それでも、関わる

あめとおと

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逃げる理由

第五話　居場所のない速度

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　逃げると決めたとき、人は理由を必要としない。
　理由があるうちは、まだ立ち向かう余地が残っているから。

　だから僕は、何も考えずに走った。

　学校を休んだ。
　携帯の電源を切った。
　決まった時間、決まった場所、決まった人間関係――
　そういう“呼ばれる可能性”のあるものを、全部避けた。

　怪異に遭わなくなったのは、三日目だった。

「……平和だ」

　自室の天井を見ながら呟く。
　影は普通に足元にあるし、匂いもしない。
　名前を呼ばれることも、呼ばれないこともない。

　完璧な逃走だった。

　なのに。

　――何かが、遅れてくる。

　自分の動作が、少しだけ遅れる。
　考えが、言葉より遅れる。
　心が、体についてこない。

　まるで、僕だけが“残り香”になったみたいだった。

　四日目、外に出た。
　ずっと部屋にいるのは、逃げじゃなくて停滞だと思ったから。

　駅前のベンチに座る。
　人の流れは速く、誰も僕を見ない。
　見られないのは、楽だった。

「隣、いい？」

　声をかけられるまで。

　振り向くと、知らない女の人が立っていた。
　年齢不詳。服装も普通。
　普通すぎて、逆に目に残らない。

「どうぞ」

　女の人は座って、缶コーヒーを一本、僕に差し出した。

「逃げてる顔してるね」
「……人違いです」
「そういう顔、何人も見てきたから」

　この言い回し。
　どこかで聞いた。

「怪異に？」
「ううん。自分から」

　即答だった。

「逃げるの、悪くないよ」
　女の人は言う。
「立ち向かえって言う人のほうが、無責任」

　胸の奥が、少し緩んだ。

「じゃあ、このままでいいですか」
「いいよ」

　肯定が、軽すぎた。

「でもね」
　女の人は、僕を見ずに続ける。
「君は“逃げる側”の怪異だから」

　世界が、一瞬だけ静止する。

「……何の話ですか」
「逃げることで、居場所を作るタイプ」

　女の人は、缶を傾ける。

「追われる怪異は、追われることで存在できる。
　でも君は逆。
　逃げることで、痕跡を残す」

　風が吹いた。
　ベンチの下で、影が揺れる。

「君がいなくなった場所、
　全部、君の居場所になる」

　思い当たる場所が、多すぎた。

　教室。
　図書室。
　校舎裏。
　誰かの隣。

「じゃあ、どうすれば」
「簡単」

　女の人は立ち上がった。

「逃げ切るか」
　一拍置いて、
「戻るか」

「……戻ったら？」
「怪異として、自覚する」

　それは、立ち向かうこととは違う。
　受け入れる、に近い。

「君ね」
　女の人は、最後にこう言った。
「もう、人間に戻るタイミングは過ぎてる」

　人混みに紛れて、女の人は消えた。

　ベンチには、缶だけが残っている。
　触ると、まだ温かい。

　そのとき、携帯が震えた。
　電源は、入れていないはずなのに。

　画面には、知らない番号。

　――呼び出し中

　名前は表示されない。
　でも、わかる。

　これは、僕を呼んでいる。

　逃げる脚は、まだ残っている。
　でも、向きを変えるだけの力も、
　同時に残っていることに気づいてしまった。

　だから僕は、
　まだ出ない。

　ただ、立ち上がって、
　戻れる距離を確かめただけだ。

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