幼馴染の王子が某令嬢に婚約を破棄されて自害しかけたので、

湖城での療養 十八

「こっちです、こっち！」

「ま、待って。もう少しゆっくり歩いても、いいかな？」


　早く中庭に案内したいのだろう。途中で腕を取られ、ぐいぐい引っぱっていくソルシエールにキリエは苦笑いを浮かべた。
　かつては歩き慣れていた場所とはいえ、他人のペース、それも自身の速度を上回る速さで引き回されるのは少々怖い。いきおい余って滑ってしまいそうだ。
　当然、男のキリエの方がソルシエールより長身であるし重い。自分一人で転ぶだけならキリエだけが恥ずかしい思いと痛みを一時味わうだけだが、この体勢だと彼女まで巻きこんでしまう可能性がある。
　己が原因で女性に怪我を負わせるなど言語道断だ。彼女が許しても、自分自身が許さない。



「わわっ、ごめんなさい！　つい、はりきりすぎちゃって……！」


　キリエの声音に隠された困惑に気づき、少女は慌てて速度を緩めた。ぱしゃぱしゃと跳ねるようだった水音が、水の中をなでるような静かでくぐもった音に落ち着く。


「ありがとう」


　すぐに歩きやすい速度へ変えてくれたことに礼を言う。ソルシエールはキリエの腕を掴んだまま、空いたもう片手で顔を覆った。


「怒らない優しさとか困った表情が尊すぎる……」

「？」


　呟かれた声は小さすぎて聞き取れなかった。
　いえ、なんでもないです！　元気よく返し、やはりソルシエールが先陣をきる。
　目的の中庭は、国王の部屋から少々離れた位置にある。アルシュの部屋からも遠い。
　途中で段差を一段分降りたからか、足首のあたりまでしかなかった水嵩がふくらはぎの半ば近くまで届いていた。
　キリエが着用している衣服はアルシュからの借り物だ。濡らすわけにはいかない。
　慌てて裾を膝近くまで持ち上げる。一方のソルシエールは、躊躇なくくるぶしまである侍女服のスカートを水に浸らせていた。


「キリエ様。その服、アルシュ様のですよね。すぐに乾く仕様になっているので、濡らしても大丈夫ですよ？　白くて綺麗なおみ足が合法で見られるのは、私としては垂涎もののご褒美ですけど」

「借り物だからこそ、あまり汚したくなくてね……」


　服の持ち主をたやすく見抜かれたことに驚きつつ、本音を告げる。
　この服が自分の物であれば、濡れるのもいとわない。しかし借りている物となれば話は別だ。
　水と住み、親しんできた幼馴染の衣類が、当然環境に適した服で。濡れることを前提とした造りであっても、やはり勝手に水路に浸すのは借りた者としての矜恃が許さないのだ。