没落令嬢、バイト始めました 〜毒舌執事と返済ライフ〜

第９６話 伝える先

朝の仕込みを終えたあとも、
エリの指先は落ち着かなかった。

折りたたんだ紙は、胸元にしまったまま。
中身はもう、何度も頭の中でなぞっている。

（条件は……決めた）

問題は、その次だった。

（誰に、最初に伝えるか）

　　　◇　◇　◇

「エリ、どうしたんだい」
ハンナが生地を見ながら声をかける。

「……少し、迷ってて」

「珍しいね」

「催事の話なんですけど」
エリは、言葉を選びながら続けた。
「参加するかどうかじゃなくて、
どういう形なら参加できるか……条件を考えて」

ハンナは手を止め、ちらりとエリを見る。

「で、次は？」

「それを、誰に伝えるかで……」

「なるほど」

ハンナは腕を組んだ。

「連合の監督官か、
あの奥様か、ってとこだね」

エリは黙って頷いた。

　　　◇　◇　◇

午前の販売がひと段落した頃。

店の外で、エリはセシルに切り出した。

「セシル。
条件の話……誰に先に言うべきだと思う？」

セシルは即答しなかった。

「アークに伝えれば、公式な判断になります」
淡々とした声。
「条件が通るかどうかは別として、
筋としては正しい」

「うん……」

「一方で、ルチア様に相談すれば」
少し間を置く。
「理解を示してくださる可能性は高いでしょう。
影響力も、あります」

「でも……」

エリは、言葉を詰まらせた。

「それって……
後ろ盾を頼る、ってことになるよね」

セシルは、静かに頷いた。

「なります。
同時に、それは選択でもあります」

　　　◇　◇　◇

店の奥で、一人になったエリは、
胸元から紙を取り出した。

書かれている条件は、変わらない。

麦猫堂を優先すること。
無理をしないこと。
一人で背負わないこと。
見せ物にならないこと。

（これを……誰に渡す？）

アークに出せば、
評価と選別の目に晒される。

ルチアに見せれば、
守られる代わりに、距離が縮む。

（どっちも、正しい）
（どっちも、少し怖い）

　　　◇　◇　◇

夕方、店を閉める前。

エリは、パン籠を片付けながら言った。

「セシル。
今日は……まだ決めない」

「それでよいと思います」

「でも」
エリは顔を上げた。
「逃げないために、期限は決めたい」

セシルは一瞬、驚いたように目を細めた。

「……いつまでに？」

「次に、どちらかから声がかかった時。
その時には、はっきり伝える」

「条件を、ですか」

「うん」

その言葉には、迷いよりも覚悟があった。

　　　◇　◇　◇

夜。

店を出る前に、
エリは紙をもう一度折り直した。

（私はもう、待つ側じゃない）

誰にどう伝えるか。
それを選ぶのも、自分だ。

　　　◇　◇　◇

本日の収支記録
項目　内容　金額（リラ）
収入　店頭販売（通常）　+24
収入　店舗手伝いの取り分　+20
合計　+44

借金残高　21,788 → 21,744リラ

セシルの一口メモ

条件を持つ者は、
伝える相手まで選ばなければなりません。
どちらを選んでも、
それは主体的な一歩です。