最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、学びのとき

　結局その奇跡のソフトクリームは、スタッフの計らいで俺と遊の休憩用となった。
　二階のテーブル席に並んで腰を下ろし、スプーンですくって分け合う。視線の先の窓際では、久美ちゃんが友達と語らいながらミルクジェラートを楽しんでいる。

「イチゴソフトも気になってきたや！」
「遊よ、腹を壊すなよ？」

　栃木生乳の甘みとまろやかな舌触り。濃厚で、食べ進めるほど虜になる。
　牧場が多い栃木ならではの贅沢さか。この地はいったい、どこまで上界へ挑もうというのだ！

「サミュエルさん、午後のバイトも頑張ろうね？」
「ああ。遊はすっかり人気者だ。ここでずっと働いて欲しいとお願いされるかもしれんぞ？」

　上機嫌な遊と話していると、久美ちゃんがこちらに近づいた。空っぽになったカップを手に、チャーミングな笑顔を見せている。

「遊くんが盛ってくれたジェラート、すっごく美味しかったよ！」

　遊は口を半開きにし、ポニーテールが揺れる久美ちゃんに釘付けだ。

「か、かわっ……」
「え？」
「い、いえ！　何でもないです！　へへっ！」

　俺の手からコーンを奪った遊は、包み紙まで食べかける始末。
　俺はさりげなく、スッと紙だけ抜き取った。それこそ手品の一幕のようである。

「遊くん」
「は、はい！」
「敬語で話さなくて、だいじ！」

　おお！久美ちゃんから一歩踏み込んだぞ！俺が興奮して包み紙を握りしめてしまう。

「で、でも……！」
「そのほうが私も嬉しいから。ねっ？」

　遊は勢いよく立ち上がり、九十度にお辞儀をした。……その反動で、椅子が俺の膝に直撃。痛覚のある人間なら、悶絶したことだろう。

「う、うんっ！　じゃあ、そうする！」
「あはは！　またね、遊くん！　サミュエルさんも！」

　友達と一緒に軽やかに階段を下りていく久美ちゃん。
　その後ろ姿を、遊はつむじを見せたままじっと見送っている。

　二人の姿が見えなくなっても、その姿勢は崩れないままだ。ずっと続けるつもりか……？
　俺は、ツンツンと遊の腰をつついた。

「よかったな？　遊」
「……サミュエルさあーーーーんっ！」
　
　振り返った遊がそのまま俺に飛びつく。俺は椅子ごと後ろに倒れそうになりながら、なんとか踏ん張った。

「俺さ、久美ちゃんと仲良くなれてる！　サミュエルさんのおかげだよ！？」

　俺の首に腕をまわし、俺の膝の上で、キラキラと茶色い瞳を輝かせる遊。構図はややおかしいが——。

「遊よ。久美ちゃんと距離を縮められたのは、お前が行動したからだ」
「……俺が？」

　ゆっくりと頷き、遊の頭をぽんぽんと撫でる。

「デートに誘ったのも、綺麗にジェラートを盛りつけたのも、久美ちゃんを喜ばせたのも、お前自身だ。俺はただ、応援しただけだぞ？」
　
　行動を起こすも起こさぬも、自分次第。
　迷っても、立ち止まっても、人間は自ら未来を切り拓ひらく。

　その勇気は、天使のはしごの如く煌めいているのだ。

「うんっ！　ありがとう、サミュエルさん！」

　最強天使もまた、アイスクリーム屋でそれを学んだのだ。



　——続く——