最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

エイト∞

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最強天使、聖火ランナーと化す

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「お待たせいたしました、いらっしゃいませ！」

　——カランカランッ！

　甲高いベルの音と共に、アイスクリーム屋がオープン。ものすごい数の人間が、どやどやと店内へ流れ込んでくるぞ。

「こちらに並んでくださーい！」

　遊が声を上げると、少女たちは「可愛い！」と大はしゃぎ。遊はアイスクリーム屋のマスコットにもなれそうだ。
　その人気は、所在地は千葉にも関わらず、名称に東京をねじ込んでいるあの有名パークのキャラクターたちも、きっとびっくりするだろう。

　……誤解しないで頂きたいのは、決して有名パークをいじっているわけではない。
　だが、もし俺の語りがストップしたら、「ああ、そういうことか」と察して欲しい。

　なんの話だ、これ。
　
　視線を店内に戻す。磨き上げられたウッド調の床。そこかしこに漂う甘い匂い。透き通ったガラスのショーケースには、純白のミルク、鮮やかなイチゴ、爽やかなレモン——。
　そして、淡いグリーンが輝くジェラート！遊よ、あれがピスタチオだ！！

　少々取り乱したが、開店直後とは思えぬ大盛況ぶりだ。二階からは子どもたちの嬉しそうな声が聞こえ、テラス席ではカップルが大きなパラソルの下、互いにミルクソフトを食べさせ合っている。

　ちなみに、俺も例のピンクのエプロンを着用している。この胸に抱かれたニコニコ乳牛。最強天使サミュエル、完全に威厳を喪失したのではないか。

「二階席も空いてますので、どうぞ」
「エプロン可愛いー！　お兄さん似合ってるー！」
「ははは……」

　少女に「可愛い」と褒められる。下界は奥が深い。

　愛想笑いを送る俺をよそに、遊はせっせとカップを補充したり、テーブルを拭いたりと、終始動き回っている。笑顔を絶やさぬ姿勢は、まさに接客の鑑である。

「遊よ。ソフトクリームは巻かぬのか？」
「さっきちょっとやってみたんだけど、ヘビみたいにニョロニョロしちゃったや！」

　普段の豪快さを思えば容易に予想できる。遊の家のドアが壊れたら、それは間違いなく彼が原因だ。

「でもさ、ジェラートを盛るのは褒められたんだ！」
「ははは。よかったではないか」
「うん！　……えっ！？」
　
　笑っていた遊の表情が一変。入り口のほうを見て硬直している。どうしたのだと、振り返ると——？

「……く、久美ちゃんが来てる！」

　ポニーテールに白いワンピース姿の久美ちゃんが、吹奏楽部の友達と順番を待っている。　
　あわあわする遊をよそに、店内はさらに賑わいを増していた。窓際では親子がレモン牛乳ソフトを片手に写真を撮り、テーブル席の少女たちはイチゴソフトを掲げて映えを競っている。

「美浜くん。その元気いっぱいな接客で、ジェラートの担当をお願いできるかしら？」

　スタッフの一人が声をかける。遊は慌てふためき、自分を指さした。

「俺ですか！？」
「……あれ？　遊くんとサミュエルさんがいる！」

　久美ちゃんと友達がこちらに気づいた。俺はにこやかに手を振ったが、遊はガチガチに固まってしまったぞ。

「ど、どうしよう！　久美ちゃんの前じゃ、緊張して上手くできないかも！？」

　俺は微笑み、遊の肩にポンッと手を置いた。だいじだ。お前はいい男なのだ。

「遊よ、案ずるな。いつものお前でいれば——」
「サミュエルさん、こっちでソフトクリームをお願いできますか！？」

　ドヤ顔で諭している場合ではなかった。スタッフはすでにフル稼働。コーンもカップも飛ぶように消えていく。

「未経験ゆえ……」
「ぜひ、一度やってみてください！」

　魔法を使いたい衝動を抑える。ここでオーロラの輝きを放ったら、とんでもない騒ぎになるぞ。
　だが、俺は最強天使だ。手先の器用さには自信がある。

「では、手始めに……」
　
　スタッフからコーンを受け取ると、手首のスナップでくるくるとソフトクリームを巻いてみせた。美しく均等なフォルムだ。上出来である（満足）。

「サミュエルさん、上手ですね！　ミルクソフトはお任せします！」
「うむ！」

　イエスマンサミュエルは、なぜか一台のマシンを担当することになった。まあいい。ここなら、遊と久美ちゃんの様子を見守れる。
　
　俺は次々とソフトクリームを仕上げながら、視線は常に遊へ向けていた。

「遊くん、こんにちは。ミルクジェラートをください！」
「は、はい！」

　久美ちゃんの眩しい笑顔に、遊の手が震えている。それでも懸命に盛りつける姿の、なんと麗しいことか！
　頑張れ、遊！そのひと盛りに、青春を込めるのだ！

　——と、ふと気づけば。

「サミュエルさん、巻きすぎですよ！？」

　手元を見ると、ソフトクリームは天を突くほど高く巻き上がっていた。まるで聖火ランナーのトーチである。

「すごーいっ！」
「ピューッッ！」

　客たちは大盛り上がり。指笛を吹く青年までいるぞ。俺は手のひらを上げて、歓声に応えた。照れるではないか。

　……満更でもない俺である。エプロン姿も含め、どうかバレットが見ていないことを願う。

　
　——続く——

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