【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第七章 Apple of Discord

不和―⑪―

　“アルティザン”を覆う空気は重い。

　ブルースと、カナダからの動画越しのナオトの告白は、ロック達に大なり小なりの波紋を広げていた。

「それで……アイと言ったか、お前は何でここにいる？」

　ロックの言葉に、龍之助の傍らに浮かぶ少女が眼を見開く。

　彼の言葉に含まれる硬質感による警戒か。

自分が何故いるのか分かりかねる、戸惑いの様にも思えた。

『……私は、レンを……探しているんだと思う……』

　赤い少女が振り絞って答える。

『リュウちゃんに会えて嬉しかった……でも、レンが……妹がこ・の・異・変・に・関・わ・っ・て・い・る・な・ら・、確かめないといけない気がするから……』

　赤い少女は自身を蝕む痛みに、堪えるかのようにして言った。

　ロックの脳裏に浮かぶ白い少女。

　その雪と言うよりは、氷を思わせる顔を思い出した。

「それって……“へルター・スケルター”を封じた時に使われたアイとレンの双子の肉体、い・ず・れ・か・に・何・か・が・起・き・た・ってことじゃない？」

　サミュエルが思案して、口を開いた。

『……あるかもしれない』

　ノートパソコンの画面内で、ナオトが掌で口元を抑えて、

『“へルター・スケルター”が、特殊卵子凍結手術を受けた住民の意識化に入り込んだことで昏・睡・状・態・を・引・き・起・こ・し・た・な・ら・、封印に使われた“アイ”と“レン”の何れかの肉体は、
“UNTOLD”を研究する上で格好のサンプルだ……』

「同時に言えば、それの封じられている是音台高等科学研究所は、“政市会”の“天之御中主神アメノミナカヌシノカミ”、“政声隊”――正確には三条の言う――の“アイレーネー”が眠っている。そして、その力を奴・ら・とそ・の・背・後・が・望・ん・で・い・る・……」

　ロックは吐き捨て、テーブルに置かれた珈琲に口を付ける。

　“UNTOLD”については、ロックとサキの解決した“バンクーバー・コネクション”の時に作られた“グランヴィル協定”により、その使用制限が緩和される。

　しかし、その主導権を握っているのは、“ブライトン・ロック社”であることは変わらない。

　あくまで、“ワールド・シェパード社”のミカエラ＝クライヴが同意したのは、目の上のたんこぶとも言える、社・内・の・“タ・カ・派・”の・排・除・だ・け・だ。

　加えて、“UNTOLD”によるテロを行う“ホステル”の影響も、未だ衰えない。

　首魁のサロメは、その力を得るために“リリス”を利用して“白光事件”を引き起こした。

　しかも、日本国内の最大極右勢力である“大和保存会”を裏で動かしていることから、“ホステル”は、“へルター・スケルター”への干渉を諦めていない。

「……何で、極論で排除しあえるのかな……」
　サキの呟きが、洞窟の奥で築かれた泉に落ちた雫の様に響いた。

　サキの親友である、キョウコとアカリは、彼女の言葉に歯を食いしばる。

　キョウコにいたっては、怒りの矛先がいないことへのもどかしさを、一息で表した。

　一平はサキの言葉に答えようと、眼を閉じて思案に入る。

　龍之助は、“政声隊”の素行を思い出したのか、重い溜息を吐きだした。

「……自分と、その世界の問い方がわからないからだろ……」

　ロックは呟いた。

「……どういうこと？」

　サキが首を傾げて言う。

「……前に、“大和保存会”の菅原が言っていたろ……『真・の・秩・序・を・実・現・す・る・』と。つまり、“神・”を・実・現・さ・せ・る・……と」

　ロックは珈琲を飲み干して、

「日本の神には明・確・な・序・列・が・な・い・。別の言い方をすると、他の多神教や一神教の様な秩・序・が不・明・瞭・だ」

　マグカップを置いて、

「元々ギリシャ哲学は、自然現象の言いかえだ……眼・に・見・え・る・事・象・が神・様・の・仕・業・と別の言い方ができるという考え方のな……」

　一平がテーブルに置かれた珈琲を飲み、ロックに向けて前のめりになる。

「つまり、それが科・学・の・始・ま・り・だ。なら、考・え・る・自・己・は・ど・こ・か・ら・来・た・の・か・？」

　龍之助が眼を細める。

「それに答えたのが、デカルト……彼は、考える自己――意識――を神から受け取ったとした。保守主義の原点は、聖書の解釈。神を証明するために、“科学”や“哲学”を追究した……『人間の説明できる範疇で、神・の・存・在・を・証・明・で・き・る・わ・け・が・な・い・』からな……」

