最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

エイト

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最強天使、光のギフト

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「綺麗にできたあ！」

　仕上がったキーホルダーを指に引っ掛け、ぶんぶん振り回しながら遊は砂利道をスキップした。完成した直後に壊してしまいそうでハラハラする件。

　俺は青と水色のガラスを選び、グラデーションの蝶を仕上げた。遊がかつて目にしたあの蝶を模したのだが、色合いはかなり近づけたのではないか。
　もっとも、天を彩るオーロラの輝きは、この手には映しきれぬが。

「……あの、本当に甘えてしまってよろしいんでしょうか？」

　力也くんが遠慮がちに上目遣いで問いかける。

「気にするでない。サンドブラストもよい体験になるといいな」
「サミュエルさん、ありがとうございます」
「ははは。どの柄にするのか、もう決めたのか？」
「はい。『天使』があればいいなって」

　砂利道につまづき、危うく転びそうになった。

「大丈夫ですか？」
「……あ、ああ。いろいろ見てから決めるといい」

　我々より少し先に歩いていた蒼くんが、電話を終えて戻ってきた。

「しのぶ、俺がキーホルダーなくしたの知ってました」
　
　苦笑いしながら肩をすぼめる。レディの直感は侮れぬな。

「そろそろパイプオルガンの演奏が始まるようなので、行きましょうか？」
「うむ」
「サミュエルさん」

　蒼くんが俺を見上げ、微笑んだ。

「ここのパイプオルガンの演奏も、感動するので。楽しんでください」

　……ここ、とは。

　蒼くんが教会の扉を押し開けると、厳格な空気が肌を包んだ。通路の両脇や祭壇にはキャンドルが灯り、静かな炎が空間を揺らしている。
　足音は、まるでコンサートの前奏のように響いていた。

　——戻ってきたのか？

　つい上界を思い出してしまう。少しだけ早く舞い戻ったような錯覚だ。

　差し込む外光がステンドグラスを透かし、床や壁に赤や青、緑の光を散りばめている。
　光を受けてこそ、ガラスは美を宿す。人もまた同じだ。誰かの思いやりに照らされ、そしてまた誰かを照らすからこそ——

　心の色彩は、豊かに輝きだすのだ。

「サミュエルさん、これ」

　遊が俺の手のひらに、星形のキーホルダーをそっと置いた。
　色とりどりの輝きが反射し、教会全体がその小さな光を包み込む。

「俺さ、結構うまくない？」　

　白い歯を見せてニッと笑う遊は、ステンドグラスに描かれた天使そのものだ。

「ああ、上手だな」

　俺も蝶のキーホルダーを遊に渡した。遊が嬉しそうに眺めている。

　——俺が上界に戻っても、その輝きを失わぬままでいてくれ。
　
　お互いの手に残る土産として、どうか消えぬままで。
　俺だけギフトを受け取るなど、なんともアンフェアではないか。

「演奏、始まるね？」
「そうだな」

　視線を横にやると、力也くんはまっすぐ前を見据えていた。
　さらさらの黒髪。色白の肌。黒い瞳の奥が、どこか霞むように揺れている。

「力也くん。だいじか？」
「……え？　あ、はい」
　
　安心させるように笑ったその表情の裏には、言葉にできぬ影が潜んでいるように思えた。

　その向こうで、蒼くんと目が合う。
　相変わらず俺をじっと見つめている。

　——何か……気づいているのか？蒼くん。

　♬——

　荘厳そうごんな音が空間を満たす。パイプオルガンの低音は生命の鼓動のように深く、高音は天使のはしごのように神々しい。

　天井や壁に反響し、胸の奥底まで揺さぶられる。俺は目を閉じ、全身でその音を受け止めた。

　温泉、遊園地、バイト、ブルーベリーファーム、資料館、部活、美術館……。
　この一ヶ月、どれほど濃く、数え切れぬ思い出を重ねてきたことか。

　明日は夏祭りと花火大会、そして遊の告白。——これ以上ない幕締めが待っている。

　それが、俺と遊の最後の光となるだろう。

「……俺さ、感動して泣きそうだった」

　演奏が終わると同時に、遊が俺の腕にすり寄ってきた。遊はどうやら感動しやすい性分のようだ。　

　立ち上がってふと力也くんの頭上を見ると、【数字】が明滅を繰り返している。胸に何か大きなものが触れた証だ。
　よいぞ、力也くん。

「俺さ、サンドブラストで作るコップ、久美ちゃんにあげてもいい？」

　遊が無邪気に俺のＴシャツを引っ張る。力也くん同様に、愛のある青年だ。

「もちろんだ。きっと喜ぶだろう」
「……俺も、しのぶにあげようかな。キーホルダーのお詫びで」
「ははは。きっと許してくれるだろう」

　邸内を巡り、ステンドグラスのランプもじっくりと眺めて、再び工房へ。
　
　サンドブラスト体験は単純かと思いきや、集中力を要する細かい作業で、気づけば全員が無言になっていた。

「ふふふっ……」

　力也くんが堪えきれず笑った。

「みんな無言だから、なんだかおかしくって」
「確かに！　俺、歌いましょうか？」
「遊……ほかにも人いるから」

　完成したそれぞれのグラス。遊はプリンセスをモチーフに、蒼くんは猫、力也くんは薔薇。俺は……さすがに天使アピールは避け、星を選んだ。

　魔法を使わずに自らの手で生み出すものは、不思議と愛おしい。手間暇はかかるが確かな存在感を放つ。

「『これあげるよ！』っと！」
　
　遊が写真を撮り、メッセージを打っている。

「遊よ」
「うんっ？」
「サプライズにはせず、久美ちゃんに伝えるのか？」

　遊は思い切り口を開けたまま固まった。

「……思いつかなかった！　しかも、写真もう送っちゃった！」

　力也くんと蒼くんが顔を見合わせ、同時に吹き出した。
　やはり、遊はどこまでも遊である。

　だがその無邪気さこそ、知らぬうちに誰かの心を照らし続けているのだ。

　——続く——

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