最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、レバニラおかわりに震える

「サミュエルさあーん！　帰ろうっ！」

　部活終了。着替えを終えた遊が俺に駆け寄り、勢いよく飛びついた。俺も両手を広げて待ち構えてしまったぞ。
　その様子を、力也くんが楽しそうに笑って眺めている。

「力也先輩もさ、途中まで一緒に帰っていい？」
「もちろんだ。一緒に帰ろう、力也くん」
「はい」

　バスに乗り込み、行き同様に一番後ろの席へ。俺の右隣りに遊、窓際には力也くんが腰を下ろす。最強天使、栃木でバスに揺られるのが日常になりそうだ。

「少しだけ開けますね」

　力也くんはそう言って、わずかに窓を開けた。前髪がさらさらと風になびいている。横から見るとまつ毛の長さが際立ち、肌艶といい、まるでレディのようである。

「力也くん。高校は楽しいか？」

　頷く力也くんの頭上を眺める。
　数字は【９６】と【９５】を絶えず行き来している。光は弱々しく、心の葛藤が透けて見えるようだ。

「はい。いい子が多くて、毎日が充実しています」

　柔らかな声に嘘はないようだ。と、なると——。

「力也くんの家は、その……快適なのか？」

　その問いかけに、隣の遊が俺を見上げた。何か言いたげだが黙ったままである。
　力也くんは穏やかに微笑むと、真っ黒い瞳で俺を見据えた。

「はい。栃木の暮らしは、僕には合ってるみたいです」

　あまり詮探するのも、賢明ではないだろうか。今後、ゆるやかにでも彼の数字が減り続けることを願いたい。

「……僕はここで。サミュエルさん、お話しできて楽しかったです」
「俺もだ。また会おう、力也くん」

　バスを降りると、力也くんは窓の外から手を振って去っていった。俺は祈るような気持ちでその華奢な背中を見送り、シートに沈んで腕を組む。

　力也くんはミッションの対象ではない。だが、最強天使の俺に何かできることは——。

「サミュエルさん。天使ってさ、目の前の人間のこと何でもわかるの？」

　遊は何か知っているのだろうか。力也くんに気がかりな点はありつつも、確信が持てないといったところかもしれん。

「いや。資料に目を通さぬと、人間の情報は何もわからんのだ」

　次の停留所で、俺と遊もバスを降りた。セミが忙しなく鳴き、燃えるような太陽がジリジリと地面を照りつけている。遠くの景色がゆがむようだ。

「加えて、閲覧が許されるのはミッション対象の人間についてのみだ」
「そっかあ。厳しいんだね？」

　遊は額の汗を腕で拭うと、それ以上言及しなかった。そんな彼は天真爛漫なだけではなく、友情に熱い、心優しき青年なのだ。

「そうだな。だが、ただの興味本位で探るなどあってはならぬことだ。職権乱用に繋がってしまうからな」
「ねえねえ！　昼飯はラーメンにしようよ！」

　…………。

　え？

　どんな流れだ？どこか切なさ帯びた雰囲気だったにも関わらず、急な中華メシ。高校生の頭の回転の速さについていけん。というより、遊は俗にいう天然とやらなのでは？

　横走りしていた遊が、急に町中華の暖簾をくぐった。ガラガラッと豪快に引き戸を滑らせ、そのまま店内に入っていく。俺もそのあとに続いた。

「あら、遊くんいらっしゃい！　……って、んまああっ！　いい男っ！！」

　三角巾に割烹着姿の女将が俺を見上げる。次の瞬間、カウンターでラーメンをすする男の客の肩を、バシンッ！と叩いた。客は盛大にラーメンを吹き出している。

「ええと、はじめまして。サミュエ——」
「レバニラ定食はどう！？　精力つくわよ！」

　ここ栃木では、食べたいものを選べないシステムなんだろうか。そして、なぜ俺は精力系を激推しされているのか。

「サミュエルさん、こっち！　食券買わないとだからさ！」

　遊が笑顔で手招きする。ずらりと並ぶ四角いボタン。手書きのメニューに味がある、昔ながらの食券機だ。
　む？職権乱用からの、食券必須な町中華。遊よ、なるほど繋がったぞ。ははは。……過去一しょうもない謎解きである。

「これでお願いしまーす！」
「はいよ！　味噌バターコーンラーメン、塩ラーメン、宇都宮餃子……あら、レバニラ定食じゃないのね？」

　遊から食券を受け取った女将は、ぶつぶつ言いながら厨房へ消えた。
　震えるが、気を取り直そう。中華鍋を振るう音に、ごま油の香ばしい匂いがたまらん。俺はテーブルに置かれたボトルから水を注ぎ、遊の前にグラスを差し出した。

