目が見えない私が恋をしたのは、不器用なあなたでした

第八話 伯爵の問い

　書斎の空気は、夜でも張りつめていた。

　重厚な机。
　壁一面の書棚。
　そして、正面に座る父。

「……楽にしていい」

　伯爵はそう言ってから、静かに娘へ視線を向けた。

　リリアは背筋を伸ばし、椅子に腰掛ける。

「最近、庭に出ることが増えたな」

「はい」

「護衛の騎士と共に、だ」

　一拍。

「……レオンハルト様は、とても丁寧な方です」

　言葉を選びながら答えると、伯爵は小さく息を吐いた。

「見えなくても、わかるのだろう」

　核心を突かれ、リリアは一瞬、言葉に詰まる。

「……はい」

　伯爵は、ゆっくりと立ち上がり、窓辺へ歩いた。

「私は、お前が目を失った日から、ずっと見てきた」

　夜の外気が、わずかに流れ込む。

「誰が本当に、お前を人として扱っているか」

　振り返ることなく、伯爵は言った。

「最近は……足音が違う」

　リリアの胸が、きゅっと鳴る。

「……お父さま」

「否定はせん」

　即答だった。

「ただし、聞く」

　伯爵は、ようやく彼女を見た。

「お前は、幸せか」

　答えは、迷わなかった。

「はい」

　静かで、でも確かな声。

　伯爵は、しばらく黙っていたが、やがて頷いた。

「ならば、それでいい」

　そして、もう一つ。

「だが――」

　低く、重い声。

「彼には、覚悟が要る」

　扉を叩く音。

「入れ」

　入ってきたのは、鎧姿のままのレオンハルトだった。

　空気が、一段、張りつめる。

「……呼ばれて、参上しました」

　伯爵は、騎士を真っ直ぐ見据える。

「お前だな」

「は」

「娘の足音を、変えたのは」

　レオンハルトは、一瞬だけ、息を呑んだ。

「……否定は、できません」

　伯爵は、短く笑った。

「正直でよろしい」

　そして、告げる。

「守るだけでは、足りん」

　視線が、鋭くなる。

「名を呼んだのなら、
　最後まで責任を持て」

　沈黙。

　リリアの手が、膝の上で、ぎゅっと握られる。

「……リリア様を」

　レオンハルトは、深く一礼した。

「命に代えても、守ります」

　伯爵は、首を横に振った。

「違う」

　低く、しかし穏やかに。

「生きて、共にあれ」

　その言葉に、
　リリアの胸が、じんわりと温かくなった。

　――父は、すべてを見抜いていた。