最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、恋の応援ミッション開始！

　俺は振り返り、少女を見下ろした。
　ポニーテールに大きな瞳。頭上には【０】の数字が浮かんでいる。少女のほっぺは赤く染まり、まるでイチゴの紅ほっ……ぃいや！『とちおとめ』や『とちあいか』のようだっ！！ふう、危うく他県の名産を口走るところだった（別にいい）。

　遊は天パの頭をわしゃわしゃと掻きながら、ぎこちなく少女と向かい合った。肩が強張り、体全体がガチガチに緊張している。

「ぁ……。久美先輩、こんにちは……」

　ホ
　ワ
　ッ
　ト

　俺は手のひらを耳に添えた。底抜けに明るい遊から、こんな蚊の鳴くような声が出るとは！

「遊くん、偶然だね？」
「……ぁ、はぃ」

　おい、声ちっちゃいぞ！？遊よ、さっきまでの豪快さはどこへ消えたのだ！？

「遊くんも家族と来たの？」

　しどろもどろの遊から、少女が俺に視線を移す。活発な印象で、笑顔がチャーミングだ。さて、家族ではないがなんと挨拶したらいいものか——。

「ぁ、この人はサミュエルさんです……俺の友達です……」
「サミュエルさん！？　わあ、カッコいい名前！」

　栃木で名前を褒められるのは、これで二度目である。素直で人懐っこい反応が、遊とそっくりだ。

「ありがとう。遊の友達のサミュエルだ」

　気分がよくなった俺は、堂々と友達の肩書きを受け入れ、自己紹介をしている。

「はじめまして、直井久美です！　久しいに美しいで、久美です。おばあちゃんがつけてくれたので、ちょっと古風かもしれないんですけど」

　遊はちらりと照れ笑いを浮かべる久美ちゃんを見て、耳を真っ赤にしている。頭から湯気が出そうな勢いだ。

「いい名前だと思うぞ。な、遊もそう思うだろう？」
「ぇ？　ぁ、はぃ……」

　遊はうつむき加減で視線を左右に泳がせている。久美ちゃんを直視できず、ずっと足元を見たままだ。ツンと横からつついたら倒れそうである。

「音楽室から練習見えてるよ！　遊くん、足速いよね？」
「ありがとうございます……」
「休憩所でおじいちゃんたち待ってるから。またね！」
「はい……」

　俺にも手を振ると、階段を駆け上がって行く久美ちゃん。遊が茶色い瞳でその背中をじっと追っている。口は半開きで、ぽかんとした表情だ。

　これはもう、確定だろう。

「遊」
「うん……？」
「久美ちゃんが好きなのか？」
「えっ！？　な、なん、なんで……！？」

　その慌てぶりは、「はい、好きです」と告げているようなものだ。
　しかし、久美ちゃんの前では常にあの態度なのだろうか。あの様子では、親しくなるまでに相当な時間がかかりそうだ。遊の魅力が伝わらぬのは、実にもったいない。

「俺さ、久美先輩の前だと全然話せなくて……」
「遊よ。いつもの明るさはどこへ消えたのだ？」

　いつものとか。出会ったの数時間前な件。

「俺さ、にーちゃんしかいないから」
「ほう」
「女子慣れしてないし、理系だからそもそもクラスに女子少ないし。久美先輩はひとつ上だから、余計に緊張するしさ」

　おやおや、初々しいな。久美ちゃんは遊のことを意識しているように思えたが。でなければ、わざわざ声をかけてこないだろう。

　む？もしや、これが遊の「困りごと」の糸口では！？

「遊よ」
「うん……？」
「お前の恋が成就するよう、俺が協力するというミッションはどうだろうか？」
「えっ？」

　通常のミッションからは趣旨がずれている。認められるかどうかは怪しいところだが、困りごとに違いはないだろう。

「まずはバレットに確認せねば、なんとも——」
「俺さ、サミュエルさんっ！！」

　急に声を張り上げた遊に、エレベーターホールのご老人団体がこちらに視線を向けた。何事だろうかと、ざわめきが広がっている。

「告白は、ちゃんと自分でしたいんだっっ！！」

　両手でこぶしを握り、背伸びをして語尾を強める遊。声が大きいぞ。発声練習か。

「そ、そうか。よいことではないか」
「だけどさ！　さっきみたいに俺、すっげえ緊張しちゃうからさ！　サミュエルさんに助けて欲しい！　別に魔法とか使わなくていいからっ！！」

　小さな休憩所でレモン牛乳を飲んでいた父子が、顔を見合わせて我々のそばを通り過ぎた。俺と遊が劇団員だと思われている可能性が高い。

「う、うむ。ではのちほど、バレットに聞いてみよう」
「今じゃダメなの？」
「一日一度しかメッセージを送れんのだ」

　貴重な一通である。できれば複数の質問をまとめ、有効に使いたい。

「いずれにせよ、お前の恋を応援するぞ、遊」
「ありがとう！　……あ、すみません。俺、敬語忘れてました」

　遊はしまったという表情をし、頭を九十度に下げた。俺はフッと笑い、遊の肩にポンッと手を乗せる。

「構わん。俺たちは友達だろう？」

　……いやいいんか、これで（震）。俺は最強天使サミュエルだ。上界では「揺るぎなき孤高の存在」と呼ばれている男。それが、栃木の高校生男子の「友達」に落ち着くとは！

「ありがとう！　サミュエルさん、ガチで大好きっ！」

　遊が俺に飛びつき、ご老人団体からは拍手が湧いた。

「お若いのう！」
「いやあ、青春じゃ！」
「やだわあ！　続きはどうなるのかしら！？」

　——パチパチパチパチッ！

　紳士淑女、よろしいか。これは演劇ではない。



　——続く——