　彼のマグカップの中で、ココアが水面を揺らす。

「ブルース……それだと、“命導巧ウェイル・ベオ”を使える……という部分はどうなるの？」

　サキがブルースから肯定された部分を指摘した。

「サキ……“命熱波アナーシュト・ベハ”は体内電気を励起したものだが、そ・の・中・で・も・特・殊・な・パ・タ・ー・ン・の・も・の・が・あ・る・……」

　ロックはカナダで、自らの奥にいた存在を思い出す。

　彼の姿を見たブルースが、

「そう……お前等が、“命導巧ウェイル・ベオ”を使えるのは、“命導巧ウェイル・ベオ”に適合する――つまり、ロ・ッ・ク・の・言・う・特・殊・な・パ・タ・ー・ン・の・――“命熱波アナーシュト・ベハ”を移植されている」

　ロックの思い出すのは、“命熱波アナーシュト・ベハ”……“洗礼者”。

　そして、仮初めの肉体に入れられていた“命熱波アナーシュト・ベハ”、“アンティパス”。

　カナダでの戦いで“アンティパス”の語った言葉が、ブルースの言う“魂・”と重なり、ロックの心の中で重く圧し掛かる。

「それは、俺たちの使う“命熱波アナーシュト・ベハ”の大・元・の・人・間・が・い・る・……ブルース、そういうことか？」

　龍之助の言葉に、

「正確には……い・た・、じゃないの……ブルース？」

　ブルースの言い回しに不満を覚えたのか、サミュエルが彼の言葉の先を促す。

　彼の眼には――敵意というよりは――ブルースの腹の底を抉り出さんという、義憤の鋭さが宿る。

　ブルースが感情的になることなく、一息吐き出し、

「サミュエル、その通りだ……お前達の“命熱波アナーシュト・ベハ”は、全・て・死・ん・で・い・る・」

　ブルースの言い方は、隠し事は無駄と悟ったのか、思い切ったように見えた。

　だが、ロックはこ・れ・ま・で・の・や・り・取・り・から、ま・だ・見・え・て・い・な・い・部・分・を・問・う・。

「ブルース……じゃあ、“へ・ル・タ・ー・・ス・ケ・ル・タ・ー・”は・何・者・だ・？」

　“へルター・スケルター”が“命熱波アナーシュト・ベハ”とするなら、そ・の・ベ・ー・ス・と・な・っ・た・者・が・い・る・。

「……ロック、“命熱波アナーシュト・ベハ”は何だ？」

　ブルースに面を食らったが、

「確か、人・間・の・体・内・電・気・を・励・起・さ・せ・た・“魂・”とも言える存在だが……？」

　ロックは引っ掛かりを覚えた。

「……待て、励起させるということは、媒・介・が・あ・る・……！？」

　ロックの言葉に対する反応は、意・外・な・と・こ・ろ・か・ら・出・た・。

「待ってください……体・内・電・気・でしたよね、それって……“リ・ア・・フ・ァ・イ・ル・”が・そ・の・回・路・を・作・り・出・す・……こともあるんじゃないですか？」

　アカリが挙手して言うと、キョウコが驚嘆した。

「その通りだ」

　ブルースが称賛を送ると、

「事の始まりは、2009年……日本の広島県で発掘された“遺跡”で発生した」

　彼が言葉を紡ぎ始める。

「“遺跡”には“リア・ファイル”に限らず“UNTOLD”に関連した物が多く出土され、調査が行われようとしていた」

　ブルースの言葉に、ロック達が息を呑む。

「しかし、そんな時……その“リ・ア・・フ・ァ・イ・ル・”によって、遺・跡・に・あ・っ・た・も・の・全・て・が・掌・握・さ・れ・る・という事態が発生した」

「……それが、“へルター・スケルター”……？」

　ロックが絞り出し、ブルースが首肯し、

「そうだ……しかも、“へルター・スケルター”を中心に世界中にある“遺跡”のコントロールすべてが掌握されてしまい、“ブライトン・ロック社”は混乱した」

　ブルースの口調は滑らかだが、その内容には重さがあった。

　ロックだけでなく、サキ達もその重さを噛みしめながら、

「当然、“UNTOLD”に関連した組織も混乱を極めた……敵対している“ホステル”、“ワールド・シェパード社”に“望楼ヴェルヴェデーレ”……いずれかの組織と協力関係にある、政府や行政機関も例外なく」

　ブルースが紅茶を飲み、口を潤している。

　その傍らにあるノートパソコンの中のナオトの顔色は、真実の痛みに曇っていた。

「調査を進めると“へルター・スケルター”は意思を持っていることがわかり、“ブライトン・ロック社”はコンタクトを試みた……」

　ブルースの額の脂汗が照り付ける。

「……それで、“へルター・スケルター”は？」

　龍之助が少し身を乗り出すと、彼の側にいる赤い少女――“アイ”の顔に苦痛の色が僅かに表れた。

「“へルター・スケルター”は、一・つ・だ・け・条・件・を・出・し・て・き・た・……」

　ブルースが紅茶の入ったマグカップをテーブルに置くと、

「“命熱波アナーシュト・ベハ”が、肉体の体内電気を励起しているモノから作られた……だから、そ・の・容・れ・物・に・当・た・る・肉・体・が・欲・し・い・と……」

　ロックはその内容に言葉を失った。

　サキの驚きは大袈裟ではないが、呼吸の方法を忘れたかのように、口を開閉させている。

　サミュエルとシャロンは、自分の組織が出てきたことに呻いていた。

「……肉体だと！？」

「シンプルに、肉体があって“命熱波アナーシュト・ベハ”がある状態だから、“命熱波アナーシュト・ベハ”に合う肉体が欲しいってやつだ」

　龍之助の抗議にも似た口調に、ブルースが肩をすくめる。

「……それで、提供したのか？」

　ロックは口を重々しく開いた。

「提・供・は・す・る・……と同意した」

「ロック、止めて！！」

　サキの制止する声が、“アルティザン”に響く。

　気づけば、自分に向かって、龍之助と一平も椅子から立とうとしていた。

　ロックは呼吸を整えると、ブルースに先を促した。

「渡すつもりはない。だが、“へルター・スケルター”を引き付ける為に、奴・の・求・め・る・肉・体・でお・び・き・寄・せ・る・作・戦・を・立・て・た・」

　ブルースの言葉に、龍之助の顔色が消えていく。

「待て、そ・の・肉・体・とは……？」

　振り絞るような口調の龍之助を、ブルースが見据える。

　苔色の外套の男はやがて、上に目を向けた。

　ロック達がその視線の先を辿る。

　全員の視線が、赤い少女――“アイ”に注がれていた。