【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第八章 Reckoning

落とし前―⑤―

　ロックは翼剣“ブラック・クイーン”を逆手に構えた。

　剣の残光を思わせる鋭い眼光が、二対の分銅型“命導巧ウェイル・ベオ”を従えるオーツを見据える。

「……俺の名前はロ・ッ・ク・＝ハ・イ・ロ・ウ・ズ・って……聞いてないよな……」

　先ほどのオーツの仇名に、ロックは肩をすくめる。

　オーツはロックよりも背が高いが、横に広いこともあって寸胴にも見えた。

「“紅き外套の守護者クリムゾン・コート・クルセイド”……お・前・の・秘・め・る・“力・”……それを心・身・共・に・刻・ま・れ・れ・ば・、忘れられねぇよ……」

「……じゃあ、言・葉・す・ら・も・出・な・い・よ・う・に・し・て・や・る・ぜ・！！」

　ロックは一言とともに、土瀝青アスファルトの大地を蹴る。

背・後・か・ら・爆・音・と・叫・び・声・が・聞・こ・え・た・。

　恨みを腫らせる恍惚感と、傷つけられたロックへの怒りに混じる表情のオーツ。

　彼の眼に映る、猛禽と猛獣の眼をしたロックの背後は土煙を上げ、擂鉢が出来ていた。

　擂鉢の中心にあるのは、頭蓋骨台の分銅。

　背広姿や普段着と問わず、老若男女の“政市会”会員も擂鉢の放物線上に倒れていた。

　衝撃によって店舗の壁に身体を叩きつけられた者もいれば、土瀝青アスファルトや放置されていた車の残骸に潰された者もいる。

　血の臭いが漂い始めると共に、“ブラック・クイーン”の籠状護拳バスケットヒルト越しの一撃をオーツの左頬に向けた。

　ロックは左腕で鉢金を作り、右側から腰を入れる。

　だが、オーツの顔面に届かない。

　彼のもう一つの分銅が、ロックの放った“ブラック・クイーン”の籠状護拳バスケットヒルトによる一撃の前に立ちはだかる。

　ロックは右拳から斥力を感じ、吐き捨てた。

　相対するオーツの眼の輝きが、凶刃のそれに変わる。

　オーツの眼に映るロック。

　その背後で、“政市会”会員を巻き添えにした分銅が浮かび上がり、ロックに牙を剥いた。

　オーツの分銅による挟撃。

　しかし、彼の眼に苔色の風が疾走はしった。

　双迅の風が、ロックの背後を取った分銅を切り伏せる。

「ロック、背後に注意！！」

　ブルースの苔色の眼、そして同色に染まる苔色の双刃がオーツを反射。

　苔色の迅雷となり、ブルースがオーツに肉迫する。

　しかし、オーツがブルースに気を取られている間に、もう一つの分銅からの斥力が弱まった。

「色々言われて、感謝する前に泣けてくるな……」

　ロックは“駆け抜ける疾風ギェーム・ルー”で、全神経を加速して跳躍。

右回し蹴りをオーツの左顎へ放った。

オーツは両手で出した“磁向防スキーアフ・ヴェイクター”で、ロックの急襲を防ぐ。

頭への一撃は免れたものの、ロックの蹴りの衝撃を受け、オーツは後退った。

長身で寸胴な、オーツの両脚が土瀝青アスファルトの大地を抉る。
　
　舌打ちをしたオーツに、ブルースのショーテル型“命導巧ウェイル・ベオ”の双刃が迫った。

　オーツは眼を見開くと、彼の分銅型“命導巧ウェイル・ベオ”：“アンダー・プレッシャー”が疾走。

　二つ並べて、ブルースの緑銀の刃を防ぐ。

　緑の光と灰色の奔流が、路地に広がった。

　二人の出す力の激突に、遅れて爆風が吹き荒れる。

　膠着状態となり、ロックはすかさず、爆風の中を突き抜けた。

　しかし、オーツの両眼に映る“政市会”会員が力の衝撃に煽られ、一歩下がる。

　それから、彼らの眼に戦闘の意思を秘めた輝きが両目に宿った。

　両腕に付けられた“羊のしゃれこうべ”の形の“命導巧ウェイル・ベオ”：“スウィート・サクリファイス”を向ける。

　羊の頭蓋骨の眼窩に灯る青白い光が、ロックとブルースを捉えた。

　しかし、彼らの眼に紫電が発生する。

　“スウィート・サクリファイス”を構えた者たちの全身が、弛緩と収縮を繰り返して、その場に倒れた。

「本当に“ブ・ラ・イ・ト・ン・・ロ・ッ・ク・社・”と・関・わ・る・と・、気・が・全・く・休・ま・ら・な・い・よ・！！」

　迸る電流で倒れる“政市会”会員の男の眼に、滑輪板スケートボードに乗るシャロンが映る。

　板の下から無・数・の・鰻・を・思・わ・せ・る・何・か・が・蠢・き・、何匹かが“政市会”会員たちの足元を這い回っていた。

