最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、花より団子

「おはようございまーす！　一泊旅行なんて、すっごく嬉しいです！」

　甘いシャンプーの匂いを漂わせ、ポニーテールの久美ちゃんが遊の隣に腰を下ろした。肩がふんわりとした白のブラウスに、ピュアな笑顔。頭にティアラでも乗せれば、国民から愛されるプリンセスの完成だ。

　遊は口を半開きにし、体を縮めて車窓と向かい合った。両手でバンバンッ！と窓ガラスを叩いて悶絶している。恐らく緊張しながら「久美様！」と叫び、笑われる展開が待っているだろう。

「く、久美姫！　本日は、よろしくお願いします！」

　姫だった。どちらにしろ、体がガチガチの遊である。

「私、ゆばはぐるぐるしてるのが好きなんだ！」
「しのぶさん、私もです！」
「久美ちゃんも！？」

　出発してすぐに、久美ちゃんとしのぶちゃんの話し声が車内で弾ける。
　はて。ゆばがぐるぐるとは……？ワンダーランド栃木の生産とて、ゆばが自ら回転するとは思えんぞ。レディの会話は不可思議だが、あとから腑に落ちる部分がある。ぐるぐるゆばの謎は、いずれ解決するだろう。

　穏やかに車道を進む車だが、力也くんは両手でシートベルトを握りしめ、やや緊張気味である。酔わぬか心配なのだろうか。

「力也くん、寝ててよいぞ？」
「あ、はい。ありがとうございます」

　車窓に流れる栃木の景色。日光に向かって走る道沿いには、青々とした田んぼが広がっている。水面が光を反射し、その向こうには平家の屋根がぽつぽつと顔を出している。
　赤信号で停車するたび、力也くんが細く開けた窓の隙間から、セミの鳴き声が流れ込んでくる。真夏だ。そうだろう？春を口笛で吹き続ける遊よ……。

「力也くん、よかったらこれ食べて？」

　久美ちゃんがリュックを開き、細長い箱を取り出してシャカシャカと振った。
　おや？バレットが毎回購入後に息をのみながら開封している、チョコボールでは。キョロキョロの目玉を持つ鳥のキャラクターが人気らしく、幸運な者はおもちゃの缶を手に入れられるのだとか。

　やたらと詳しいことにお気づきだろうか。とある日、その幻の缶詰めが当たる確率を、バレットが必死に計算していたのを見かけたのだ——。

「バレットよ、なんの方程式だ？」
「金、銀、どちらの……」

　斧でも湖に落としのだろうかと疑ったが、どうやら違ったようだ。
　日本に舞い降りるたび、バレットは二箱購入している様子。いまだに彼のガッツポーズを見たことはないが、欲しいからといって買い占めるのはロマンがない。偶然によって起こる奇跡こそ、喜びなのだ。

「久美ちゃん、どうもありがとう」

　力也くんが体を起こし、手のひらを出した。小さな手で、久美ちゃんが出したチョコボールの粒を受け取っている。

「いろは坂、私もたまに気持ち悪くなっちゃうの。酔っても気にしないでね？」

　久美ちゃんの優しい言葉に、穏やかに頷く力也くん。なんと面倒見のいい少女だ。これは、遊が惚れるのも納得……。

　む？いろは坂？

「サミュエルさんも食べますか？」
「おお、ありがとう」

　俺は数粒のチョコボールを口に放り込んだ。ナッツとチョコのこの風味。赤ワインが欲しくなるところだが、腕を組んで記憶をたどろう。

　いろは坂。確かに聞いた覚えがあるのだが……？

「あとね、パイもあるの！　私、お菓子いっぱい持ってきちゃった。遊くんもいる？」
「ありがとう！」

　久美ちゃんは力也くんへ、緊張がほぐれた遊へ、しのぶちゃんへと、次々とチョコレートのパイを渡した。甘党の俺はもちろん受け取ったが、個包装のそのパイには『エンゼル』の文字が。ほう。天使のパイか。ははは。
　
　チョコレートのパイをかじった遊が、体をねじらせて振り返った。片方でパイを持ち、もう片方の手は翼を羽ばたかせるような動きをしている。
　純粋無垢なその笑顔。なぜだ、デジャヴのようだが……お、おい！まさか！

