【完結】辺境に飛ばされた子爵令嬢、前世の経営知識で大商会を作ったら王都がひれ伏したし、隣国のハイスペ王子とも結婚できました

第１５話 初めての船出

冬の朝。川辺の倉庫に人々が集まっていた。
倉庫といっても、まだ粗末な小屋にすぎない。だが、その前には木箱と樽が積まれ、辺境で採れた特産品が並んでいた。

「ルクスベリーの瓶詰め、二十箱」
「干し肉、十樽」
「羊毛の束、五十」

トマスが帳簿に記していく。
村人たちは一つひとつを慎重に荷舟へ積み込んだ。

「これが……辺境から王都へ渡る最初の荷」
マリエールは胸に手を当て、深く息を吸った。
（これが成功すれば、辺境の名は広がる。失敗すれば……すべてが嘲笑に終わる）

◇　◇　◇

村の人々は固唾を飲んで見守っていた。
「本当に届くのか？」
「川はまだ危ないんじゃ……」
不安は消えきらない。

そのとき、マリエールは声を張った。
「皆さん、思い出してください。泥に沈んだ道を直したのは誰？」
「……俺たちだ！」
「狼を追い払ったのは誰？」
「俺たちだ！」

「そう。私たちはもう“できない人々”ではありません。
だから――この船も必ず届きます」

沈黙のあと、ざわめきが起こり、やがて小さな拍手が広がった。

◇　◇　◇

舟はゆっくりと川を滑り出した。
導流堤が流れを穏やかにし、櫂を操る漕ぎ手の腕に合わせて進んでいく。
岸辺から見守る村人たちは、まるで自分の子を送り出すかのような眼差しを向けていた。

ノラが涙ぐみながらマリエールに言った。
「お嬢様……あの舟が王都に着いたら、きっと辺境は変わりますね」

「ええ。もう“忘れられた地”ではなくなるわ」
マリエールは静かに微笑んだ。

◇　◇　◇

夜。館に戻ったマリエールは帳面を開き、震える手で書き記した。

――「初輸送、王都へ」
――「成功すれば市場拡大」
――「課題：舟の数、航路の安全、護衛の確保」

ペン先が止まる。
胸の奥にまだ不安は残る。
だが同時に、それ以上に強い想いがあった。

「……必要ないと言ったのは、彼ら。
なら私は、必要をこの手でつくる」

窓の外、遠い川の音が聞こえた気がした。
それは、辺境から未来へと流れる鼓動のようだった。