最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、正体バレる（白目）

　蒼くんの安全運転に揺られて、美浜家と那須塩原温泉に向かう。目的地のホテルには露天風呂や内風呂がいくつもあり、ツアーが組まれるほど人気だそうだ。宿泊せずとも、一般客も自由に楽しめるらしい。

　車窓に映る生い茂った木々と、遠くの山並み。青空には、優雅に羽根を広げて鳥たちが舞っている。栃木には初めて訪れるはずだが、どこか親しみが拭えぬのはなぜだろうか——。

「予想より渋滞してるな……」

　ハンドルを握る蒼くんがつぶやく。俺はやや身を乗り出し、運転席の蒼くんに礼を伝えた。

「蒼くん。運転をありがとう」
「いえ。左ハンドルに慣れてたら、右ハンドルは怖いですよね」

　普段運転をするのかと問われ、日本製の車は未経験だと答えた。
　正確に言えば、上界では車に乗っていない。「ワープで移動ができるんだ」と語ったところで、誰も信じてくれないだろう。というより、道路で置き去りにされかねない。虚言という名の罪を、またひとつ背負ってしまった……。

「着きましたよ。遊、俺はじーちゃんとばーちゃんと行くから。先にサミュエルさんを案内して」
「オッケー！　おんせんっ！　おんせんっ！」

　スーツケースや旅行鞄を抱えた人々が溢れるロビーを抜け、ご機嫌な遊と共に男湯へ向かう。ピョンピョン跳ねて横走りする様子に、すれ違う人はみな微笑んでいる。小学生、いや、もはや園児をそのまま高校生男子に成長させたかのような青年だ。

　振り返ると、蒼くんとじーちゃんが談笑しながらついてきている。この調子なら、温泉でも遊と二人きりになれそうだ。じっくり語らい、ミッションを見つけねば……！

「サミュエルさんはさ、内風呂と露天風呂どっちが好きですか？」

　暖簾をくぐると、板張りの床の上に、木製の荷物入れが賽の目状にずらりと並んでいた。遊はズボンを蹴り飛ばすように脱ぎ捨てると、そのまま丸めてカゴに放り込んでいる。
　一言で言おう、雑である。この騒がしさは敵陣に筒抜けだ。忍びの血を引いているわけではなかったらしい。

「空気が心地いいからな、露天風呂のほうが好きだが——」

　Ｔシャツを脱ぎながら、俺は周りを見渡した。次々と目に飛び込んでくる、人間たちの頭上の数字。【０】【２】【９】……二桁に届かぬ者ばかりだ。

　人間が、どれほど【心の限界】を抱えているのか。片時も忘れてはならないのが我々の定めである。
　ここ栃木の数字は、全体的に小さいようだ。俺は密かに胸を撫でおろした。

「じゃあさ、まずは露天風呂行きましょう！　じーちゃんとにーちゃん、あとでね！」

　肩にタオルをひっかけただけの身ひとつで、遊は引き戸をガラガランッ！と豪快に開け放った。途端に熱気がもわっと押し寄せ、俺は思わず目を細める。そして、鼻をつく強烈な硫黄の匂いに襲われた……ぐふっ！
　車を降りたときから感じてはいたが、まるでゆで卵の海に沈む気分だ。バレットめ、やけに正確な表現をよこしたな。

　だが、その奥には白く濁った湯がゆらめき、岩の囲いに抱かれた露天風呂が広がっている。ぼんやり立ちのぼる湯気と情緒あふれる景色が一体となり、なんとも心地よいではないか。ク、クサイのにクセになるだと！？

「サミュエルさんの筋肉、ガチですげえ！」

　じゃぼんと温泉に入った遊は、乳白色の湯の中で俺の体をべたべた触ってくる。くすぐったいが、ここはクールに我慢しよう。

「ありがとう。遊もなかなかだぞ？」
「ありがとうございます！　へへっ」　
「ははは」

　なにこれ（二回目）。
　
　気持ちよさそうに肩まで浸かっていたご老人が、のんびりと立ち上がった。
　よし、遊と二人きりだ！俺はゴツゴツした岩肌を背にし、キョロキョロと周りを確認。チャンスである。

「遊よ。改めて聞くが、何か困りごとは……」
「サミュエルさんってさ、人間じゃないですよね！？」

　——カポーン。

　桶の音が、どこかから聞こえてきた件。



　——続く——