「そう言うなよ、シャロン……よく言うじゃん、“馬・鹿・な・子・ほ・ど・可・愛・い・”とか“我・が・子・荷・に・な・ら・ず・”ってね？」

　凜華がそう言いながら、シャロンの前に立つ。

　彼女の星屑の両眼と共に眼光を煌かせ、大太刀“エペタム”を振るった。

　電流を運ぶ鰻から逃れた“政市会”会員の女性三名が、太刀筋の舞に倒れる。

　いずれも、シャロンに向け“芝打”を構えていた。

「姉・弟・子・か・ら・言・わ・れ・て・る・な・……ロック？」

「テメェも言われてんだよ……問・題・児・の・保・護・者・！！」

　ロックは吐き捨てて、オーツの右側に。

　ブルースの攻撃に気を取られている、長身寸胴の男に右の直蹴りを放った。
　
　腹を押さえて呻くオーツの間合いに、ロックはさらに踏み込む。

　右から左へ“ブラック・クイーン”を持ち替え、ロックは右肘の迫撃砲をオーツの顎に食らわせた。

　仰向けに倒れそうになりながら、両足で踏ん張るオーツ。

　ロックは“ブラック・クイーン”を両手に、切っ先を地面に突き立てる。

　翼剣全体に炎が宿り、ロックの顎への一撃で血に染まった口腔のオーツを照らした。

　ロックは翼剣を斬り上げ、オーツを炎の羽ばたきで煽る。

　“迷える者の怒髪ブイル・アブァラ”。

　噴進ジェット火炎による斬撃による衝撃が、オーツの腹部で炸裂する。

　爆轟と爆炎に見舞われたオーツの寸胴の身体が、斬り上げにより宙を舞った。

　駅前商店街で、“政市会”会員の眼に留まり、オーツの身体が放物線の頂点に達する。

　万有引力の法則が彼の身体を捉え、土瀝青アスファルトの大地に叩きつけた。

　“命熱波アナーシュト・ベハ”使いという、ロックやブルースと同じ存在は“政市会”会員でも強者と言う認識があるようだ。

　オーツの変わり果てた姿を見て、“政市会”会員の動きを止める。

　ロック、ブルース、凜華とシャロンの4名に恐怖を抱き、距離を離そうとしていた。

　4人と“政市会”の膠着状態に、商店街全体の空気が震える。

　その震源地を、ロック達が探ると、

「駅前北口広場だ！！　“電脳左翼デンサヨ”の野郎どもが思ったより、やりやがる！！」

　声が“政市会”会員から聞こえて来て、ロック達に背を向けて走り出した。

「……駅前広場？」

　ロックが呟くと、ブルース達と向き合う。

「ロック！！」

　“アルティザン”を含んでいる雑居ビルの入り口から、サキが出てくる。

　サミュエル、龍之助、一平も彼女に続いた。

「“アルティザン”から駅前広場の方で大きな爆発が見えた！！」

　ロックの双子の証であろう、湖面の碧眼を怒りで輝かせる。

「恐らく、前面衝突だな……」

　サミュエル達の後に続いた、“ソカル”の大男の使者――“バイス”が、騒動の起きている場所に目を向ける。

　そこから見える色をロックが判断しかねていると、

「止めなきゃ……」

　バイスの背後から聞こえて来た声は、長髪を二房にした少女――元“政声隊”の秋津だった。

「僕・た・ち・が・抜・け・た・か・ら・、色々揉めているんだ……」

　元“政市会”の堀川も不安の混じった声を出して、秋津を見る。

　彼女は彼に頷き、何を思い詰めたのか、

「ロックさん、サキさん……私たちを、駅前広場まで連れてって下さい！！」

　秋津の突然の提案に、ロックは愚か、隣のサキの言葉も詰まる。

「このままだと、駅前が無関係な人が傷付きます……僕たちには、止める義務があります！！」

　堀川は愚か、秋津の眼にも輝きがあった。

　それは、微かに混じった涙と共に、駅前で起きた残骸や負傷者を反射している。

「……残念ながら、“バタリオン・ピース”の到着も遅・れ・て・い・る・」

　“ソカル”の使者ライダースーツのライトが、携帯通信端末スマートフォンを手にしながら、口惜しそうに呟く。

　ロックは駅前商店街を見渡した。

　ロックに倒されたオーツの姿はない。

　どさくさに紛れて逃げたようだ。

　よく耳にすると、警察、消防に救急の車両の放つサイレンの音が、上万作あまんさくの市内と駅前を覆い始めた。

　少なくとも、伊那口――厳密に言うなら、B.L.A.D.E.地区――から来る場合、行政の対応により、時間を食うことだろう。

「わかった……その代わり、覚・悟・を・決・め・ろ・よ・？」

　ロックの言葉に、堀川と秋津は言葉を返さない。

　ただ、二・人・の・眼・の・奥・の・鋭・い・輝・き・が・、ロ・ッ・ク・へ・の・答・え・と・な・っ・て・い・た・。