没落令嬢、バイト始めました 〜毒舌執事と返済ライフ〜

第４７話 はじめての納品、はじめての不安

その朝、麦猫堂の厨房は早くから慌ただしかった。
　クレアル邸への納品は今日から三日間。
　初日の今日は、絶対に失敗できない。

「よし、エリ。焼き上がりの確認をしておくれ」
　ハンナが声を張る。

「はい！」

　焼き台には陽だまりパンが並び、
　湯気と共に甘くやわらかな香りが立ちのぼっていた。

　エリは色、膨らみ、手触りをひとつずつ確かめる。
　ハンナの手元を見続けてきた日々のおかげで、
　自分なりに良い焼きがわかるようになってきた。

　それでも今日だけは、胸が落ち着かない。

（納品……お屋敷にパンを届けるなんて……）

　かつてのリースフェルト家。
　広い食堂、磨かれた銀食器、朝の香り。
　その世界を、今日は自分の手で支えるのだと思うと、
　胸の奥がざわりと揺れた。

　　　◇　◇　◇

「エリ。手が止まっていますよ」

「わっ、ごめん、ごめんなさい！」

　セシルが静かに近くへ寄った。

「緊張しているのですか」

「してるよ！　初めてなんだよ、納品なんて！」

「大丈夫です。昨日と同じように丁寧に作り、丁寧に運べば問題ありません」

「……うん」

　セシルの落ち着いた声に、
　少しだけ呼吸が整う。

（覚悟を決めたんだもの。逃げない）

　　　◇　◇　◇

「よし、準備できたよ」
　ハンナが籠を差し出す。

　二十個の陽だまりパンが、
　崩れないよう柔らかな布で包まれていた。

「エリ、落とすんじゃないよ。
　何かあっても慌てないこと」

「はいっ！」

　エリはしっかり籠を抱える。

　その横で、セシルが外套の襟を整えていた。

「では行きましょう、エリ」

「うん……お願い、セシル。隣にいて」

「最初からそのつもりです」

　その言葉が、小さな勇気のように心を支えた。

　　　◇　◇　◇

　街を抜け、大通りを歩き、
　やがて石畳が磨かれた貴族街の入口が見えてきた。

　きれいに並んだ街灯。
　大きな邸宅の庭木が風に揺れる。

（ここを歩くの、いつぶりだろう）

　懐かしさと痛みが混ざったような感覚が胸に広がる。

　その横で、セシルが静かに言った。

「戻る場所ではなく、届けに来ただけですよ」

「……そうだね」

　その一言が、胸の重さをほどいていく。

　　　◇　◇　◇

　クレアル邸の白い塀と整えられた庭園が見えた。
　門前には、がっしりした体格の警備員が立っている。

「こちらは」
「麦猫堂です。納品に参りました」
　セシルが許可証の紙を差し出す。

　警備員は紙を確認し、頷いた。

「通っていいぞ」

　門が開き、二人は敷地へ足を踏み入れた。

　玄関前では、昨日来店したアンナが待っていた。

「お待ちしておりました。エリさん、セシルさん」

「おはようございます。パンをお持ちしました！」

　エリは籠をそっと差し出す。

　アンナがひとつひとつ丁寧に確認し、微笑んだ。

「とても丁寧に焼いてありますね。
　奥様がお喜びになります」

「本当によかった……」

　胸がふわりと軽くなる。

　　　◇　◇　◇

「少し、お時間いただけますか」
　アンナが言った。

「実は、奥様がお二人にお会いしたいと」

「えっ……私たちに……？」

「はい。すぐに参りますので、お待ちください」

　アンナは屋敷の中へと姿を消す。

　残されたエリは、胸を押さえて息を整えた。

「セシル……どうしよう」

「どうもしなくて良いですよ。
　礼儀正しくしていれば問題ありません」

「そ、そうだけど……」

　貴族の奥様に会うというだけで、
　昔の記憶が肌の奥までざわつく。

（大丈夫かな……）

　戸惑いを抑え込もうとしたとき、
　奥から静かな足音が近づいてきた。

「お待たせいたしました。
　……初めまして。クレアル家のルチアと申します」

　その声は気品があり、やわらかく、
　空気を美しく整えるようだった。

　エリとセシルは姿勢を正して、
　ゆっくりとその人を見つめた。

　　　◇　◇　◇

本日の収支記録
項目 内容 金額（リラ）
収入 店頭販売（控えめ） +15
収入 店舗手伝いの取り分 +20
合計 ＋35
借金残高 22,888 → 22,853リラ

セシルの一口メモ
新しい経験の前には、不安が顔を出すものです。
しかし一歩を踏み出せた人だけが、景色を変えられます。