最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、北関東最大級の遊園地へ！

「立派なお肉までいただいて。サミュエルさん、近いうちにしゃぶしゃぶでもしましょうかねえ？」
「こちらこそ、お世話になりっぱなしで……」
　
　じーちゃんとばーちゃんのご自宅を訪れ、玄関の電球を変えたり。スーパーでまとめ買いをし、それぞれの家の冷蔵庫を食材で満たしたり。美浜一族に、俺はそんなささやかな恩返しを続けている。

『おやすみ、バレット。良い夢を』
『サミュエル様。一日一通のメッセージ、まるで恋人のようでございますね？』

　皮肉めいた冗談を流しつつ。バレットが栃木にワープできるまで、三週間を切った。
　遊のミッションは見つかるだろうか？ペナルティは回避できるかもしれぬが、最強天使の俺が甘んじるわけにもいかぬ。だが——。

「俺さ、物理が得意なんだ！」

　遊はとにかく元気いっぱいだ。悩みはないと断言している。家の中で突然側転をしたり、天井に向かってジャンプをしたりと、動き回っている。

　それにしても、ほう。得意科目は物理か。理系だと言っていたな。遊はなかなか計算も早いように思うぞ。

「俺、その階段の手すりから滑り落ちるから！　サミュエルさん、速度と角度を計算してみてね！」
「遊よ、大怪我をするぞ。やめたまえ」
　
　元気すぎて、ハラハラするのも美浜家の日常である。

　そして、遊以上に勉学に打ち込んでいるのが蒼くんだ。あと二年は学業を続ける必要があるらしく、夏休みと言えども、家ではペンを握りしめる姿をよく見かける。
　
「来年からは、こんなにのんびりできないかもしれないです」

　ソファに腰を下ろし、蒼くんはグラスの麦茶を口にした。胸元にワンポイントがあしらわれたグレーのＴシャツを着て、髪の毛もワックスで整えられている。

「蒼くん。どこかに出かけるのか？」
「彼女が昨日、栃木に戻ってきたので。これから会うんですよ」
「おお、よかったな！」
「サミュエルさあーんっ！　今日さ、キャンプ行こうよ！」

　遊の誘いはいつも唐突だ。庭の物干し竿にバスタオルをかけながら、腕時計に目をやる。午前七時……には、すでに朝食を終え、洗濯も済ませ、干す段階に入っている。
　
　美浜家の朝は早い。目と鼻の先に住む、じーちゃんとばーちゃんの生活リズムを模しているのだろうか。夏休みといえば朝寝坊が定番だが、この家にはそれが存在しない。今朝も六時前に、遊が俺の腹をくすぐって起こしてきた。……遊よ、お前はいったい何時に起きているのだ？

「キャンプか。予定地はどこなんだ？」
「どこでもだいじ！」

　遊は麦わら帽子を被り、サンダルを鳴らしながら庭へ飛び出した。真っ赤なＴシャツが今日の太陽とそっくりである。

「遊はどこへ行きたいのだ？」
「俺はさ、遊園地に行きたいんだ！」

　なぜ、最初にキャンプと言ったのだ。だが、遊園地か。俺も久しく行っていない。情景が浮かぶぞ。肩車をする親子、盛り上がる少年グループ、デート中のカップル——。

　む？デート！！

「遊よ。遊園地には、久美ちゃんを誘ったらどうだ？」
「えっ？」

　家庭菜園のまん丸トマトを収穫していた遊が振り返る。ぜひきゅうりと共に、ゴマダレ冷やし中華を作ってくれぬか（切実）。

「夏祭りまで、まだ日があるだろう？　愛を育むにはデートが肝心だぞ」

　俺は最後のバスタオルを干し終え、その隙間から笑顔を送った。

「おはよう！　久美ちゃん！」

　次の瞬間、遊はもうスマホを耳に当てていた。行動が早い。そして、俺の微笑みはスルーである。気まずさのあまり蒼くんに笑顔を送ったが、蒼くんはすでにソファを立ち、シンクでグラスを洗っていた。余計に恥ずかしい件。

「今日さ、久美ちゃん遊園地行かない？　サミュエルさんと、にーちゃんも一緒なんだ！」

　……結局俺も行くのか？なんなら蒼くんも巻き添えである。疑問を持ちつつも、俺は洗濯カゴを抱え庭をあとにした。
　
「これから詳細送るね、またあとで！」

　遊は右手にトマトを持ち、俺を追い抜いてキッチンへ直行。左手で野菜ボックスを乱雑に開けている。……賽銭スタイルでトマトを放り込む未来が見えるぞ！俺は慌てて遊のもとへ。遊は本日も安定、豪快である。

「久美ちゃん、遊園地行けるって！」
「よかったな。だが、俺が行く必要はないんじゃないか？」

　無事にトマトを受け取った俺は、丁寧に野菜ボックスへ収納。

「チケットあるから、みんなで行こうよ！」

　素早いフリック入力ののち、遊が俺にスマホを差し出す。ほう、那須ハイパークとな。この間の温泉地の近くだろうか？

「久美ちゃんも絶叫系が好きなのか？」
「それがさ、力也先輩は乗れないと思うんだあ……。バスでも酔っちゃうことがあってさ。かわいそうだよね？」
「そうか。それは気の毒——」

　ん？

　……なぜか力也くんが参加する流れに（震）。え、これ何人で行くんだ？遊、蒼くん、久美ちゃん、力也くん、そして俺。もはや最強天使ではなく、添乗員ではないか。

「遊、サミュエルさんが困ってるだろ？　まずはメンバーを決めないと」

　タオルで手を拭く蒼くんの腕を掴み、遊がぶんぶんと左右に揺さぶる。

「にーちゃんさ、今日デートで那須ハイパーク行くんだよね！？」
「まあね」
「おお、そうなのか」

　彼女との再会に遊園地か。蒼くん、どうりで今日は朝から表情がゆるみっぱなしだ。

「じゃあさ、一緒に車に乗せてって？　現地で別行動でもいいからさ！」
「で、結局メンバーは？」
「あ！　じーちゃんとばーちゃんも行くかなあ？」

　大所帯である。那須ハイパークもびっくりである。

「遊よ。じーちゃんとばーちゃんは、ハードな乗り物を好まないのでは？」
「あ、そっか。じゃあ、六人だね！」

　蒼くんがポケットからスマホを取り出す。メッセージアプリを起動し、文字を打ち始めた。

「どちらにしろ俺も行くから。全員乗せるよ」
「にーちゃん、ありがとう！」
「それより、力也くんのことは誘ったの？」

　ハッとして、遊が再びスマホを耳に当てる。久美ちゃんは早起きのようだが、はたして力也くんは——？

「力也先輩！　おはようございます！」

　起きていた。みんな健康的である。

「絶叫系は無理しなくてだいじです、サミュエルさんもいるので！」

　まるで、俺が絶叫系に乗れないかのような扱いである。なぜ。大空を猛スピードで翔ける最強天使だぞ？

「彼女、『全員で行きたい！』って乗り気ですね」

　蒼くんが笑いながらスマホを操作している。

「ありがたいことだ」
「遊のこと気に入ってるんですよ。久しぶりに一緒に出かけたいみたいです」

　遊はみんなのアイドルだ。共に過ごせば賑やかで、自然と笑顔になる青年。今日もどうやら静かな一日は望めそうにないぞ。だが、こんな騒がしさも悪くない！最強天使、いざ那須ハイパークへ！ははは！

　……実は一番楽しみにしているのは、この俺である。　



　——続く——

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