花は闇に誓いを捧ぐ

第二章 溢れる光は自由と化す

運命の幕開け

朝靄が淡く漂う。

森の奥で、空気が静まり返っている。

「リディア様、本当に行かれるのですね……」

ミリアの声に、私は振り返らず答えた。

「ええ。ここで止まっていたら、何も変わらないわ」

ドレスではなく、白銀の軽装鎧。

腰には、細身のレイピア――ルミナスが輝いている。

私、リディア・ヴェルネは今日、戦う。

ただの令嬢ではなく、一人の能力者として。

馬車を降りると、そこに彼がいた。

レオン・アストレア。

黒の軍服に深紅のマントを翻し、鋭い目で私を見据えている。

「……来たか。お前が最上級能力者アルティメット・ギフテッドだと？」

「呼び名なんてどうでもいいわ。実力で証明すればいいだけ」

レオンの唇がかすかに笑みに歪んだ。

「言うじゃないか。なら――証明してみろ」

鋭い音を立てて、二人の剣が抜かれた。

光と闇、二つの力がぶつかり合う。

一閃が空を裂く。

その軌跡に魔力の光がまとわりつき、白い花びらのように散る。

レオンは即座に受け止めた。

火花が飛び散り、金属の音が響き渡る。

「……悪くない」

「まだ始まったばかりよ」

一歩踏み込み、剣を翻す。

同時に足元から光の紋章が展開され、

魔力が剣に絡みつく――光刃ルクスブレード

放たれた一撃は、まるで閃光。

レオンは咄嗟に身をひるがえすが、頬をかすめて血がにじむ。

「ちっ……速いな」

「それでも本気じゃないのでしょう？　見せてみなさい、あなたの戦場を」

挑発に応えるように、レオンの剣が紅く光る。

地面を蹴る音が重なり、二人の影が一瞬で交錯した。

魔力が弾け、森全体を揺らす。

その中心で、剣と剣が火花を散らす。

息をつく間もない攻防――それでも、私は一歩も引かない。

「ふっ……令嬢にしては、随分とやるな」

「令嬢だからって、守られる側とは限らないわ」

剣を交えながら、二人の視線がぶつかる。

そこに宿るのは、互いの力を認め合うわずかな光。

やがてレオンが一歩引き、剣を収めた。

「……合格だ。リディア・ヴェルネ。お前の力、確かに見せてもらった」

静かに剣を下ろす。

その横顔に、ほんの少し笑みが浮かんでいた。