鬼使神差〜無能神様が世界を変える物語〜

天楪鶴

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ｰ悪ｰ第一章アタラヨ鬼神

第十七話殺し

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鬼神王は二神の目の前で着地をした。

「鬼神王様......？」
「邪魔をしているの？」

鬼神たちは鬼神王の行動に理解しておらず、不安の声を上げる。今まで試合を邪魔したものはいない。それだと言うのに、試合中、横から入り込んだ。

鬼神はウェルシャの腕を掴む。ウェルシャは焦りの表情を浮かべていた。どうやら自分の過ちに気づいているようだ。サイフォンは立ち上がり、ウェルシャから離れた。殺されかけていたため、サイフォンの全身は震えている。

「殺そうとしたの？」
「......いえ......そういう訳では......」
「ほんと？」

この勝負、殺せば勝ちではない。相手が降参すれば良いのだ。それなのに相手を喋れなくさせ、殴り続けるのはおかしい。いくら鬼神に代わりがいるとしても、この方法は正しいとは言えない。
何より、鬼神王は勝負ごときで命を落とすのはおかしいと思っている。

「すいません......」
「なぜ......口を押さえていたの？」

優しく言っているつもりなのだが、ウェルシャの手が震えている。別にそんなに恐ろしい顔はしていないと思うが......。

「殺せば...強い者だと皆に思って貰えると思って.........」

まさか自分が強いと思わせるために殺そうとしていたとは。アタラヨ鬼神では殺神(さつじん)をしても罪を背負うことは無い。道端の石を蹴飛ばしたのと同じで、何も悪いことをしていないということになる。

「鬼神王様」

シュヴェルツェとメリーナも降りてきた。二神は何故鬼神王がウェルシャの腕を掴んでいるか知っている。

「別にルールを破っている訳では無いですよね！」

確かにそうだ。けれどそのやり方は本当に良いのだろうか。けれどルールは破っていない。鬼神王はなんとも言えなくなった。

「この決着はウェルシャの勝ちということにしよう」

シュヴェルツェはそう言ったあと、鬼神王を見た。そして小さな声で「どうしますか」と言った。「どうしますか」とは恐らくルールのことだろう。鬼神王はこのルールが気に食わない。けれど鬼神たちがなんとも思っていないのならば、自分がわがままを言って変える訳にはいかない。
けれど、このまま続ければまだ死者が出る可能性がある。
先程戦っていたウェルシャは走って出口まで行き姿を消した。サイフォンは恐らく仲の良い鬼神に肩を借り、邪魔にならないところで手当をしてもらっている。

「皆に鬼神王様の考えを伝えてあげてください。皆理解してくれますよ」

鬼神王は小さく頷いた。そして前を見る。

「この戦い、新しくルールを追加しませんか？......"相手を殺してしまったら両方敗北"......」

鬼神王様は自信なさそうに少し小さな声で言ってしまった。そのため、三、四階にいた神は聞こえなかったという者もいた。

「やはり勝負で命を落とすのは勿体ないと思うんです。いくら代わりがいると言っても、僕にとっては皆大切な仲間です。それに、死んでしまったら思い出が消えてしまいますよね......それってすごく悲しいことではないですか？」

鬼神王がそう言うと、数秒沈黙の時間が流れた。やはりダメなのだろうか。

「俺もそれ思った！」

突然、二階の方から声が聞こえた。鬼神王は声が聞こえた方を見る。すると、色々なところから声が聞こえてきた。

「私もそれいいと思います！」
「僕も少しおかしいって思ってた！」
「さんせーい！」

次々と賛成の声が聞こえる。鬼神王は目を丸くした。てっきり批判の声が上がると思っていたからだ。シュヴェルツェは「言ったでしょう」と言いながら鬼神王の肩をトントンと二回叩いた。

「私も思っていたんですよね。代わりはいるけど、私だったら死にたくないなって」

メリーナもどうやら賛成しているそうだ。けれど鬼神王はメリーナのある言葉に引っかかった。

「メリーナ、代わりがいるって言うの......やめない？メリーナは一神しかいないんだよ。僕はメリーナがいなくなって別の鬼神がくるのは嫌なんだ」

鬼神王がそう言うと、メリーナは驚き、そして微笑んだ。

「えへへ、分かりました！そうですよね、私は一神しかいませんよね」
「うん。こんなに頼りになる鬼神はメリーナしかいない。だから自分の命は大切にしてね」

メリーナは嬉しそうに微笑んでいる。これで分かってくれただろうか。......と、シュヴェルツェがこちらを見ていることに気づいた。......眉間に皺を寄せいる。

「ヴェル？」
「私は頼りになりませんか」

「あっ」と鬼神王は声を漏らしてしまった。シュヴェルツェも頼りになる。そうだ。頼りになる鬼神はメリーナとシュヴェルツェだ！

「大丈夫！ヴェルもだから！！」
「えへへ、ヴェルさんは怖いんですよー」
「今なんと......？」

メリーナは笑いながら逃げる。メリーナは先程鬼神王が言った言葉が嬉しかったのか、ずっと嬉しそうな顔をしている。その顔は実に可愛らしい。

「さて。戻りますか......」

とシュヴェルツェが振り返った瞬間、後ろからある鬼神が歩いてきた。

「鬼神王、勝負しよう」

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