“いらない婚約者”なので、消えました。もう遅いです。

あなたを忘れたまま、また恋に落ちる

第5話：再会（でも気づかない）

　昼の店は、いつも通り賑わっていた。

　焼きたてのパンの香りと、人の声。

　それが混ざり合って、やわらかな空気をつくっている。

「リナ、これお願い」

「はい」

　名前を呼ばれる。

　自然に返事をする。

　そのやり取りにも、もう慣れた。

　違和感は、まだ消えないけれど。

　それでも、日常はちゃんと回っている。

　――そのはずだった。

　扉のベルが、鳴る。

　カラン、と。

　ほんの少しだけ、空気が変わった気がした。

「いらっしゃいませ」

　顔を上げる。

　視線の先にいたのは――

「……っ」

　息が、止まる。

　理由は分からない。

　けれど。

　目が、離せなかった。

　背の高い青年。

　整った顔立ち。

　どこか、張り詰めたような空気をまとっている。

　その人は、店内をゆっくりと見回していた。

　何かを探すように。

　――失くしたものを、必死に思い出そうとするように。

「……ここ、か」

　小さく、呟く。

　その声が、なぜか胸に響いた。

　知らないはずなのに。

　初めて会うはずなのに。

　どうしてか。

　“知っている気がする”。

「……ご注文は？」

　なんとか声を出す。

　震えそうになるのを、押さえ込む。

　青年は、ゆっくりとこちらを見る。

　視線が、合う。

　その瞬間。

「……あ」

　彼の目が、わずかに見開かれた。

　何かに気づきかけて。

　でも、掴めない。

　そんな表情。

「……いや」

　すぐに、視線を外す。

「……なんでもない」

　その一言で、全部が終わる。

　繋がりかけた何かが、あっさりと切れる。

「……そう、ですか」

　それだけ答える。

　それ以上、何も言えない。

　言ってはいけない気がした。

　言葉にしてしまえば、何かが壊れてしまう気がした。

「……適当に、見繕ってくれ」

　青年が言う。

　どこか投げやりで。

　それでいて、迷っているような声。

「……はい」

　パンを選ぶ。

　手が、少しだけ震えている。

　どうしてか分からない。

　ただ。

　この人に、間違えたものを渡してはいけない。

　そんな感覚だけが、強くあった。

「……これを」

　袋に入れて、差し出す。

　ほんの一瞬。

　指先が、触れそうになる。

「――っ」

　触れてはいない。

　触れていないのに。

　電気が走ったみたいに、感覚が弾ける。

　胸が、痛い。

　苦しい。

「……ありがとう」

　青年が言う。

　その声は、低くて、落ち着いていて。

　でも。

　どこか、少しだけ震えていた。

「……はい」

　短く返す。

　それ以上、言葉が出てこない。

　彼は代金を置いて、ゆっくりと店を出ていく。

　振り返らない。

　ただ、まっすぐに。

　それなのに。

　扉の前で、ほんの一瞬だけ足を止めた。

　まるで。

　何かを、置いていくように。

　そして、そのまま出ていく。

　カラン、とベルが鳴る。

　静寂が戻る。

「……」

　動けなかった。

　しばらくの間。

　何もできずに、その場に立ち尽くす。

「……リナ？」

　店主の声で、ようやく我に返る。

「あ……すみません」

「大丈夫？」

「はい……」

　頷く。

　でも。

　全然、大丈夫じゃない。

　胸の奥が、ぐちゃぐちゃで。

　何がどうなっているのか、自分でも分からない。

「……なんだったの、今の」

　ぽつりと、呟く。

　知らない人。

　初めて会った人。

　それなのに。

　どうして、あんなにも――

　“失いたくない”と感じたのか。

　どうして、あんなにも――

　“もう遅い”と感じたのか。

　夜。

　一人で部屋にいる。

　昼の出来事を、何度も思い返す。

　あの視線。

　あの声。

　あの一瞬の、引っかかり。

「……誰」

　問いかける。

　答えは出ない。

　それでも。

　ひとつだけ、確かなことがある。

　――あの人は。

　自分にとって、他人じゃない。

　根拠なんてない。

　記憶もない。

　それなのに。

　どうしても、そう思ってしまう。

「……変なの」

　小さく笑う。

　でも、その笑いは長く続かない。

　すぐに消えて、静寂が残る。

　そして。

　ゆっくりと、胸を押さえる。

「……苦しい」

　理由のない痛み。

　名前のない感情。

　それが、じわじわと広がっていく。

　思い出せない。

　思い出せるはずがない。

　それでも。

　どうしても、消えないものがある。

　――あの人は。

　“失ったもの”だ。

　その確信だけが、残る。

　一方で。

　店を出た青年は。

　通りを歩きながら、足を止めていた。

「……なんだ、今のは」

　胸に手を当てる。

　鼓動が、少し速い。

　落ち着かない。

　理由が分からない。

　ただ。

　あの店で。

　あの少女を見た瞬間。

「……誰だ」

　分からない。

　思い出せない。

　それなのに。

　どうしても。

　どうしても。

　――離れてはいけない気がした。

「……おかしいな」

　自嘲するように笑う。

　そんなはずはない。

　あんな子、知らない。

　関係もない。

　それなのに。

　足が、動かない。

　戻りたくなる。

　もう一度、顔を見たくなる。

　理由なんて、どこにもないのに。

「……やめろ」

　小さく呟く。

　無理やり、思考を切る。

　そのまま歩き出す。

　振り返らない。

　振り返ってはいけない気がした。

　――もし振り返ってしまえば。

　もう二度と、前に進めなくなる気がしたから。

　すれ違った二人は。

　同じ痛みを抱えたまま。

　それでも、互いの名前を思い出すことはなく。

　ただ。

　どうしようもなく――

　“遅すぎた再会”だけが、そこに残った。