最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

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最強天使、譲る翼

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　俺は校庭でランニングシューズの靴ひもを締め直した。

　——最強天使、いざ出陣。

　やがて、校庭にざわめきが広がった。

「寺田先生とサミュエルさんが勝負するって!?」
「柔道部の顧問と、あのイケメン!?」
「どっちが速いのかなあ……！」

　陸上部員だけでなく、柔道着の生徒たち、さらには噂を聞きつけた別の部活の面々も集まっている。校庭はにわかに競技場と化していた。

「まさか、ここまで人が集まるとは……」
「ふん、ちょうどいい。観客が多いほど俺は燃えるぞ」

　寺田殿は肩を回し、分厚い胸板を拳でドンドンと叩き、巨大な体を揺らしてほぐしている。

「あのー……寺田先生？　こういう勝負、もう最後にしてくださいよ？」

　陸上部顧問が呆れ顔で声をかける。ほう、寺田殿の慢心は教師の中でも有名らしいな。

「男たるもの！　勝負に終わりなどない！」

　やれやれと、顧問は旗を手にスタート位置に立った。

「国体で鍛えた俺の足、見せてやる。サミュエルさんよ、見かけ倒しじゃないことを祈るぜ？」

　最後まで虚勢を張っているな。

「……安心しろ。この肉体は、多くの人間を救うために培ったものだ」
「え？」

　地を蹴る足か、空を翔ける翼か——

　——運命のレースが、いま幕を開ける！

「位置について……よーい！」

　全員の視線が俺と寺田殿に注がれる。
　遊は両手を握り、力也くんは胸の前でそっと手を組み、目を伏せて祈っている。

　——慢心は人を愚かにし、愚かさは人を傷つける。
　堕ちるも、堕ちぬも……すべて己の選択だ。
　
　寺田殿、おぬしはどちらだ？

　まだ堕ちてはおらぬな？……俺はそう信じている。

　ならば、見届けよう————

「ドンッ！」

　スタートと同時に、俺と寺田殿は地を蹴った。

　ランニングシューズが踏み込むたび、土が弾ける。ジャリッジャリッと音が走り、疾風が巻き起こった。

「うおおおっ！　寺田先生、速えーっ！」
「キャー！　サミュエルさーん！」
「寺田先生ーッ！　自分らがついてマーッス!!」

　歓声が次々と耳をかすめる。

　寺田殿の足は確かに速い。筋肉の塊がバネのように働き、そのフォームは最強天使たる俺に匹敵するほどだ。国体経験者の名は伊達ではないな？

「まだまだあぁああーーっ！」

　寺田殿の雄たけびが校庭に響く。

　……ちなみに、俺は余裕だ。
　疲れなど皆無。散歩気分である。
　
　だが、あえてギリギリの攻防戦を演出した。

「うわっ！　二人並んでる！」
「ドラマみたい！」
「サミュエルさあーん！　俺さ、いっつも一緒にいて楽しいよーっ！」

　遊の無邪気な声援が背中を後押しする。

　俺の視線は、真っ白い線が引かれたゴールを見据えた。

　——決めるか。このまま加速すれば、勝ちは揺るがぬ。

　だが。

　俺は横目で寺田殿の顔を見た。
　額の汗、歯を食いしばり、悔しがる表情。

　ほう、ただの挑発以上の真剣を見たぞ。

　……ならば。

　勝利よりも大切なことを、彼に諭すべきだ——

　天使の裁量が働く。
　俺は最強天使サミュエルだ。

　ミッションコンプリートをこなすことだけが【最強】の称号ではない。

　俺はわずかに速度を緩め、肩を並べた。

「うおおおおっっ!!」
「サミュエルさん速ええっ！」
「寺田先生も負けてない！」

　そして——

　寺田殿の足音。
　俺の穏やかな呼吸。
　迫る終着点を目前に、世界がゆっくりと流れているようだ。

　——ダンッッ！

　二人同時に、ゴールラインを踏み抜いた。

「はあっ、はあっ……！」
「…………」

　一瞬の静寂のあと、校庭が爆発したような歓声に包まれた。

「同着だ！　すっげえええ！」

　誰よりも先に飛び跳ねたのは遊だ。ははは。どれほど純粋なのだろうか。

「どっちも速すぎ！」
「人間業じゃない……！」

　俺は軽く息を整え、寺田殿に声をかけた。
　
「寺田殿」
「はあっ、はあっ……！」
「実に見事な走りであった」

　俺の笑みに、寺田殿は驚いたように目を見開いた。

　歓声が渦巻く校庭の隅。生徒たちが散ったあと、俺は遊に渡された水筒を手にベンチで喉を潤した。

「さっきの勝負さ、すっげえ迫力だったけどさ……？」
　
　遊は何か言いたげだ。俺が本気を出していないことを、わかっているのだろう。

　そこへ、Ｔシャツの裾で汗を拭きながら寺田殿が近づく。

「……なあ、サミュエルさんよ」
「寺田センセーーイッッ！　お疲れしゃすっっ‼」

　柔道部員が揃って声を上げ、寺田殿が手で制している。

「……あんた、本気じゃなかったな？」

　俺は目を細め、穏やかに笑った。

「気づいていたか」
「国体まで行った俺にはわかる。なぜだ……？」

　寺田殿の表情は渋い。眼差しは真剣そのものだ。

　俺は遊に水筒を渡して立ち上がり、静かに言葉を落とした。

「寺田殿」
「……」
「慢心は、ときに人を深く傷つける」
「……っ！」

　遊の陰に隠れた力也くんが、じっとこちらを見ている。

「寺田殿、スポーツにおいて遠慮は無用だ。だがそれは、『怪我をしてもいい』『相手を傷つけても構わない』という意味ではない」
「……」
「譲ることもまた、人を守り、人を救う翼になる。それを忘れてはならぬ。
最初の挑発はどうあれ、勝負の最中のきみは真剣そのものだった。
それが本来の姿ではないのか？　俺はそれを汲んだまでだ」

　寺田殿は深く息を吐き、うつむき加減で小さく呟いた。

「……悪かった。俺は、勝ちにこだわりすぎていたのかもしれん」
「謝る相手は、俺ではあるまい。きみを信じる部員たちに、だろう」

　柔道部員たちも、じっとこちらを見ている。

「……覚えておく。ありがとう、サミュエルさん」

　その顔は、先ほどまでの慢心な挑発者ではなく、ほんの少し成長した教師の顔つきへと変わっていた。

　やや離れた場所で、遊が子供のように目を輝かせている。

「サミュエルさん、やっぱりカッコいいや！」

　力也くんもまた、柔らかな笑みで頷いた。

「だからみんな、サミュエルさんを慕うんだね？」
「はいっ！　力也せんぱあーい！」

　俺は青空を仰いだ。太陽が眩しく輝いている。

　上界にいる仲間たちよ、見ているか？

　勝つことだけが強さではない。

　——譲ることもまた、翼の力なのだ。

　——続く——

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