最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、レバニラおかわりに震える

「サミュエルさあーん！　帰ろう！」

　部活終了。着替えを終えた遊が俺に駆け寄り、勢いよく飛びついた。なんなら俺も、両手を広げて待ち構えていた件。その様子を力也くんが楽しそうに笑って見ている。

「力也先輩もさ、途中まで一緒に帰っていい？」
「もちろんだ。一緒に帰ろう、力也くん」
「はい」

　バスに乗り込み、行き同様に一番後ろの後部座席へ。俺を真ん中に、右に遊、窓際に力也くん。最強天使、栃木でバスに揺られるのが日常になりそうだ。

「少しだけ開けますね」

　力也くんはそう言って、わずかに窓を開けた。前髪がさらさらと風になびいている。横から見ると、まつ毛の長さが際立つな。肌艶といい、まるでレディのようだ。

　続けて俺は、力也くんの頭上を眺めた。【９６】と【９５】が、絶えず行き来している。

「力也くん」
「はい」
「……高校は、楽しいか？」

　力也くんは笑って頷いた。

「はい。いい子が多くて、毎日が充実しています」

　柔らかな声。嘘はないようだ。となると——。

「力也くんの家は、その……快適なのか？」

　俺の問いかけに、右隣に座る遊が俺を見上げた。何か言いたげだが、黙ったままだ。力也くんは穏やかに微笑み、真っ黒い瞳で俺を見据えた。

「はい。栃木の暮らしは、僕には合ってるみたいです」

　過去はどうあれ、今の彼は幸せなのだろう。あまり探るのはよくない。俺が話題を変えようとすると——。

「……僕はここで。サミュエルさん、お話しできて楽しかったです」

　バスが止まり、立ち上がって頭を下げた力也くん。俺は華奢なその身体を眺め、祈るような気持ちで頭上の数字を見やった。

「俺もだ。また会おう、力也くん」
「はい」

　バスを降りると、力也くんは窓の外から手を振り笑顔で去っていった。今後、彼の数字がゆるやかにでも減り続けることを願いたい。力也くんはミッションの対象ではない。だが、何か最強天使の俺にできることは——。

「サミュエルさん。天使ってさ、目の前の人間のこと何でもわかるの？」

　隣の席の遊が、俺の腕を掴んで尋ねる。遊は何か知っているのだろうか？はたまた気がかりな点はありつつも、聞けずにいる状態だろうか。

「……いや。天使は執事がいないと、人間の情報は何もわからんのだ」

　俺と遊もバスを降りた。セミが忙しなく鳴き、真っ赤な太陽がじりじりと照りつけている。遠くの景色がゆがむようだ。

「執事には、膨大な資料から人間を調べられる権限がある。かと言って、ミッションに無関係な人間ばかりチェックしていると、ペナルティを課せられてしまうんだ」
「そっかあ……。厳しいんだね？」

　額の汗を腕で拭う遊。力也くんの力になりたいと思っているのかもしれぬ。遊は天真爛漫なだけでなく、心優しきピュアな青年なのだ。

「ただの興味本位で探るなど、あってはならぬことだ。職権乱用に繋がってしまうからな」
「ねえっ、昼飯はラーメンにしようよ！」

　……え？

　なぜ、その話に？どういう流れだ？比較的シリアスな雰囲気で、真面目な話をしていたはずだが。高校生の頭の回転の速さについていけない。というより、遊は俗にいう天然とやらなのでは？

　俺は首を傾げつつ、横走りする遊のあとを追った。ふいに遊は町中華の暖簾をくぐり、ガラガラッ！と豪快に引き戸を開く。

「あら遊くん、いらっしゃい！　……って、んまあっ！　いい男っ！！」

　三角巾に割烹着姿の女将。近くの男性客の肩をバシンッと叩き、俺を見上げる。女将の突然の張り手に、男性客はラーメンスープを吹き出し、むせている。

「ええと、はじめまして。サミュエ——」
「レバニラ定食はどう！？　精力つくわよ！」

　ここ栃木では、食べたいものを自由に選んではならないシステムなのだろうか。そしてなぜ、俺は精力系を女将から激推しされてるのか。

「サミュエルさん、こっち！　食券買わないとだからさ！」

　言葉に詰まる俺に、遊が笑顔で手招きする。ずらりと並ぶメニューと、ボタンの数々。昔ながらの食券機だ。……む？職権乱用からの、食券必須な町中華。遊よ、なるほど繋がったぞ。過去一しょうもない謎解きである。

「これでお願いしまーす！」
「はいよ！　味噌バターコーンラーメン、塩ラーメン、宇都宮餃子……あら、レバニラ定食じゃないのね？」

　遊から食券を受け取った女将は、ぶつぶつ言いながらキッチンへ消えていった。震えるが、気を取り直そう。テーブルに置かれたボトルから水を注ぎ、遊の前にグラスを差し出す。キッチンからは中華鍋を振るう音、ごま油の香ばしい匂いが漂ってくる。

