【完結】追放された地味令嬢、実は王国唯一の“魔力翻訳者”でした 〜役立たずと言われましたが、もう契約は終了です〜

第2話 役立たずを拾ったのは、王国で一番怖い公爵でした

　王都を出る馬車は、驚くほど静かだった。

　護衛もいない。
　見送りもない。

　王太子の元婚約者とは思えない扱いに、思わず苦笑が漏れる。

（……本当に、終わったのね）

　窓の外では、石畳がいつの間にか土道へ変わっていた。

　王都の白い城壁が、遠ざかっていく。

　胸が痛むと思っていた。
　けれど実際には、不思議なほど穏やかだった。

　三年間。
　私はずっと「証明」し続けていた。

　自分は役立たずではないと。

　けれど――もう証明する相手はいない。

「本日の終着は、クロイツェル領境です」

　御者が告げた。

　聞き慣れない地名に、私は顔を上げる。

「……辺境、ですね」

「ええ。魔導研究施設がある以外は何もありませんが」

　研究施設。

　その言葉に、少しだけ胸が動いた。

　◇

　到着したのは、夕暮れだった。

　想像していた“辺境”とは違う。

　巨大な石造建築。
　幾重にも重なる魔法陣。
　空中を漂う光の結晶。

　王都の魔導塔よりも、ずっと実験的で――自由な空気。

「ここが……？」

「クロイツェル公爵家直属、北方魔導研究所です」

　門が開く。

　その瞬間。

　――ビキィン。

　頭の奥で、何かが軋んだ。

「……え？」

　視界の端に、歪んだ魔力が見えた。

　結界術式。
　だが構文が崩れている。

　魔力の流れが逆転しかけている。

（危ない……！）

　考えるより先に、私は走っていた。

「お、お嬢様！？」

　門柱に刻まれた魔法陣へ手を伸ばす。

　触れた瞬間、言葉が流れ込んできた。

　古代魔法語。

　意味。
　構造。
　意図。

「第三節が誤訳されてる……！」

　私は指で空中に文字を書く。

　魔力が淡く光る。

「契約対象を“固定”じゃなく、“循環”に――」

　修正。

　たった一文字。

　次の瞬間。

　暴れていた魔力が、すっと静まった。

　風が止む。

　光が安定する。

　そして――

「……は？」

　背後から、低い声がした。

　振り返る。

　黒い外套を纏った青年が立っていた。

　銀灰色の髪。
　鋭い眼差し。
　感情を読み取らせない表情。

　周囲の研究員たちが、一斉に姿勢を正す。

「公爵閣下！」

　私は息を呑んだ。

　――クロイツェル公爵。

　つまり、この研究所の主。

　青年――アルヴィン・クロイツェルは、壊れかけていた結界と、私を交互に見た。

「今、何をした？」

　責める声ではなかった。

　純粋な確認。

「……術式の誤訳を、修正しました」

「誤訳？」

　研究員たちがざわつく。

「この結界は宮廷監修だぞ」
「最高位術式のはずだ」

　アルヴィンは一歩近づいた。

　視線が、真っ直ぐに突き刺さる。

「説明しろ」

　逃げ場はない。

　けれど――なぜか怖くなかった。

「古代語の“保持”が、現代語訳で“固定”に置き換えられています。本来は循環型維持式です。固定すると魔力圧が蓄積して、いずれ破裂します」

　沈黙。

　研究員の一人が青ざめた。

「……三ヶ月前から出ていた異常値と一致する」

「まさか……」

　アルヴィンの目が細くなる。

「誰に習った？」

「独学です」

「……独学？」

「魔法は、読むものだと思っていたので」

　しばらく、彼は何も言わなかった。

　ただ、じっと私を見る。

　値踏みではない。

　観察。

　理解しようとする視線。

　それは――初めて向けられる目だった。

「名前は」

「リリア・フォン・エルセイドです」

　一瞬。

　空気が止まった。

「あの王太子に捨てられた令嬢か」

　噂は早い。

「……はい」

　否定しない。

　すると。

　アルヴィンは、わずかに眉を上げた。

「なるほど」

　そして、あっさりと言った。

「王都は、ずいぶん高価な人材を捨てたな」

　――え。

　理解が追いつかない。

「えっと……？」

「君、行く場所はあるのか」

　私は言葉に詰まった。

　ない。

　だからここへ送られてきた。

　沈黙が答えになった。

　アルヴィンは即座に言った。

「では決まりだ」

　くるりと背を向ける。

「研究所所属として雇用する」

「……え？」

「異論は？」

　あるはずがない。

　けれど。

「わ、私……役立たずで――」

　言い終わる前に、彼は振り返った。

　少しだけ、呆れた顔で。

「今、研究所を爆発から救った人間が？」

　言葉が出ない。

「自己評価が壊れているな。後で修正しよう」

　さらりと言って歩き出す。

「部屋を用意しろ。最高等級研究員待遇だ」

　研究員たちが騒然となる。

　私はその場に立ち尽くしたまま。

　胸の奥が、じんわり熱くなるのを感じていた。

　――初めて。

　初めて。

　何かが報われた気がした。

　夕焼けが研究所を染める。

　王都で終わったはずの人生が、

　静かに、もう一度動き始めていた。