【完結】まもの牧場へようこそ！～転移先は魔物牧場でした ～-ドラゴンの子育てから始める異世界田舎暮らし-

第９５話 風に選ばれた者

朝。
風が丘をなでていく。
夜露がまだ残る草の上を、
金色の光がゆっくりと滑っていった。

ノエルは観測装置を畳んでいた。
昨日までは手放せなかったそれを、
今日は静かに布に包んでいる。

「今日は……数字を見ずに歩いてみます」

彼の声は穏やかで、
どこか風のようだった。

僕は頷いた。
「きっと、そのほうが風も喜びますよ」

　　　◇　◇　◇

モチョが近づいてきた。
水色の身体が朝の光を反射し、
その中に、柔らかな緑が映る。

ノエルがしゃがみこんで、指を伸ばす。
モチョはぷるんと揺れ、彼の指先をそっと包んだ。

「……あたたかい」

「ええ。生きてますからね」

モチョの体温が風を通して伝わる。
それは数字では測れない、
命の“確かさ”そのものだった。

　　　◇　◇　◇

ギンが走り抜ける。
白銀の毛並みが光を弾き、
小さな足音が草原をリズムに変える。

その風を追うように、
リューが低く鳴いて空へ舞い上がる。

ノエルはその光景を見上げ、
しばらく息をするのを忘れた。

風が、彼の頬を撫でていた。

“ほら”――と言わんばかりに。

「……すごい。
　生きている風って、本当にあるんですね」

彼の言葉に、リューの翼がひとつ揺れた。
その瞬間、風が優しく巻き上がる。
花びらが宙に舞い、ノエルの肩をかすめた。

花弁がひとひら、彼のノートの上に落ちる。
そこに数字はない。
ただ、金色の風の跡が残っていた。

　　　◇　◇　◇

昼下がり。

老人が焚き火のそばで言った。
「ノエル、おぬしはもう風に“好かれた”ようじゃの」

「好かれた……？」

「風はな、心の形を見ておる。
　純粋なもの、迷いを恐れぬ者に寄り添う。
　それを“選ばれる”と言うんじゃ」

ノエルは静かに笑った。
「もしそうなら……
　風はずいぶん優しい教師ですね」

「うむ。時に厳しいがの」

老人が笑い、リューが低く鳴いた。
それに合わせて風がそっと吹く。
焚き火の炎が揺れ、光がノエルの顔を照らした。

　　　◇　◇　◇

その夜、ノエルは丘の上に立っていた。

月明かりの下で、風が静かに流れる。
目を閉じると、
昼間に感じた温度がまだ残っている。

「風よ……」

彼は小さく呟いた。

「もし僕に、
　あなたを知る資格があるのなら――
　もう少し、ここで学ばせてください」

風が答えた。

“ひゅう……”

優しく、けれど確かに。
その音が、まるで承認のように響いた。

リューが翼を開き、月光を掬う。
その光がノエルの頬を照らし、
風の粒が彼の胸のあたりで揺れた。

まるで、彼の中に小さな“風の種”が宿ったようだった。

　　　◇　◇　◇

翌朝。

ノエルがノートを開くと、
昨夜閉じたはずのページに
金色の線が一本、描かれていた。

風が、彼の願いを記していた。

それを見て、ノエルは微笑んだ。

「――ありがとうございます、先生」

風が草原を渡り、モチョが色を変え、
ギンが走り、リューが空へ飛ぶ。

そのすべてが、風の拍手のように響いていた。