「サミュエルさんがこのパイ食べたらさ、エンゼルがエンゼ——ぶっふぉおッ！！」

　遊、自分の顔を自分の手のひらで押さえた。どうやら、言い終える前に気付いたようだ。

「キャハハッ！　遊くんったら、どうしたの！？」

　意味がわからぬ久美ちゃんは腹を抱えて笑い、力也くんもつられて笑っている。俺は微笑むしかないという。
　遊よ。お前と一緒にいると、毎日が光の速さで過ぎて行き、そして急カーブのように——。

　！！！

　思い出したぞ！以前、バレットがいろは坂について、資料を読み上げていたではないか！

「東照宮から、中禅寺湖や華厳の滝を一度に訪れるには、いろは坂を通る必要がございます。いろは坂は急勾配で知られておりますが、特に有名なのは、四十八か所もの急カーブがある点でございます」
「ははは。まるで、遊園地のジェットコースターではないか」

　まるで、遊園地のジェットコースターではないか……
　遊園地のジェットコースターではないか……
　ジェットコースターではないか……

　エコーで遊んでいる場合ではない。し、しまった！力也くんが落ち着かない様子なのはそのためだったか！

「力也くん、すまない！」
「え？」

　力也くんが驚いたように、黒い瞳で俺を覗く。

「いろは坂を失念していた！　東照宮だけでなく、中禅寺湖や華厳の滝も観たいとリクエストしたのは俺なんだ！」

　両手を合わせて頭をしっかりと下げたが、唇にチョコレートをくっつけた力也くんは、口に両手をあてて楽しそうに笑った。

「僕、どこに行っても多少は乗り物酔いするので。お気になさらないでください」
「しかし……。以前『移動教室のバスで酔った』と聞いたが、あれはどこの話だったんだ？」
「あ、えっと。いろは坂でした……」

　ぶっふぉおッ！

　と、自分の顔を手のひらで掴みたいところだが、自粛。何をしているのだ、サミュエル！

　これは予定変更だ。バレットがあれだけいろは坂周辺を調べていたということは、興味を持ってのことだろう。俺の次の休暇はいつになるかわからんが、後日、彼と共に訪れればよいではないか。

「蒼くん、せっかく計画を立ててくれたのにすまないが、日光駅周辺は食べ歩きも楽しめるのか？」
「はい。スイーツとかもありますよ」
「では、東照宮のあとはランチをし、そのまま食べ歩きツアーに徹するのはどうだろうか？　みながよければの話だが……」
　
　遊が素早く手を上げ、バックミラー越しに蒼くんも頷いた。

「さんせーい！」
「俺もいいですよ。グルメツアーのほうが喜びそうな二人もいますし……」

　久美ちゃんとしのぶちゃんは、スマホであれこれ検索し、キャッキャと盛り上がっている。

「あの、サミュエルさん。本当にいいんですか……？」
「力也くん、気にするでない。どこに行くかでなく、誰といるかが重要なのだ」　

　口説いているようになったが、友達とて同様のことが言えよう。申し訳なさそうな顔をした力也くんが、ホッとしたように笑顔になった。

「私と久美ちゃん、揚げゆばまんじゅう食べたいんですけど、サミュエルさんはどうですか？」
「な、なにっ！？　ゆばは、デザートとしても楽しめるのか！？」

　花より団子を、身をもって示した俺である。



　——続く——

　読んでくださりありがとうございます！一月も後半になりましたが、完結はもう少し先になります。引き続き、応援をよろしくお願いいたします！＾＾