最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、レモン牛乳に舌鼓

「わーい！　ありがとうございます！」

　俺からレモン牛乳の瓶を受け取ると、遊はすぐに蓋を開け、ためらうことなく一気に飲み干した。
　味わう余裕など一切ない。遊の辞書には、ちびちび楽しむという概念が存在しないのだ。

「すげえ！　サミュエルさん、スマホ持ってるんですね！？」
「うむ。青空のような色でお気に入りだ」

　向かいのベンチから、父親と小学生くらいの息子がこちらを見つめている。……し、しまった！スマホの所持など、下界では至って普通のことではないか！

　最強天使、ひとまず会釈。すると、父子もにこやかに挨拶を返してきた。栃木はなんとも人情味あふれる土地である。魅力度ランキングは、いったい誰がどんな基準で（以下略）。

　に、しても——。

「初めて飲んだが、旨いな」

　瓶になみなみと注がれたレモン牛乳。喉越しよく、温泉で汗をかいた全身に染み渡っていく。なんともいえぬ幸福感だ。これぞ風呂上がりの一杯である。

　なにより衝撃なのは、瓶の中央に大きく刻印された【栃木】の赤い文字である。本来ならば商品名【レモン牛乳】が鎮座する位置に、堂々の地名。「我が土地を愛しているんだ」と言わんばかりである。愛郷心あいきょうしんアピールが尋常ではない。

　さらに、同じ自販機に並ぶコーヒー牛乳まで、赤い文字で【栃木】とシンプルに表記されているではないか。ほう、「買い手は色で判断できるだろう」という挑戦状か。黄色ならレモン、茶色ならコーヒー。いや、栃木県民にとって重要なのは何味かではなく、栃木県産かどうかだ。フレーバーは二の次なのかもしれぬ。

「バレットは食通だが、こういう懐かしい味わいも好むんだ」

　さあて、ミルクに対してレモンの割合はいかほど……な、なにっ！？ 果汁が入っていないだと！？
　職人よ、どんな方法でこの風味を生み出したというのだ！日本は食だけでなく、飲み物にまで探求心を抱くらしい。なんと恐ろしや、俺のルーツ！

「サミュエルさん、広い休憩所があるのでそっち行きましょう！」
「蒼くんとじーちゃんはどこだ？　ばーちゃんにも会えてないが」

　すっかり遊につられているが、改めてこの呼び方でいいのか？上界では仕事のできるジェントルマンと崇められる俺が、紳士と淑女を「じーちゃん」「ばーちゃん」呼ばわりするとは……！

「みんなもう休憩所にいるみたいです。あんみつとかも食えるんですよ！」
「おお、それは本当か！？」

　日本各地で何度か食べたが、俺の大好物である。生ドーナツに浮かれるバレットよ、温泉地のあんみつを存分に羨ましがるがよい！

　飲み終わったレモン牛乳の瓶を片づけ、俺と遊はエレベーターホールに向かった。遊はふわふわの天パを揺らしながら、スキップしている。アルプスの少女ではなく、那須高原の青年、遊である。

「エレベーター混んでるや。サミュエルさん、階段で上に——」
「あれ？　遊くんだっ！」

　背後から少女の声が聞こえ、遊がピタリと固まった。おや？



　——続く——

　読んでくださりありがとうございます！とうとう遊の恋模様がスタートです！お気に入り、いいね、感想で応援して下さると励みになります！＾＾