最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、青春の現場を眺める

　翌朝。バスの後部座席に揺られながら、俺と遊は陸上部の練習へ向かった。昨日は渋谷に行くはずが、栃木へ落下。迷子に、温泉に、マジックに、それなりに疲れていたはずだが、俺は夜中に目を覚ましてしまった。原因は、遊のイビキである。

　まるで、深夜工事でも始まったかのようなブルドーザー級の爆音。しかも、ベッドで寝ていたはずの遊が、俺の隣に転がり、両手を上げてバンザイのポーズで熟睡していた。……落ちたのだろうか？ベッドの中央に枕が置かれていたことを不思議に思ったが、寝ている間に遊が暴れすぎて、位置が定まらないようだ。

「俺さ、東京の大学に行きたいんだよね！」
「おお、そうなのか」

　突然飛び出した遊の宣言。聞けば、高校は進学志望の生徒が多く、教師陣のサポートも手厚いと評判らしい。

「栃木も大好きだけどね！　東京は暮らしたらどんな感じだろうなあ」

　バスの車窓から外を眺める遊。高い鷲鼻に、透き通るような茶色い瞳。遊は栃木で生まれ育っているが、辿って行くと案外、日本を飛び出し外国にルーツがあるかもしれぬ。上界では、成人していない天使は白い衣を身に纏うのが習わしだが、遊も似合いそうだ。……もっとも、彼が上界か、または天国へ誘いざなわれるのは、まだまだ遥か遠い未来の話だろうが。

「東京って冷たいって言われるけどさ、全然そんなことなくて。ちっちゃい頃に家族旅行で夢の国に行ったとき、俺迷子になっちゃったんだけど。知らない人たち、みんな優しくしてくれてさ！」

　思いを馳せていた俺だが、遊の言葉に引き戻された。夢の国……ん？

「遊よ」
「うんっ？」
「それは、アメリカ生まれの有名キャラクターが大集合した、巨大な城がそびえるあのテーマパークのことか？」
「そうそう！　あ、ここで降りるよ！」

　そこは東京じゃなく、千葉だぞ。なぜ、天使の俺のほうが把握してるんだ。とはいえ、俺も方向音痴がゆえ迷子になり、こうして高校を眺めながら遊の隣を歩いている始末だ。指摘する資格などない。

「あっ！　力也先輩だ！　せんぱあーい！」

　遊が嬉しそうに駆け出し、校門近くで手を振る青年へハイタッチを求めた。陸上部にしては色白の力也くんは、黒髪をさらさらとなびかせ、歩み寄った俺をじっと見上げた。

「はじめまして。遊の……親戚の方でしょうか？」

　華奢な身体に、穏やかな声。吸い込まれるような、真っ黒い瞳である。

「この人は、俺の友達のサミュエルさんです！　昨日からうちにお泊まりしてるんです！」
　
　力也くんは微笑み、少し上目遣いで俺に挨拶をした。

「森力也です。よろしくお願いします」

　——なんということだろうか。

「力也先輩のこと、俺めっちゃ大好きなんです！　陸上部に入ってよかったあ！」

　遊の無邪気な発言に、力也くんは屈託のない笑顔を見せる。思わず目を奪われる魅力的な表情だ。長いまつ毛が、どこか妖艶さを漂わせている。……だが。

　力也くんの頭上に浮かぶ数字は、三桁に届きそうな【９６】である。６が明滅し、５に減りそうな気配はあるが……どうだろうか。

「あの……？」

　不安そうな表情を見せる力也くん。俺としたことが、言葉を失ってしまった。このような数字は、今までのミッションでも多数見てきたはずなのだが。栃木に訪れてからは、初めてかもしれぬ。

