最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、勇気ある三半規管を称える

　ガコンッ！ガコンッ！と音を立てながら、ジェットコースターは急坂を上がる。

　いい眺めだ。ふんわりとした薄い夏の雲が、山の頂を軽やかに包んでいる。密集した緑の葉たちは、秋の訪れと共に赤や黄金色に染まるのだろうか。那須の紅葉は、シャッターを押す手が止まってしまうほどの美しさを秘めているだろう。

「すっげえ！　わあーーいっ！！」
「キャハハッ！　遊くん、まだ落ちてないよ！」

　遊と久美ちゃんの弾ける声が、コースターの振動に乗って届く。そんな二人とは打って変わり、俺の隣の力也くんは静まり返っているぞ。
　ちらりと横を見る。やたらと姿勢よく真っ直ぐ前を向き、さらさらの黒髪はなびいているが——。

　むっ！石化しているのでは！？

「力也くん？」
「……」
「りき（やくん？）」

　最強天使の問いかけを飲み込み、コースターは勢いよく急降下した。

　——ゴゴゴゴゴオォオオォオオオオーーーーッッ！！

「ひゃっほおおおおおーーーッ！！」
「キャッハハハハ！！」

　遊の叫び声がこだまし、久美ちゃんの笑い声も渦を巻いて響いていく。遠心力により体は引っ張られ、風を切り裂くコースターはぐるりと宙返りだ。ほう。翼を広げて大空を翔けるのとは、また違った趣がある。
　上界にも、山々の風景とセットで似た遊園地を作るのはどうだろうか。話題沸騰となり、早めに入園ゲートが閉じられるほど人気が出るかもしれないぞ。

　——と、あれこれ考えていたが。

　猛烈な風を浴び、前髪が躍る力也くんにもう一度話しかける。　

「力也くん！　とんでもないスピードだな！？」
「……」

　大声で話しかけたが反応はない。

「力也くん！」
「……」
「りき（やくん？）」

　応答せよ。

　コースターは猛スピードで走り回ったのち、突如ブレーキがかかって静止。急降下、急カーブ、さらには大回転とは。これは、絶叫マシーン好きも唸る構成だろう。

「最高だったあ！　久美ちゃん、あとでまた乗ろうよ！」
「うん、私も楽しかった！」

　遊はこのまま列に並び直しそうな勢いだ。体をそらせてジェットコースターを体現し、久美ちゃんを笑わせている。

　一方で——。

「…………」

　力也くんは完全に膝が笑い、足元がおぼつかない。黒い瞳は虚ろで、長いまつ毛は影を落としている。

「力也くん、俺の腕に掴まりたまえ」
「あ、ありがとうございます……」

　遊が振り返り、こちらの様子に気づいたみなが一斉に駆け寄った。

「力也せんぱあーい！　俺、おんぶしましょうか？」
「ありがとう……でも、それは恥ずかしいかな……？」

　笑みはあるが、心ここにあらず。相当苦手なのに挑戦したのだろう。なんという勇気だ、力也くん！

「力也くん、俺と少し休憩しよう」
「サミュエルさん……僕、一人で大丈夫ですよ……？」

　おや。だいじを使わぬ若者もいるのか。それはさておき、一人にするなどありえぬ。

「どこか涼しいところで休むとしよう」

　俺は力也くんを連れて、蒼くんお勧めのレストランに入店。つるりとした横長の白いテーブルを、向かい合う真っ赤な革のソファが挟んでいる。黒白のチェック模様の床が広がり、アメリカンダイナーのような雰囲気だ。
　ギターをぶらさげ、ぴったりとしたズボンを穿き、「ロックンロール！」と叫びたくなってしまう。那須にいながらアメリカを楽しめるとは、なんとお手軽なんだ、栃木よ！ややこじつけな絶賛を自覚している。

「何か冷たくて甘いものを飲もう。座って待っていてくれ」

　テーブルにうなだれる力也くんを見守りつつ、俺は炭酸飲料を二つ注文。フレンチフライもあるのか、つまむのにいいかもしれん。……だが、「いもフライのほうが手が込んでいる」などと言ってしまった手前、肩身が狭い件。

