お疲れ様でした。これからの時間は私がいただきます。

ひとときの休息

　トオルたちが世界を救済後、大聖堂には毎日のように各地から被害報告や復旧の進捗、そして神子への追加救援要請が、分類ごとに帳面となって届けられていた。
　オルティスはその一枚一枚に目を通し、優先順位をつけながら処理の方針を記していく。

　世界救済における神子の功績は王家から讃えられたが、復旧には時間を要していた。
　実務の振り分けや雑務の多くは大聖堂に委ねられ、その大部分を担うのは、ほかでもないオルティスだった。

　窓から射す午後の光が紙面を照らし、淡い色を散らしている。
　世界が静けさを取り戻した証が、こうして目の前に積み上がっていた。

　オルティスは眼鏡を外し、目頭をそっと押さえる。
　深呼吸をひとつ。午後の柔らかな空気に、張りつめていた神経が少しだけほどけた。

「……これで、とりあえずは一区切りですね」

　柔らかく呟き、眼鏡をかけ直して椅子を離れる。
　午後の風が開いた扉から流れ込み、長い回廊に光と影を描いた。

　ほんのひと息つこうと歩みを進めた、その先に――アルヴェリオがいた。


　午後の光が差し込む回廊は静かだった。
　壁の影が長く伸び、ステンドグラスの模様が床を彩っている。

　その中で、アルヴェリオは一本の柱に寄りかかり、外を見ていた。
　腕を組んだまま、遠くを眺める横顔。視線の先には、誰もいない。
　ただ、風が花の香りを運び、彼の髪をそっと揺らした。

　オルティスは立ち止まり、しばらくその背を見つめた。その姿が、ほんの少し懐かしく思えた。

「おや、あなたとここでまた会うとは思いませんでした。神子様に何か御用でしたか？」

　穏やかに声をかけると、アルヴェリオは視線だけを向け、すぐに前へ戻した。

「あぁ、少し気になってることがあってな」

　短く答え、オルティスが立ち去らないことを察すると、再び顔をオルティスに向ける。
　ちょうど差し込む光が届かない場所に立つその姿を見据えたまま、低く言った。

「……お前、以前見た時よりだいぶ廃れてるな」

　柔らかな午後の風がふたりの間を抜ける。
　オルティスは目を細め、わずかに笑った。

「手厳しいですね。少々後処理に追われてまして――」

　軽く肩をすくめながらも、その声音はどこか穏やかだった。

「ようやく世界が落ち着いたかと思えば、私の机の上は戦場で」

　アルヴェリオは黙ったまま視線を外す。
　その横顔を見つめながら、オルティスは一拍置いて微笑んだ。

「……もしお時間があるなら、お茶でもどうです？
　ちょうど息抜きをしていたところなんです」

　アルヴェリオは黙ったまま、わずかに視線を伏せた。
　オルティスはその沈黙を咎めることなく、穏やかに言葉を継いだ。

「……無理にとは言いません。あなたの気が向いたらで構いませんので」

　その声には、ほんのわずかに安堵の色が滲んでいた。
　それを悟らせまいと、オルティスは視線を外し、静かに微笑む。

　柱の影が揺れ、午後の光が二人の間を照らした。

　アルヴェリオは黙ったまま、視線を上げて思案しているようだった。
　午後の光が彼の髪を照らし、風が裾を揺らす。
　オルティスの穏やかな声が、もう一度静かな回廊に落ちる。

「……無理にとは言いません。
　　――あなたの気が向いたらで構いませんので」