【完結】婚約破棄、その後の話を誰も知らない

第32話 守るべきものは、もうなかった（城側・聖女視点）

城の会議室は、昼だというのに薄暗かった。

「……聖女様の件ですが」

その言葉が出た瞬間、
誰もが視線を逸らした。

宰相が、ゆっくりと口を開く。

「失敗は、“不調による一時的なもの”として処理する」

「しかし、目撃者が……」

「民は、忘れる」

断言だった。

忘れなければならない。
そうでなければ、
城が成り立たない。

「次の治癒儀式は？」

「予定どおり」

「……負担が大きすぎます」

「成功すれば、問題ない」

沈黙。

成功しなければ、
誰の責任になるのか。

答えは、決まっていた。

⸻

控えの間で、
聖女は一人、膝の上で手を握りしめていた。

（次は、失敗できない）

その言葉が、
祈りよりも先に浮かぶ。

城は言った。

「あなたは、聖女なのだから」

それは、励ましではない。
命令だった。

治癒の間。

集まった人々の視線が、
前よりも近い。

期待と、不安と、
ほんの少しの疑念。

私は、祈った。

――お願い。
――今度こそ。

光は、集まる。

でも。

（……重い）

身体の奥から、
何かが削られていく感覚。

それでも、やめられなかった。

やめた瞬間、
“役目を果たせなかった聖女”になる。

結果。

治癒は、成功した。

……ように、見えた。

だが、
立っていられなかった。

床に膝をついた瞬間、
ざわめきが走る。

「聖女様！？」

誰かが支える。

意識が遠のく中、
聞こえた声。

「……やはり、無理を」

「だが、成功は成功だ」

「記録は、そう残せ」

（記録……）

私の体より、
記録のほうが大事。

目を閉じた瞬間、
初めて理解した。

私は、守られていなかった。

奇跡を守るための、
道具だった。

⸻

その夜。

城は発表した。

聖女の力は健在
ただし、当面は療養が必要

民は、
拍手もしなかった。

ただ、
静かに受け取った。

（……ああ）

聖女は、
天井を見つめながら思った。

誰も、
私の名前を呼ばなくなった。

守るべきものは、
もう、なかった。