　俺は飲み物を受け取ると、店の端で周囲を確認した。ひとつのカップにだけ手のひらをかざし、魔法を施す。カップ全体がオーロラ色に煌めき、ゆらゆらと波打つ光に包まれていく——。
　回復魔法。これで、気分もスッキリするはずだ。

「力也くん。さあ、飲むといい」

　テーブルに突っ伏す力也くんの前へ腰を下ろす。おもむろに半身を起こした力也くんは、申し訳なさそうに表情を歪ませた。

「サミュエルさん、ありがとうございます。すみません、僕に付き合わせてしまって……」
「ははは。気にするでない」

　絶賛体調不良の力也くんは、ぷにっとした唇でストローを咥えた。ちゅーっと吸い込むと、青白かった顔色がみるみる明るさを取り戻す。
　驚いたように力也くんはまばたきを繰り返し、上目遣いに俺を見つめた。

「……あれ？　僕、なんだかすっかり元気になった気がします」
「そうか。よかったな」

　俺も続いて喉を潤す。シュワシュワと弾ける炭酸飲料は、やはり夏の暑さを吹き飛ばすな。

「サミュエルさん。まるで、魔法を使ったみたいですね？」
　
　——ブバッッ！！

　手のひらで口を覆ったが、軽く吹いてしまったかもしれぬ。

「大丈夫ですか……？」
「そ、そういえば、フレンチフライもあったぞ！　力也くん、どうだ！？」

　力也くんははにかみ、肩をすぼめた。

「ありがとうございます。でも、僕は揚げ物が苦手なので。このジュースで充分です」

　危うく、調子に乗って買い込むところだった。余計気持ち悪くさせてどうすんだ。

「サミュエルさあーーん！　力也せんぱあーーい！」

　遊の声は実によく通る。高いわけではないが、体全体がスピーカーのような働きをしているのだろうか。上界で讃美歌を歌わせたら、トップに君臨するだろう。

「俺たちさ、さっきのジェットコースターもう一回乗ったんだ！」
「遊よ、すっかりお気に入りだな？」
　
　興奮する遊を隣に、蒼くんは首を伸ばして奥の席を覗いている。ここは、六人で座るには少々狭いようだ。

「俺としのぶはあっちのテーブルに行きますね。力也くん、もうだいじ？」
「はい。僕、子供みたいですね……」

　照れ笑いを浮かべた力也くんは、どこか気まずそうである。

「力也くん。人はみな、得意不得意があって当然だ。恥じることはない。ところで、何か腹に入れなくてだいじか？」

　諭す最強天使は、すっかり「だいじ」を我が物としている。

「そうですね。僕も何か食べようと思います」
「力也せんぱあーい！　俺とサミュエルさんで買ってきます！」

　遊は突然ジャンプして、俺の背中にしがみついた。この勢いはレディでは耐えられまい。久美ちゃんをふっとばすのではと心配でならぬ。

「バイト先のアイスクリーム屋でも思ったが、遊の力は普通ではないぞ？」
「サミュエルさんさ、あとで恐竜を観に行こうよ！」

　今朝の微笑み同様、俺の発言は軽やかにスルーされた。そして、ワンダーランド栃木には恐竜がまだ生き残っているのか。ははは。……さすがにそれはないだろう。

「でっかい眼鏡みたいなの装着してさ、ＶＲで楽しめるんだ！」
「そうか。だが、久美ちゃんは興味があるのか？」

　距離を縮めねばならぬデートで、レディを恐怖に陥れるなど——。

「うん！　久美ちゃん、恐竜好きなんだ！」

　絶叫マシーンと恐竜が好きな少女。遊と気が合っている。
　しかし、力也くんはまた酔うのではないだろうか？三半規管が弱い者は、映像が揺れると拒否反応を示すと聞くぞ。

「これ食ったらさ、俺もう一回さっきのジェットコースターに乗ろうかな！」
「さすがに時間を空けたほうがいい。胃の内容物が躍り出るぞ」

　遊をなだめつつ満腹になったところで、我々は恐竜のＶＲ体験へ！



　——続く——