　サミュエルが肩をすくめる。

　シャロンが、彼に視線で不平を訴えたようだが、ロックは続けることにした。

「つまり、神・と・言・う・絶・対・の・存・在・か・ら・意・識・を・与・え・ら・れ・た・が・ゆ・え・に・、自・分・と・言・う・の・が・存・在・す・る・……そして、世・界・も・ま・た・存・在・す・る・。自己の定義があいまいだと、自・分・探・し・という頓珍漢なことになる」

　ロックがため息を吐いて、

「江戸時代に“天之御中主神アメノミナカヌシノカミ”を主神と秩序を定義しようとした一派がいたが、解釈は放置されたままだ。そして、日本には、自・分・に・考・え・る・こ・と・を・与・え・た・主・体・は・い・な・い・。それに先立って、他・者・が・い・る・。本当に考える自分がいないから、その大・き・な・声・に・従・う・し・か・な・い・」

　キョウコとアカリの二人が、思い当たったように声を上げた。

「それがわかる奴は、分かりやすい“美辞麗句スローガン”で操る……これは、右も左も実は変わらない。デカルトを知らない……だから、自・由・と好・き・勝・手・を履き違える」

　ロックの言葉に龍之助は、俯いた。

　一平は何処か納得した声を上げる。

「最も、この時代で……デカルトを忘れているのは、日本に限らないけどな……」

「でも、ロック……本当にそうかな？」

　サキの声が、夜の“アルティザン”に広がった。

「確かに、ロックの言うことは正しい。何も考えずに、正義と思い込んで自分の行動に疑問も持てない人も多い……」

　サキが逡巡して、

「でも、『自分の見る世界が全てで誰・に・も・侵・さ・れ・な・い・』……そして、『そ・の・世・界・を・捨・て・る・こ・と・も・で・き・な・い・』……そう考えられる人もいるよ？」

　彼女の眼が、ロックを捉える。

　そんな彼の湖面の様な碧眼が、鋭さを増していた。

「確かに“政市会”や“政声隊”……も・っ・と・も・ら・し・い・こ・と・を・言・っ・て・、自・分・か・ら・逃・げ・よ・う・と・す・る・人・た・ち・も・い・る・……でも、ロックの様に考えるような人たちばかりじゃない」

　サキの声は、ロックの中で鈴の音の様に広がる。

「だって、『自分テメェを救えるのは、自分テメェしかいない……誰かを助ける為に、自・分・を・無・く・し・て・都合よく収まるワケねぇ！！』……ロックが教えてくれたことだよ？」

　ロックは、サキの眼の中で赤面をした。

サキの言葉にむず痒さを覚える。

　カナダのバンクーバーで、“リリス”に囚われたサキに向けて言った言葉。

　ロ・ッ・ク・が・必・死・だ・っ・た・時・の・言・葉・を一・言・一・句・、覚・え・ら・れ・て・い・た・こ・と・に・。

「言われたな……ロック？」

　ブルースが笑顔で話しかけてくる。

　しかし、その中に明らかに、揶揄が混じっていたので、顔をそむいた。

「まあ……あれが、典型的なツ・ン・デ・レ・ってやつだね？」

「どこか、漫・画・の・序・盤・腹・立・つ・け・ど・、最・後・格・好・つ・け・る・奴・に・見・え・る・け・ど・？」

「むしろ……悪役令嬢じゃないか？」

　サミュエルが言って、一平と龍之助が乗っかった。

「……これは、相思相愛ですね」

「……悲しいけど、しょうがないね……」

　アカリがどこからかハンカチを取り出し、残念そうな視線を送るキョウコ。

　ロックは、照れ隠しに大声を上げようとすると、

「お客さんだよ」

　店主の凛華が、ロック達に話しかける。

　彼女の星屑のメイクをした目が鋭い。

　彼女の招き入れたのは、４人の男女。

　一人は、耳が隠れるほどの茶髪をした長身の男。

　もう一人は、黒いライダースーツの男。

　もう二人は、ロック達もよく知っていた男女だった。

　男は特・徴・は・無・い・が・小・綺・麗・で、女は髪を二房に結んでいて、

「……“政市会”の堀川……か？」

「“政声隊”の……秋津さん！？」

　ロックとサキが言うと、周囲もどういう状況か戸惑って、顔を合わせる。

　その様子を、同じく戸惑う堀川と秋津の二対の眼が、映し出していた。