花は闇に誓いを捧ぐ

第一章 婚約破棄は突然に。

鎖は解ける

夜の帳が降りた王都は、まるで夢のようだった。

石畳の上で馬車の車輪が静かに鳴り、灯篭が淡く揺れている。

王城のホールからは、音楽と人々の笑い声が漏れ出していた。


その入口にたたずむ、人……ルシアン様だ。

漆黒のタキシードに、深紅のタイ。

どこまでも完璧に整った姿は見るものを魅了する。

彼の口角がつり上がったのがわかった。

「リディア。お前は本当に美しいな……」

ルシアンが手を差し出す。

その指先が触れるだけで、背筋がぞくりとする。


「ありがとうございます、ルシアン様」

完璧な微笑みを浮かべて、彼の手を取った。

手のひらに残る体温が、氷のように冷たく感じる。


二人並んで会場の中へ足を踏み入れると、

煌めくシャンデリアの光が、波のように降り注いだ。


貴族たちの視線が、一斉に私たちを捉える。

そのすべてが――“理想の婚約者”としての私たちを讃えるようだった。

社交界だ。

沢山の人がいる。

王子、上級貴族、下級貴族。

そこには魔法を使える人、能力を使える人もいるだろう。

ここにいる人たちに負けることはないだろう。


「みんな、君を見てる。やっぱり俺の選択は間違ってなかった」

ルシアンの声が耳元で低く響く。

「……リディア。俺の隣にいれば、何も怖くないだろう？」


その言葉に、静かに笑った。

「ええ、怖くないわ。……あなたがいなければ、ね」

＊　＊　＊

音楽が一段落し、会場の中央にスポットが当たる。

私はゆっくりと前へ歩み出た。

ドレスの裾が床をすべる音が、やけに大きく響く。

緊張するはずなのに、心は静かだった。

「この場を借りて、皆様にお伝えしたいことがございます」

静寂が訪れる。

「私、リディア・ヴェルネは……」

大きく息を吸う。

これで終わりなんだ。

「ルシアン・モルドレッドとの婚約を、本日をもって破棄いたします」

会場がざわめいた。

誰かが息を呑む音。

ルシアンの瞳に、ゆらりと黒い炎が宿る。


「……なんだって？」

低く、押し殺した声。


「あなたとはもう、共に歩めません。私は、あなたの所有物ではありませんから」

その瞬間、ルシアンの笑みがゆっくりと消えた。

代わりに現れたのは、狂気にも似た微笑。

「お前が暮らせていたのは誰のおかげだと思っているんだ？」

口を開いたかと思えば。

「何を仰るのです？あの家は元といえば私の別荘です。それに私はあなたに負けることはない」

「何を言っているんだ。お前に負けるわけ無いだろう！」

鬱陶しい。

「そんなに喚くのであればここで手合わせをしてもいいのですよ。……醜い姿を晒していいのであれば、ですけど」

ルシアンは歯を食いしばった。

「ふんっ。俺達の婚約は国王陛下が決めたものだ。そう簡単に破棄できるものではあるまい。そもそも俺が何をしたっていうんだ」

粘着質だわ。さっさと負けを認めなさいよ。

「国王陛下には直々に婚約破棄をみとめていただきましたわ。あなたがしたこと？……心当たりはなくて？」

「俺はお前を一番に考えてきた。何が気に食わないんだ？」

「認めないのであれば、いいです。ルカ、あれを」

「はい、リディア様」

『リディアはこの国一の能力・魔法を持っている。利用するんだ、いいように使え―――』

「こ、こんなのでたらめだ！」

絶句するその他の貴族。

「こんなやつだったのね」

「見損なったよ」

貴族にあった尊敬の目はもう消えていた。

あるのは冷たい眼差しだけ。

「本当に違うんだ！俺は本当に、リディアを愛してるんだっ」

「そろそろお認めになって？この婚約破棄を覆すことなどできませんわ」

ルシアンは悔しそうに歯を食いしばる。

「覚えておけよ、リディア・ヴェルネ」

そう、捨て台詞を吐き外へ飛び出した。


これでもう私は自由だ。

―――一生なんて笑わせてくれる。

けれどどこかでわかっていたんだ。

あの人はこれで終わらない……と。