men−physi−tal

自決

寝てる。けど、寝れてない。そんな感じだ。ずっと、ゆらゆらとした靄の中にいて、現実と隣り合わせ。なんでこんなに寝心地が悪いのかな。身体が重い。でも、そろそろ、起きないと。

…起きたくないな…



「ヒュぁ…」

水から這い出た後のように息が荒い。視界がぐるりと回って、気持ち悪い。額に手を当てると、びっしょりと汗をかいていた。

「あ、目、覚めたんですね」

上から柔らかい声がした。少しか弱い、鳥のような声だった。

「なかなか起きないから、心配してました」

薄く目を開ける。焦点が定まると、そこには美しい女性がいた。一つに束ねた金髪に、白い肌、長いまつ毛に赤い唇。ふわりとした花柄のワンピースがよく似合っている。

「…ここは？」
「テントです。治療をするための」

見回すと、そこは確かにテントだった。中央に鉄の柱が立っており、その上にピッシリと肌色の布が張ってある。四角錐のテントだ。私はテントの壁に沿うような形で布団の上に寝ていた。少し身体を起こすと、足の先にテントの入り口が、横に目を向けると、積み上げられた荷物が見えた。

治療か…うん、身体、だるいからな。よく、寝れてないもんな。

「…あなたは？」
「あっ、申し遅れました。私はファンシーと言います。皆の手当をする者です」

みんな？

頭が少しだけはっきりする。思い出してはいけないと警報が鳴る、のに、脳は勝手に記憶をぐるぐると探している。

目をつぶる。落ち着いて、現社で習ったでしょう。防衛機制よ。例えば、逃避。違うことを考えれば、脳は探すのを止める。

「あ、皆は今、別のテントにいます。これからどうするか、作戦を立てているみたいです」

うん。ごめんなさい、説明はありがたいけど、少し黙って。今は違うこと考えないといけないから。ええっと…そうだ。昨日読んだ本の続きってどうなるんだろう。

「お腹減ってないですか？リンゴがあるんです。剥きますね」

人の慣れについての本だった。冒頭は結構知ってることだらけだったな。慣れの利便性と恐ろしさとか。

「あ、そうだ」

読まなくても想像すれば分かるもんな。あの新書、外れだったかな。でも、目次見た感じだと、次は脳科学の分野に入るっぽいから、そこは面白いかも。

「これ、渡してくれって頼まれたんですけど」

足音が枕元で止まり、膝をついたであろう音がした。…今、本について考えてるんだけど……なんで考えてたんだっけ…

「どうぞ」

まあ、いいか。目を開ける。

そこにあったのは、暗く鈍く光を放つ、あの剣だった。

一気に、今までのことがリプレイされる。


だけど、想像してたより衝撃は強くなかった。今までは終わりの見えない不安に侵食されていたが、今は深い絶望混じりの安堵を覚える。多分、リプレイの際に道を思い出せたからだろう。不安は、対処できるものと化した。

「ええっと…あ、まだ動くのが辛いですよね。ここに置いておきます」

コトン、と横から音がする。剣を置いてくれたんだろう。

考える。今やるべきか。少なくともあの五人組が周りにいるときに、やろうとすれば阻止されることは明白だ。今ならば、そこまで難しくないだろう。

シャリシャリと音がする。見ると、ファンシーさんが荷物のそばでリンゴの皮を剥いていた。彼女の細い指の隙間から、銀色のナイフが見える。

不思議と怖くない。実感が湧いてないから、とかでは、多分ない。心ちゃん、村の人、そして、大志を抱いていた彼らに、罪悪感は覚える。でも、人殺しは、私の夢とはほど遠い。私がいなくなることで、救われる命がある。そう思うだけで、満たされる。

「皆がやろうとしていることは、間違っていると思いますか？」

ファンシーさんが聞いてくる。

「……いえ」

正直に答えた。彼らの計画は詳しく知らないけど、あの村の人たちや同じ境遇の人たちが救われるのなら、それはいいことだと思う。あと、あの目。他の人は分かんないけど、ルペールさんは多分、本気で人のために戦ってるんだろう。でも

