最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、アイスクリーム屋でバイト！？

　朝の庭先。俺は麦わら帽子を目深にかぶり、家庭菜園で育ったきゅうりをハサミで切って収穫していた。汗が頬を伝っていく。今日も暑くなりそうだな。……最強天使サミュエルが、日本民家にすっかり馴染んでいる。

「サミュエルさん！　俺さ、今日バイトなんだ！」

　振り返ると、遊が部屋の中から俺に満面の笑みを送っている。ソファに促され座ると、遊は俺から受け取ったきゅうりを手にキッチンへ。……乱雑に冷蔵庫を開け、野菜ボックスに投げ入れている。賽銭か。きゅうりもびっくりだぞ。

「バイトか。どこで働くんだ？」
「アイスクリーム屋！　今日開店するんだけど、そのオープニングスタッフに受かったんだあ！」

　この季節にぴったりだ。甘党の俺は、上界でよくジェラートを食べている。バレットと共に味わうこともある。ツンデレの彼が唯一、顔をほころばせるのがスイーツを食べる時だ。

「ははは。バレットよ、良い表情をする。お前は本当に甘いものが好きだな？」
「サミュエル様ほどではございません」

　スンッ。さっきまで上がっていた口角が、ぎゅっと一文字に。おやおや。

「バレット。俺ほどではないか」
「ええ。サミュエル様のほうが——」
「甘いものより俺のことを好いてくれている、ということか。主あるじに仕える心を常に忘れないとは、さすがだな」
「ッ！？　そういう意味ではございません！　さっさとお召し上がりください！！」

　……なぜか怒られてしまった、そんな夏の思い出。あれ？俺がおかしいのか？

「サミュエルさんもさ、一緒にバイト行こうよ！」

　さて、栃木のアイスクリーム屋はどのようなものか。世界的にも有名な、３と１の数字からなるアイスクリーム屋には何度か訪れたことがあるが——。

「ははは。では、遊と共に向かい、その勇姿を見守るとするか」
「ううん！　サミュエルさんもさ、俺とバイトしようよ！」

　嘘だろ。

「遊よ、さすがにそれは難しいぞ。履歴書がいるだろう？」

　・名前：サミュエル
　・住所：上界
　・年齢：四百二十歳
　・特技：魔法

　——間違いなく、即不採用だ。

「じゃあさ、アイスだけでも食べに来て！　ジェラートもいっぱいあって、栃木の生乳を使ったミルクジェラートとか、ソフトクリームも名物なんだ。イチゴソフトとか、レモン牛乳ソフトもあるんだよ！」
「おお。ずいぶん豪華だな」

　しかし、はて？栃木はレモンの名産地なのだろうか。あとでバレットに伝えてやろう。データの一つとしてよいかもしれぬ。

「ソフトクリームを巻くのはコツがいりそうだが、遊はやったことがあるのか？」
「ううん！　ないよ！」

　白い歯を見せて笑っている。迷いも不安も一切なし。強い。

「何時からバイトなんだ？」
「午前十時オープンで、早めに行って準備するんだ！」

　——こうして、俺は遊と共にバスに揺られ、最新型の路面電車を窓越しに眺めている。地方とあなどることなかれ。自然と都会の融合、栃木。俺の中の魅力度ランキングは、急上昇だ！

「サミュエルさんはアイス好きなの？」　

　もっとも、その順位を上へ押し上げている大部分は、この美浜遊かもしれぬが。

「うむ。特にピスタチオのジェラートが好物だ」
「ピスタチオってなに？」

　目をまん丸くしている。まん丸ほっぺと、まん丸の目。栃木のご当地キャラを遊にすれば、キーホルダーに、ぬいぐるみに、爆発的な人気が出るのでは。

「ピスタチオは緑色のナッツだ。鼻に抜ける香りが素晴らしいぞ」
「そっかあ！　枝豆だね！」
「ピスタチオだ」

　そんな会話をしているうちに、バスは停車。灼熱の太陽のもと歩き、見えてきたのはウッド調の二階建て。窓にはステンドグラスがはめ込まれている。テラス席には大きなパラソルが咲き、まるで絵本から飛び出したようなアイスクリーム屋だ。すでにカップルや少女たちが列を作り、開店を待っているぞ。

「サミュエルさん、あそこが入口だよ！」

　両手を広げ、飛行機ポーズで駆け出す遊。そして、勢いよくドアをバアアァンッ！と開け放った。……お、おい！開店前に壊すなよ！？

「おはようございます！　美浜遊です！　よろしくお願いします！」

　大声で挨拶する遊を、ピンク色のエプロンをつけたスタッフたちが笑顔で迎える。エプロンには、イチゴとレモンを抱えたニコニコ顔の乳牛が描かれている。ほう。栃木の魅力をぎゅっと詰め込んだデザインだ。スタッフの頭上に浮かぶ数字は、【０】または一桁だ。うむ、いいぞ。

　気づけば、その全員の視線が俺に注がれている。誰？と顔に書いてあるぞ。

「あ！　俺の友達のサミュエルさんです！　レモン牛乳と枝豆アイス、餃子とラーメンが大好きです！」

　……まるで、わんぱく小僧かのような紹介である。そして、ピスタチオだ（キリッ）。スタッフの一人がくすくす笑い、口を開いた。

「オープン前から、こんなに行列になるなんて想定外で。もしよければ、サミュエルさん助けていただけませんか？」
「え？」
「やったあ！　サミュエルさん、俺と一緒に働こうよ！？」

　Ｔシャツを引っ張られ、見上げてくる茶色い瞳から目をそらせない。そこに宿る期待は、ひょっとしたら上界の光より眩しいぞ……！

　スタッフはにんまり、バイト仲間たちは拍手。栃木で拍手をされるのはこれで何度目だ？人間ではない俺を、どこまでも優しく包み込んでくれる土地だ。ははは。

　……いや、今はそこではない！！

「サミュエルさん、さっき『履歴書がないからバイトできない』って落ち込んでたんです！」
「まあ、そうだったんですか！　こちらはヘルプしていただく立場ですので、形式なんて気にしないでくださいね」

　え。落ち込んでなどいないぞ。だが、遊にはそう見えたのだろうか？納得し、受け入れてしまうのもまた、遊の魔法によるものか。

　こうして最強天使サミュエル、まさかのアイスクリーム屋でバイトをすることに！？



　——続く——