最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、美浜兄弟にスルーされる

　車窓を流れる山道は、午前の光を浴びて穏やかに輝いていた。
　遊と出会い、美浜家と共に温泉へ向かったあの日とは違い、どこか秋の気配が忍び寄っている。

　——そう感じるのは俺だけか？

「……名残惜しいな」
「えっ？」

　隣の遊がきょとんと目を丸くする。

「そろそろ着きます。力也くん、酔ってない？」
「ありがとうございます。大丈夫です」

　蒼くんの落ち着いたハンドルさばきで、車は駐車場へ滑り込む。

「サミュエルさんさ、さっきなんて言ったの？」
「遊よ。独り言だ」

　俺は遊の頭をぽんぽんと撫でた。
　最強天使らしからぬ本音が、つい漏れてしまった。

　車を降り、敷地へ足を踏み入れると右手に教会が見えた。
　石造りの優雅なアーチを抜ければ、芝生が陽光に照らされ、その奥にはイギリス貴族の邸宅を思わせる建物が佇んでいる。

　屋根に絡む苔や花々、草木の香り、小鳥のさえずり。
　空気が澄みきっていて、砂利を踏むたび、しゃりしゃりと心地よい音が響く。

　なんと清らかな光景だろう——

「まるで、イギリスにワープしたかのようだ……」

　隣を歩く蒼くんが、ちらりと俺を見上げて問いかける。

「サミュエルさん。ワープ、したことあるんですか？」
「……え？　い、いや！」

　今日の蒼くんはずっと、どこか探るような表情だ。

「せーのっ！」

　遊が芝生の前で大きくジャンプし、それに合わせて力也くんがシャッターを切った。遊は跳ねる影まで愛らしいな。

　ここで鐘の音でも鳴れば完璧なのだが……それは、あとのお楽しみとしよう。

「まずは体験を申し込もうよ！　それからあの教会でコンサートね！」
「そうだな。洗練された音色は昔から大好きだ」

　遊の写真を液晶で確認していた力也くんが俺に微笑む。

「サミュエルさんは、どこかでパイプオルガンの演奏を聴いたことがあるんですか？」

　ぐっ……！最強天使、余計な墓穴を掘ってしまった！

「あ、あるぞ（上界で）」
「ねえ、サミュエルさんもキーホルダー作るよね？」
　
　遊がスマホで体験の写真を見せてくる。子供も大人も、完成品を手に笑顔を浮かべていた。

「ほう。形が選べるのか」
「そうそう！　俺はさ、キノコにしよっかな！」

　月や星、音符がある中で、あえてキノコを選ぶとは。遊よ、まるで森の小動物ではないか。
　そしてキノコを用意する美術館も、なかなか自由奔放……む？もしや、栃木の特産を意識しているのか!?栃木はイチゴ帝国のみならず、キノコ帝国まで築いているというのか!?

「俺、前にしのぶとキーホルダー作ったことあるんですよ」
「おお、そうなのか」
「けど、なくしたので……。バレたら怒られそうだから作り直さないと」

　しっかり者でありながら、そこはうっかりか。……そんな蒼くん、キノコ帝国の真実は知らぬか？

　我々はまず体験工房へ。すでに席が埋まり始めていた。

「僕は月にしようかな？」

　力也くんはキーホルダーの見本を手に、嬉しそうに微笑む。蒼くんは何にするんだろうかと見ていると——

「サミュエルさんさ、完成したら俺と交換しようよ！」

　遊の思わぬひと言に、胸を突かれた。

「やっぱりキノコじゃなくて、星にしようかな？　そのほうがサミュエルさんっぽいし！」

　俺が魔法で創作したものは、俺が上界に戻れば全て消えてしまう。
　
　では、このキーホルダーはどうなるのか。
　下界のものだが、俺が触れて「生み出す」以上、やはり儚く、形を留めぬ陽炎かげろうとなってしまうのか——

「サミュエルさん？　聞いてる？」

　遊が不思議そうに首を傾げる。

「……うむ、いいぞ。遊は何が欲しいんだ？　希望する形のものを作ろう」
「蝶かなあ。サミュエルさん、芋虫をオーロラみたいに綺麗な蝶に変えてたからさ！　……はっ！」

　両手で口を塞ぐ遊。「はっ！」まで言ってしまうとは、自由が過ぎるぞ（微笑）。

　と、視線を感じた。蒼くんが俺を凝視している。
　まるで俺の取り繕った仮面を見抜いているようだ。

「……さ、さっきからどうしたんだ？　蒼くん」

　何か言わずにはいられぬ瞳だった。

「いえ。なんでもないです」

　蒼くんはそれ以上何も言わず、視線を外した。
　場の空気をつなぐように、スタッフの指示が流れる。我々はステンドグラスを選び、テープを巻きつけていった。

　この作業も性格が出る。
　力也くんは丁寧、蒼くんは慎重。遊は……おや？かなり綺麗だぞ！

　そういえば、ジェラートを盛るのも褒められていたな。料理も得意だったか。ははは。簡単には語り尽くせぬ青年だな、遊よ。

「僕、もうひとつ作ってもよろしいでしょうか？」

　力也くんがスタッフに確認し、了承を得る。
　二つ目も月を選び、色合いをそれぞれ変えて、さらに美しい仕上がりを目指していた。

「誰かとお揃いにするのか？」
「僕、叔父さんと叔母さんにお世話になってるので。二人にプレゼントしようと思います」

　なんと愛のある青年だろう。自分の分は作らぬのか。
　——俺も何かを残すことができればと、願わずにはいられぬ。

「力也くん。サンドブラスト体験も気になると言っていただろう？　俺からそれを、力也くんのギフトにしてもよいか？」
「えっ？」

　驚きを隠そうとしたのか、力也くんは小さくまばたきを繰り返した。

「もちろん、蒼くんと遊の分もだ。……興味があればな？」

　フッと微笑んだが、二人はハンダ付けに夢中。
　
　またしても、美浜兄弟にスルーされた最強天使であった。



　——続く——

　ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます！九月三十日で完結予定です。変わらず毎日更新しますので、引き続き応援よろしくお願いします！