「でも、戦うのは嫌なんですね」

嫌だ。うん。そうだ。私の背中は、人の命を背負うには小さすぎる。そんな覚悟は、できない。

「ものは考えようって言葉があるでしょう。それと同じだと思うんです」

ファンシーさんの方を見る。真っ赤な皮はもう地面に落ち、みずみずしい黄色がその手の中にあった。

「貴方が正しいと思うなら、きっとその中のどこかに、貴方の在り方があるんじゃないかって」

ザクザクと、器用に掌の上で食べやすい等分に切っていく。リンゴの香りが届いて、安らかな気分になる。

「今は抵抗があっても、貴方ならきっと、その中に適応できると…」

言葉を切り、何やら考え込むファンシーさん。頬に手を当て、小難しそうな顔をする。

「…あの…？」
「[貴方]だと、呼ぶとき誰のことか分かりませんよね。[貴方様]だと、堅苦しいでしょうか？[姫]…なら見分けもつくし、堅苦しくないですかね？」

どうやら呼び方の問題らしい。いや、[姫]はちょっと…というか、かなり気恥ずかしい。まず私は姫でもないし。何なら敬語で話されるのですら、なんていうか…違和感がある。とにかく、[姫]だけは阻止しないと。

「…名前でいいですよ。私、星月夜　生歩と言います。生きるに歩くと書いて、きほです」

ファンシーさんが顔を上げる。

「名前…なるほど、[生歩様]ですね、分かりました」

そう言って、嬉しそうに笑う。うーん、様はいらない…。けど、呼び捨てはしてもらえなさそうだし、いいか。

ふと、気づいた。呼び方を考える、ということは、これからのことを考える、ということだ。今ここで死ぬとしたら、そんなに真剣に考えることはないのに。

ファンシーさんは不思議な人だ。話していると、心が安らぐ。自然体になれる。この人の前では、死にたくないな。迷惑がかかってしまう。

「生歩様、リンゴ、剥けましたよ」

ファンシーさんが、ナイフを布の上に置く。

「ありがとうございます」

少し、待とう。今は、この人といよう。そう思って、上半身を起こそうと手をついた。



「おお、あったあった」

野太い男の声がした。身体が固まる。入り口に目を向ける。一瞬熊かと思った。その男の顔が髭だらけで、泥やごみを絡めていたから。服も泥だらけで、その手には斧が握られている。

鳥肌が立つ。明らかに危険。危ない。だれだ、なぜこんなところに

「おじょうちゃんたち、サイナンだったな。そこのニモツはオレがもらう」

荷物、横を見た。そして、男を見た。その間に、ファンシーさんが、いる。

荷物だけなら、渡して、さっさと帰ってもらえば…

「ついでに、おまえらのイノチもだ」

なんでよ、荷物があれば十分でしょ!?

「ふくはシチヤに、かみはカツラに、からだはアイコウカのもとに。ってかんじよ」

駄目だ。想像してはいけない。そんなことより、助ける方法を考える。まず、逃げる。ファンシーさんはどうする？男より速く彼女のもとへ行ける？行ったとしてどうするの？じゃあ、彼女に自力で逃げてもらう？それしかない？っていうか、なんで誰も気づかないん……

