【完結】母が終わらせた物語、娘が選んだ人生

2

　母は、自分の過去を語らなかった。

　祈りの話も、
　王都の話も、
　聖女だったという事実さえ。

　だから私は、知らなかった。
　――知ろうともしなかった。

　それを知ったのは、母が倒れた翌日だった。

「あなたが……あの聖女の娘さん？」

　薬草を取りに行った先で、年老いた行商人が、私の顔を見てそう言った。

「奇跡の聖女様。
　光を降ろして、人を救った方だ」

　胸が、ひどくざわついた。

　帰宅すると、母は眠っていた。
　浅く、静かに。

　私は、押し入れの奥にしまわれていた小箱を見つけた。
　中にあったのは、一枚の布切れと、古い手紙。

　――聖女就任の証。

　そして、震える文字で書かれた一文。

『奇跡は、私の意思ではなかった』
『願われることが、怖くなった』

　指先が、冷たくなる。

　母は、奇跡を失ったのではない。
　奇跡を、手放したのだ。

　誰かの期待に応えるためではなく、
　自分と、家族を守るために。

　夜。
　目を覚ました母に、私は静かに聞いた。

「……ねえ。母さんは、幸せ？」

　母は少し驚いた顔をしてから、
　ゆっくり、微笑んだ。

「ええ。今はね」

　その笑顔は、
　かつて世界に祈られていた人のものではなく、
　ただの、一人の母のものだった。

　私は、母の手を握る。

　奇跡なんて、なくていい。
　物語の中心じゃなくていい。

　この人が選んだ終わりが、
　こんなにも穏やかなら――

　私は、次の物語を、
　胸を張って始められる。

　これは、母が終わらせた物語の、
　その先の話。