「すまない。あまりに美しい黒い瞳だったものでな」
「ありがとうございます。サミュエルさんこそ、すごく綺麗な瞳ですよ？」

　遊が俺と力也くんを交互に眺め、おもむろに校舎を指さした。

「サミュエルさん、暑いから校舎の中から見てたら？」

　一階、二階、三階の窓から、生徒の家族らしき人々が校庭を覗いている。

「俺も入っていいのか？（不法侵入疑惑×２）」
「うん！　先生にも話しておく！」
「遊ったら、僕には敬語なのに。サミュエルさんには、敬語を使わないの？」

　その言葉に遊は笑い、力也くんの腕に絡みついた。遊はべたべたと誰かにくっつくのが好きなようだ。力也くんは慣れっこなのか、そのまま二人は部室へ向かった。俺は案内の通り、一階の教室へ。ほかの家族に紛れ、広々とした校庭を眺める。サッカーゴール、揺れる木々、大中小の鉄棒、あの網の向こうはプールだろうか。
　
　——天使みたいな先輩ならいるんだけどなあ。でも、俺を救わないとダメですよね？——

　……あれは、力也くんのことだったか。だが、俺は彼の前に舞い降りたわけではない。どうにもできぬのだ。天使という職務の、最も歯がゆいところである。

「サミュエルさん！　来てたんですね！？」

　後ろから少女の声が聞こえ、俺は振り返った。久美ちゃんが廊下から手を振っている。

「おお。久美ちゃんも部活か」

　すると周りにいた友人たちが俺を見上げ、キャーキャー騒ぎ始めた。

「えっ！？　久美の叔父さんっ！？」
「名前なんですか！？」
「目、カラコンじゃないですよね！？」

　一気に話しかけてくるぞ。女子のマシンガントークにはいつも圧倒される。これはどの国でも同じだ。イタリアではマンマたちがレストランで手を叩いて爆笑し、アメリカではポテト片手に女子高生が早口で喋り続けていた。

「もー、みんな落ち着いてよ！　サミュエルさんは、遊くんのお友達だよ」

　久美ちゃんが制したが、友人らの勢いはとどまることを知らぬ。

「『遊くん』って美浜くん？　外国人の天使みたいだよね！」
「お兄ちゃんは黒髪で、ちょっとクールっぽいんだよね！？」
「何で知ってんのー！？　ギャハハッ！」

　喉を壊しそうな笑い方である。声帯が強いんか。

「ちょっと落ち着いてってば！　サミュエルさん、私吹奏楽部なんです。屋内だから、陸上部より練習開始が遅くて……」

　久美ちゃんが校庭に視線を移した。俺も振り返ると、遊が全力で走り込んでいる。そのスピードは驚異的だ。オリンピックに出られるんじゃなかろうか？さすが、忍者の血を引いているだけある（予想）。

　水分補給をしたり、励まし合ったり。陸上部はみんな、仲が良さそうだ。

「遊くん足速いけど、スポーツで将来を目指すつもりはないみたいで」
「うむ。大学進学が目標だと聞いたぞ」
「すごいなあ……。二年の私よりも、未来をちゃんと考えてるや」

　久美ちゃんが少し困ったように笑っている。高校二年生の夏か。青春真っ只中だな。

「やりたいことがまだ見つからずとも、焦る必要はないぞ」

　騒いでいた周りの友人らも静かになり、久美ちゃんと共に俺の言葉に耳を傾けた。俺はそれぞれの少女に視線を送り、ゆっくりと頷いた。

「ピュアな学生諸君。進学後に目標を見つける者もいれば、社会人になったのち、『これが自分の道だ』と気づく者もいる。人生は長いのだ。案ずるな」

　俺の未踏みとうの領域も数知れず。それをこの地、栃木で強く感じている。

「サミュエルさん、尊い！」

　全員で拍手をしている。ははは。そんな大げさなものではないぞ？

「もう一回、さっきのキメ台詞言ってください！」
「……え？」
「フッみたいな、キメ顔も一緒に！」

　——キメ台詞、キメ顔。

　いやあの……だいぶ恥ずかしいんだが。

「……そ、そういうのは不得意だ」

　咳払いをして顔を横にそむけると、久美ちゃんと友人らの笑い声がさらに大きくなった。

「えー！　サミュエルさん、可愛い！」
「もう一回、いまの照れ笑い見せてください！」
　
　最強天使、墓穴を掘るのもまた得意らしい。



　——続く——