そうだ。この周りには人がいる。武術に長けた人が。呼ぶしかない。

「おっと、こえをだすな。このオノでぶったぎるぜぇ」

…駄目だ。逆上して切られてしまう。でも、でもそれ以外どうすれば、

私が囮になる。そうだ。これしかない。

心臓がバクバクする。間違えれば、終わり。ゆっくり、興奮させないように、ゆっくり立って…

「まずはてめぇだ、はながらのねーちゃん」

心臓が縮む。だめ、だめ、だめ。こっち、こっちだって。叫ぶしか…

「まっ…」

斧を振りかざした。

うそうそ、だめだめだめ、ファンシーさん、ファンシーさんは私が



ガキィ……ン

目の前に、男の顔があった。驚いている。斧は、空中でピタリと動きを止めている。いや、剣が止めていた。

左手に、ひんやりとした冷たさが伝わる。私の右手は剣の柄、左手は剣の鞘をがっちりと掴んでいた。両手の間に、鞘に斧が当たって、ギリギリと音を立てる。

一気に理解した。自分が今戦いの場にいること、ここで力を緩めれば斧は私に食い込むこと、一歩間違えれば私はこの人をころすこと。息が詰まる。

「てめぇ」

男が目をひん剥いた。胃がひっくり返ったような錯覚に陥る。汗が滴る。脈拍が聞こえる。ジーンと耳鳴りがする。耳鳴りの中に、自分の呼吸を感じる。

怖い。

「うおらっ」

バランスが崩れて、横に投げ飛ばされる。強く背中を打った。脳みそが揺れる。上手くできてない呼吸がさらに不規則になる。

起き上がれない。でも、これでいい。これで、彼女は助かり、私は死ねる。

「てめぇ、なにしてんだ」

自分に言われているのかと思った。でも違う。男の視線の先にいたファンシーさんは、ナイフを持っていた。

なんで、なんで逃げなかった、くそ

男は彼女に詰め寄っている。やばい。やばい。

斧を振り上げる。

もう、迷ってはいけない。彼女をたすける。たすける。たすけるんだ、私が

剣を手繰り寄せる。柄をしっかりと掴んだ。瞬間、なにかが弾けた。

「うああ"あ"あっ」

ごヅ

力任せに殴った。鞘で、頭を。男の重心が前へ傾く。ファンシーさんが横に飛び退く。斧を振り上げた姿勢のまま、恐ろしく遅いスピードで倒れた。砂埃が舞う。

興奮しているのに、身体が硬直して動けなかった。ただじっと、倒れた男を見る。

「早く、早く逃げましょう」

ファンシーさんが駆け寄ってきて、腕を掴む。でも、動けない。男を見る。その背中が、少し膨らんだ。

息を吐く。良かった。私は殺していなかった。安心感に包まれる。

同時に、今まで感じたことのないほどの疲労に襲われる。身体が重い。脳がまだ揺れている。当たり前だと思った。知らない土地で人に襲われ、慣れない山登りをし、信じたくない現実を突きつけられ、不調なのに身体を動かして、投げ飛ばされた。身体的にも、精神的にも限界に近い。

ふらついた身体をファンシーさんが支えてくれた。

「だっ、大丈夫ですか？」
「……だいじょうぶ……いきま、しょう」

ファンシーさんの肩を借り、出口に向かう。ズルズルという音に、剣をまだ摑んで引きずっていることが分かった。

ああ、気分が悪い。はやく横になりたい。起きているのが億劫で仕方ない。はやく


「よくも…てめぇ…よくもぉ」

なんとなく、理解した。安心の世界から、一気に地獄へ落ちたことを。でももう、振り返る気力はなかった。

「この、おれにぃ」

胸に苛立ちを覚える。多分、ずっとどこかで感じていた苛立ち。今までは抑えていた壁が、今はすごく脆い。

「てめぇら、どっちもぉ」

うるさい。私は幸せなんだ。夢を追うだけで十分なんだ。それが全てなんだ　なのになんでジャマをするんだ　なんでいつもうまくいかないんだ

「しねえええぇ」

「…んでだあああ"」




熱を持った身体に冷水がかかる。金臭い匂いが鼻腔を突く。

右腕をダランと下げた。いつの間にか上げていたらしい。その手に握られた剣の鞘は、いつもに比べ凹凸がない。光もより鋭いわりに、鈍い箇所がある。そこについてるものを見咎めて、それが鞘でないと理解した。

いつもなら、身の毛もよだつ事実に、倒れていただろう。でも、今はもともと倒れそうだから、まあ、いい。いや、防衛機制の働き、なのかな。だから、恐ろしく冷静で。

ただ、これが道なんだな、と思った。