「遊。残念だが、お前の恋を応援するミッションは——」
「レバニラ定食お待ちっ！！」

　びっくうううううぅうっ！

　……体をのけぞらせて驚いたが、隣のテーブル用だった。横顔のため頭上の数字はよく見えぬが、眼鏡を掛けた、スッとした鼻の青年だ。心なし、俺と少し雰囲気が似ているような。いろんな意味で、ますます震える。

「ミッションは、なに？」

　向かいの席から、遊がきょとんとしている。遊はこの店の常連なのだろう。女将の大声を物ともしない。

「あ、ああ……。恋に関してのミッションはな、俺では認められないそうだ」
「そっかあー。でも俺さ、困ってることないんだよなあ」

　そこへ女将が料理を運んできた。おぼんに乗る丼からは、湯気が上がっているのが見えるぞ。

「はい、遊くん。味噌バターコーンラーメンお待ち！」
「わーい！」
「はい、いい男さん。あっさり塩ラーメンお待ち！」
「ありがとうございます……」

　聞こえるか聞こえないかの小声になってしまった。まるで遊が久美ちゃんと会話するときのようである。

「それと、宇都宮餃子ね。あと……レバニラの小サイズお待ち！！」

　え。頼んでいない件。

　ニラ、もやし、玉ねぎ、レバー。とろみをまとい、凄まじく旨そうではあるが——？

「あの、こちらは……」
「サービスよ♡」

　ウィンクをされた。最強天使、南極にでもいるかのような寒気に襲われる。

　しかし、肝心のラーメンは激ウマ！餃子も最高である。そして、サービスのレバニラも美味だと認めざるを得ない……ぐっ！

「夏祭りなんだけどさ、久美ちゃん浴衣を着るんだって！」

　遊がほっぺを揺らしながら、餃子を頬張る。……おや？

「遊よ。『久美ちゃん』と呼ぶ仲になったのか？」
「うん！　さっき部室の前で会ってさ。『久美ちゃんでいいよ！』って言ってくれて」

　コップに入れられた水を一気に飲み干し、遊はまるでビールを飲んだかのように、ぷはーっ！と声を上げた。おやおや、「遊くん」に「久美ちゃん」か。微笑ましいにもほどがあるぞ。

「ははは。俺の協力などいらぬほど、順調ではないか」
「でも俺、誰とも付き合ったことないからさあ。恋愛のこととか全然わかんなくてさ」

　コーンをつつき、少し口を尖らせる遊。エスコートしたくとも、できぬもどかしさか。初々しいな。

「まだ高校一年生だろう？　焦らずとも、何も問題は——」

　女将がレバニラの小皿を下げ、何事もなかったかのように新しいレバニラの皿を置いていった。

　ホ
　ワ
　イ

　まさかの、わんこレバニラ方式。栃木と岩手、知らぬ間にバディを組んだとな。しばし固まった俺だが、結局箸を伸ばしてしまう。罪作りなレバニラである。

「俺さ、浴衣ないんだけど。洋服でいいかなあ？」
「慣れない草履で転んだら大変だ。男は身軽なほうがレディを守れるぞ？」
　
　遊は笑い、俺と共にレバニラをつまんだ。女将の鋭い視線がキッチンから刺さる（震）。

「遊よ、夏祭りはいつなんだ？」
「夏の終わりだよ！　八月三十一日なんだあ！」

　——その頃には、バレットがワープでこの地に現れるはずだ。昨日はどうなることかと思ったが、いまや遊との時間に癒されている。この調子だと、あっという間に時が過ぎてしまいそうだ。

「サミュエルさんもさ、一緒に夏祭りに来てね！？」
「俺がいたらデートの邪魔だろう？」
「そんなことないよ？　アドバイスも欲しいしさ！」

　遊が祈るように両手を合わせている。俺は少し考え、頷いた。二人が結ばれ、幸せになる姿を見届けてから上界へ戻りたい。
　
「……ミッションが見つかるかもしれん。付いて行こう」
「わーい！　ありがとう！」
「だが、少し離れた場所から見守ることにしよう。久美ちゃんは、お前と二人きりの時間を楽しみたいかもしれないぞ」

　遊は、天パの頭をわしゃわしゃと両手で掻き乱した。照れつつも、戸惑っている様子だ。

「自信を持つのだ。遊は男の俺から見ても、いい男だぞ」
「本当に！？」

　遊が手のひらを掲げ、俺とハイタッチ。パチンッ！と大きな音が店内に響き渡った。……夏祭りか。日本の屋台は豪勢だ。焼きそば、チョコバナナ、ベビーカステラ、かき氷……何を食べようか、いまから楽しみだぞ。ははは！

　俺の脳内、完全にグルメツアーである。ミッションはどうした、サミュエル！



　——続く——

　ここまで読んでくださりありがとうございます！読者の皆さまに笑顔が届きますように！＾＾