【完結】婚約破棄、その後の話を誰も知らない

第20話 数字は嘘をつかない（商人視点）

　商人という生き物は、感情よりも先に数字を見る。
　いや、正確に言えば――数字しか信じない。

　俺は王都南通りで商いをして二十年になるが、噂や評判で仕入れを決めたことは一度もない。
　信じるのは帳面の中身と、日銭の流れ。それだけだ。

　だが最近、その数字が――妙だった。

　売上が落ちているわけじゃない。
　むしろ、金は回っている。
　問題は、**“流れ方”**だ。

「……おかしいな」

　帳面をめくりながら、俺は眉をひそめた。
　祈祷が行われた翌日。
　例年なら、聖女の祝福があった後は人の動きが活発になる。露店が賑わい、消耗品がよく売れる。
　それが――今年は違う。

　客足はある。
　だが、買う量が少ない。
　必要最低限だけを買い、早々に立ち去っていく。

（景気が悪い？　いや、他の通りも同じだ）

　同業者に聞いても、首をかしげるばかりだった。

「人は来るんだがな」
「前ほど“安心してる顔”じゃない」

　その言葉が、妙に引っかかった。

　安心――
　そう、王都の商いは長らく**“安心”の上に成り立っていた**。
　聖女の奇跡がある。
　祈れば救われる。
　だから人は金を使えた。

　だが今は違う。

　帳面の端に、俺は小さく印をつけた。
　聖女の祈祷が行われた日と、その翌日の売上差。

　数字は、はっきりと示していた。

「……減ってるな」

　大きくではない。
　だが、確実に。
　祝福の後に生まれるはずの“余剰”が、消えている。

　偶然では済まされない。
　この傾向は、すでに三度目だ。

（奇跡が、弱まっている……？）

　その考えが浮かんだ瞬間、俺は自分で自分を笑った。
　聖女だぞ？
　王国の象徴だ。
　そんなこと、あるはずがない。

　だが――
　数字は嘘をつかない。

　帳面を閉じ、俺は静かに息を吐いた。

「これは……情報の値打ちがあるな」

　もし、奇跡が以前ほどではないとしたら。
　もし、人々がそれを無意識に感じ取っているとしたら。

　王都は、静かに変わり始めている。

　その変化に、いち早く気づいた者だけが、生き残る。

　俺は帳面を棚の奥にしまい、扉の外に目を向けた。
　通りを歩く人々の背中は、どこか急いて見えた。

　――聖女の奇跡が、もし本当に揺らいでいるのなら。

　その代わりに、何が必要とされるのか。
　商人は、もう次を考え始めている。