最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、方向感覚に難あり

「サミュエル様、どうぞお召し上がりください」
「ありがとう」

　窓辺で、バレットがトレーを差し出した。俺はソーサーからコーヒーカップを持ち上げ、その芳醇な香りを楽しむ。酸味のあるコーヒーが苦手な俺に、バレットはこれでもかと苦みを加える。度合いが強すぎて笑ってしまうこともあるが、まあいいだろう。

　口に含み味わいながら、渋谷の街並みを見下ろす。青信号がピカピカと点滅すると、どこか慌てた様子で歩道へ向かう日本人たち。ニューヨークでは、信号はその意味を成していないかのような光景を目にしたが、これもまた文化の違いというものだろうか。

「東京は猛暑日が続いているようだな」
「ええ。着替えを多めにご用意しております」

　艶のある黒髪に、灰色がかった黒い瞳。俺のルーツは、おそらく日本だろう。
　なぜ、断定できぬのか。それは、天使は過去の記憶が何ひとつ残されていないからだ。ゆえに、確かめようもないのである。

　さて。訪れるたびに魅力の虜になる、長細い島国、ニッポン！伝統をド無視し、自国流にアレンジした料理を次々と生み出し、それがやたらと旨いのだ。

　イタリアでのミッション後、日本へ。
　——ナポリタン？イタリア料理への冒涜だろ → うまっ！

　スペインでのミッション後、日本へ。
　——オムライス？スパニッシュオムレツの派生か？ → うまあっ！

　ビーフストロガノフに似たハヤシライス → ハヤシさん、天才。
　ホワイトソースと米を合わせたドリア → 好き（シンプル）。

　例を挙げればきりがない。街を歩けば、両脇に飲食店がずらりと並ぶ。居酒屋の前には大衆酒場、焼き鳥屋の前には焼肉屋。だが、道場破りのようなバトルが繰り広げられているわけではない。
　食に対する貪欲さが、いい意味で異常に尖っている国。それが、日本である。

「サミュエル様のルーツが、高確率で日本でございますので。私も妙に詳しくなってしまい、困惑しておりますよ……おや、行列必須。三十分……ふむ」

　ファイルをめくり、生ドーナツの情報を再確認するバレット。抑えきれない笑みが溢れているぞ、素直じゃない男め。その美しい顔立ちに似合わず、ヨダレを垂らす寸前ではないか！

　しかし、生ドーナツとは何だ？揚げぬドーナツなど、ドロドロの生地ではないか。固形でも液状でも「旨い」に昇華させる匠の技。その国の名は、日本。俺のルーツらしきその地！……アピールがくどい。

「ときにサミュエル様。日本でまた迷子にならぬよう、お気をつけくださいませ」

　俺はコーヒーカップをソーサーへ戻し、丸テーブルに置く。また、という言葉がチクチクと心に刺さってくるではないか。

「サミュエル様は前回、目的地から少々ズレたところに舞い降りられて」
「……うむ」
「京都で思いがけず時間を浪費なさったことを、覚えていらっしゃいますでしょうか？」
「ああ」

　痛恨のミスだ。忘れるわけあるまい。あの日、俺は確かに京都タワー付近を目指していたはずだった。だが気づけば、降り立ったのは見知らぬ古民家風喫茶の裏庭。ほう。小さな網の上で、串に刺さったこれまた小さな餅をこんがりと焼き、白味噌をくっつけて食べているぞ。ははは。旨そうだな！

　……などと、腹を鳴らしている場合ではなく。迷子の外国人観光客と、同じ扱いを受ける始末だったのだ。

「サミュエル様を見失い、戸惑った私の気持ちもお察しくださいませ」
「そうだな。すまなかった……」
「私は一人で八つ橋の食べ比べをしたり、納得がいくまでおみくじを引いたりと。いやはや、時間を潰すのに苦労致しましたよ？」

　めちゃくちゃ観光を楽しんでいる件。どういうことだ？

「下界へのドアの調子が悪かったからだろう？　迷子になったのは、俺だけが原因ではないぞ」

　俺はクローゼットの扉を開けた。ハンガーに掛けられたスーツの数々。ネイビー、グレー、ワインレッド……今日はストライプが入った、このブラックスーツにしようか。
　俺はガウンを脱ぎ、真っ白なワイシャツに腕を通した。

「そうだと致しましても、そこからきちんと軌道修正をし、目的地へ舞い降りる天使が九十九パーセントでございます。残りの一パーセントは、サミュエル様でございます」

　ぐうの音も出ない。俺は体を小さくしてストライプスーツのズボンを穿き、ベルトを締めた。……いや、待てよ？

「バレットこそ、すぐに俺を迎えに来なかったではないか！　天使一人では、下界でワープ機能が使えぬことを知っているだろう！？」
「そ、それは！　大吉がなかなか出ないおみくじのからくりに、つい研究熱心になっておりまして！」

　研究じゃなくただの執念である。ものは言いようだ。俺は襟を立て、ボルドーのネクタイを引っかけた。結び目を整えつつ、鏡越しにバレットを見やる。

「今回のミッションは行き慣れた東京だ。問題ないだろう」
「油断は禁物でございます。サミュエル様は私の話を聞いていらっしゃるようで、実際は半分くらい聞き流していらっしゃいます」

　自覚アリ。

「そして、方向感覚が絶望的でございます。ミッションを最速でコンプリートなさる最強天使とはいえ、その点に関しましては致命的でございます」

　丁寧な口調でボロカスに言われている。俺が目を細めると、バレットは白々しく視線をそらして窓の外を見つめた。

　そうか、思い出したぞ。あの日、俺が京都で迷子になったせいでバレットは記念日のデートに遅刻し、ローザにこっぴどく叱られたのだ。どうやら根に持っているらしい。すまない……と謝りたいところだが、八つ橋の食べ比べに、狂気に満ちたおみくじの連発。そもそも大吉にこだわらなければ、遅刻も防げたのでは？

　とはいえ、たまにはゆっくりして欲しい。俺とバディを組むバレットも、多忙を極めている。

「バレット、休暇をやろう。俺と一緒に東京に舞い降りたあとは、自由に行動してくれ。ローザと共に観光を楽しむといい」

　驚いたようにバレットが目を見開き、キラリと光る眼鏡の奥から俺を凝視した。



　——続く——