最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、遊のこだわり

「おはようございまーす！　いらっしゃいませー！」

　遊の元気な挨拶は、ドアベルの音がかすむほどだ。オープン初日同様に、多くの客がどやどやと店内へ流れ込む。
　だが、割り込む者など一人もおらぬ。スタッフの案内のもと、みな行儀よく順番を待っているぞ。ワンダフル、栃木！

「久美ちゃん、ここにカップ補充しておくね！」
「ありがとう！」

　遊のリセットモードは解除されたようだ。久美ちゃんと協力し、次々とジェラートを盛りつけている。テキパキ対応する遊と、初日とは思えぬ接客の久美ちゃん。ぴったりの息だ。
　そんな二人を観察しながら、ソフトクリームを次々と巻く。マシーンから絞り出すたび、ミルキーでコク深い香りが鼻を刺激してくるぞ。いつか全国区で、栃木生乳を使ったアイスが話題沸騰となるかもしれぬ。

「あっ！　オリンピックのお兄さんがいるー！」
「私たちに、あのソフト作ってください！」

　背後から、キャッキャッと盛り上がる少女たちの声。オリンピックのお兄さんとはなんだ？ミルクソフトを高く巻き上げ、トーチのように仕上げた男でもいるというのか？……俺である。

「あのオリンピックソフトは、オープン初日の特別演出だったんだ。どうぞ」

　我ながらナイスな切り返しである。オリンピックソフトのどこがナイスなのかはわからぬが、俺は通常サイズでミルクソフトを巻き上げ、カウンター越しに手渡した。

「えー！　ざんねーん！」
「でも、ピンクのエプロン姿かわいー！」
「ははは……」

　可愛いに対して、なんと返すのが正解か。いまだつかめぬ俺である。

　＊　＊　＊

　怒涛の混雑ぶりではあったが、勤務は無事終了。遊は店長から、今後も働けないかと声をかけられていた。ここでバイトを続けることになりそうだ。

「久美ちゃんはさ、まだ帰らないの？」

　エプロンを外した遊が、テーブルを拭く久美ちゃんに声をかけた。背中に両手を回し、指先をもじもじさせている。おお！デートに誘うのか！？こぶしを握り、こっそりエールを送る。

「うん！　遊くんたちは、もう終わりだよね？」
「あ、うん」
「私は夕方までいるの！」
「そっかあ。えっと、そっかあ……」

　遊は指先をほどき、そのまま背中で手のひらを合わせた。肩甲骨が柔らかい！違う、諦めるでない！

「遊くん」
「うん……？」
「また一緒に出かけようね！」
「えっ！？　う、うん！」

　遊のほっぺが、スカイベリーのように赤くなった。イチゴの品種紹介に挑む最強天使である。
　どうやら、久美ちゃんは遊の心の内を読んだようだ。予想するに、彼女は年齢問わず、異性からの人気が高いだろう。愛嬌があり、面倒見もよく、優しさを兼ね備えた少女だ。遊よ、シャイだからといっていつまでもうかうかしていられんぞ？

「遊くん、また学校でね？　サミュエルさんも、また！」
「うむ。頑張ってくれ」

　店の外に出ると、重たい曇はすっかり消えていた。ミンミン蝉の鳴き声が響く中、俺と遊は並んでバス停へ向かう。

「さっきさ、久美ちゃん『出かけよう』って誘ってくれたよね？」

　顎に伝った汗を指先で払い、遊は俺を見上げた。青春の恋模様と共に、この夏の気温はさらに上昇しそうである。

「そうだな。次はどこがいいだろうか」
「久美ちゃんが好きなところに連れていってあげたいなあ……」

　遊がぽつりとつぶやいた。イチゴのように甘酸っぱい恋などとは決して言わぬが、なんとピュアな恋心だろうか。

「遊よ。次は、二人きりで遊びに行くのもいいのでは？」
「えっ？」
「ひょっとすると、久美ちゃんもそれを望んで——」
「俺さ、サミュエルさんっ！　二人きりは、花火までとっておきたいんだっ！！」

　到着したバスが、車体ごと揺れそうな大声である。セミも一瞬、静かになったような……。

　とっておきたいものが多すぎる、独特なこだわりを持つ遊である。
　
　
　
　——続く——