「遊。残念だが、お前の恋を応援するミッションは——」
「レバニラ定食お待ちっ！！」

　びっくうううううぅうっ！

　体をのけぞらせて驚いたが、隣のテーブル用だった。横顔のため頭上の数字はよく見えないが、鼻がすっとした、眼鏡をかけた黒髪の青年である。
　心なし、俺と少し雰囲気が似ているような……。いろんな意味で、ますます震える。

「ミッションは、なに？」

　向かいの席で遊がきょとんとしている。遊はこの店の常連なのだろう。女将の大声を、物ともしない。

「あ、ああ……。恋に関してのミッションはな、俺では認められないそうだ」
「そっかあ。でも俺さ、解決して欲しいことないんだよなあ」

　そこへ、女将が料理を運んできた。おぼんに乗ったラーメンどんぶりから、ゆらゆらと湯気が上がっている。

「はい、遊くん。味噌バターコーンラーメンお待ち！」
「わーい！」
「はい、いい男さん。あっさり塩ラーメンお待ち！」
「ありがとうございます……（小声）」
「それと、宇都宮餃子。あと、レバニラの小サイズお待ち！！」

　頼んでいない件。
　
　焦がしニンニクの香りが立つ。もやし、ニラ、玉ねぎ、レバーに絡みつくとろみ。一気に視覚と臭覚を刺激され、凄まじく旨そうではあるが……。

「あの、我々はこちらは頼んでいませんが……」
「サービスよ♡」

　ウィンクされた。最強天使、南極にでもいるかのような寒気に襲われる。
　しかし、肝心のラーメンは激ウマだ！野菜たっぷりの餃子も最高である。そして、サービスのレバニラも美味だと認めざるを得ない。

「夏祭りなんだけどさ、久美ちゃん浴衣を着るんだって！」
「おや。久美ちゃんと呼ぶ仲になったのか？」
「うんっ！　さっき部室の前で会ってさ、『久美ちゃんでいいよ』って言ってくれて。連絡先も交換したんだ！」

　遊はムニムニほっぺを揺らしながら餃子を頬張った。おやおや。なんと微笑ましいのだ。

「遊よ、協力などいらぬほど順調ではないか」
「でも俺さ、誰とも付き合ったことないし。恋愛のこととか全然わかんないからさあ」

　箸でコーンをつつき、少し口を尖らせている。エスコートしたくとも、できぬもどかしさか。

「まだ高校一年生だろう？　焦らずとも、何も問題は——」

　女将がレバニラの小皿を下げ、何事もなかったかのように新しいレバニラの小皿を置いていった。

　ホ
　ワ
　イ

　まさかのわんこレバニラ方式。栃木と岩手、知らぬ間にバディを組んだとな。
　しかし、その誘惑に勝てずに再び口に運んでしまう……罪作りなレバニラである。

「俺は洋服でいいかなあ？　浴衣ないんだよね」
「慣れない下駄を履いて転んだら大変だ。男は身軽なほうがレディを守れるぞ？」
　
　遊は笑うと、俺と共にレバニラをつまんだ。女将の視線が厨房から刺さる（震）！

「遊よ、夏祭りはいつなんだ？」
「八月の終わりだよ！　八月三十一日！」

　その頃には、バレットがワープでこの地に現れるはずである。
　当初はどうなることかと思ったが、いまや遊との時間に癒されている。この調子だと、瞬く間に時が過ぎてしまいそうだ。

「サミュエルさんも一緒に来てね？」
　
　両手を組み合わせて、遊が祈りのポーズを見せる。

「俺がいたらデートの邪魔だろう？」
「そんなことないよ！　アドバイスも欲しいしさ！」

　遊と久美ちゃんが結ばれ、幸せになる姿を見届けてから上界へ戻りたい。俺は少し考え、頷いた。
　
「わーい！　ありがとう！」
「だが、少し離れた場所から見守ることにしよう。久美ちゃんは、遊と二人で過ごしたいかもしれんぞ？」

　遊は天パの頭を両手で掻き乱した。大照れである。

「自信を持つのだ。遊はいい男だぞ」
「ほんとっ！？」
「ああ。本当だ」

　手のひらを挙げた遊とハイタッチ。パチンッ！と大きな音が店内に響き渡った。

　日本の屋台は豪勢である。焼きそば、チョコバナナ、ベビーカステラ、かき氷。何を食べようか、いまから楽しみだ！ははは！

　……俺の脳内、完全にグルメツアーモードではないか。ミッションはどうした、サミュエル！



　——続く——

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